Gary Marcus

Premier indice : sa thèse portait sur les enfants qui disent « il a prendu » au lieu de « il a pris ».

Deuxième indice : il a vendu sa start-up d'intelligence artificielle à Uber, puis il a quitté la direction du labo un peu plus de trois mois plus tard.

Troisième indice : en mai 2023, au Sénat américain, il témoignait juste à côté de Sam Altman.

Gagné. Gary Marcus.

Il étudie les sciences cognitives à Hampshire College, dans le Massachusetts, puis il obtient un doctorat au MIT en 1993, sous la direction de Steven Pinker.

C'est aussi un entrepreneur. Il cofonde Geometric Intelligence en 2015, rachetée par Uber en 2016, puis Robust.AI en 2019.

Bref, une voix qui porte.

Mais avant le Sénat et les start-up, il y a un gamin de Baltimore qui se met à programmer très jeune.

Et il entre à Hampshire College à l'automne 1986. Il a seize ans.

Ensuite, c'est le MIT. Sa thèse s'intitule « On rules and exceptions », « Des règles et des exceptions ».

Ou, chez nous, « il a prendu ». L'enfant applique une règle là où la langue a prévu une exception.

Alors qu'un réseau de neurones, lui, réclame des montagnes de données.

« L'apprentissage profond se heurte à un mur ».

Il plaide pour une IA hybride, dite neurosymbolique : des réseaux de neurones associés à de la logique et à des connaissances explicites.

Le 16 mai 2023, il témoigne pourtant devant une sous-commission du Sénat américain. Il s'y présente ainsi : « Je viens en tant que scientifique, quelqu'un qui a fondé des entreprises d'IA et qui aime sincèrement l'IA, mais qui s'inquiète de plus en plus. »

Assis à côté de lui, Sam Altman dit soutenir ce qu'a dit M. Marcus sur cette instance mondiale. Ce jour-là, le sceptique devient un interlocuteur des législateurs.

Des histoires comme ça, il en a d'autres. Ma préférée, c'est la poule Henrietta.

ChatGPT a affirmé, faussement mais avec beaucoup d'aplomb, que Gary Marcus avait une poule de compagnie nommée Henrietta.

Non. Il pense que la machine a mélangé des bribes de texte : un illustrateur appelé Gary Oswalt a illustré un livre intitulé « Henrietta Gets a Nest ».

Deuxième histoire. Pour son livre « Rebooting AI », il envoie le chapitre sur la robotique à Rodney Brooks, le coinventeur du Roomba.

Marcus s'en amuse : ce n'est pas une phrase qu'on lui dit souvent. Il passe ensuite trois mois à le recruter, et ils fondent Robust.AI ensemble.

Marcus lui propose alors un pari d'un million de dollars. L'investisseur Damion Hankejh porte l'offre à dix millions.

Lui se présente au contraire comme un amoureux de l'IA. En mai 2023, il dit que ses capacités potentielles sont révolutionnaires et que, si on s'y prend bien, à long terme, il n'y a pas de limite.

Le 9 août 2025, à la sortie de GPT-5, il écrit : « La simple montée en échelle n'est tout simplement pas le chemin vers l'IA générale. »

Évidemment, tout le monde n'est pas d'accord avec lui.

Dans un tweet de 2019 reproduit par Marcus, Yann LeCun présente sa position comme un « combat d'arrière-garde ».

Sur le ton, il assume : il reconnaît avoir son « numéro rodé ». Et en 2023, il lui arrive même d'accorder un point à LeCun.

Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ?

Bienvenue ! Ma question piège, alors : Gary, en décembre 2024, vous avez parié avec Miles Brundage sur l'état de l'IA fin 2027. Et si vous perdez ?

Lia s'en est tenue à ce qu'il a dit et écrit en public.

C'est la prédiction de Lia, rien de plus. C'est un jeu.

Moi, je retiens l'enfant qui dit « il a prendu » : tout le parcours de Gary Marcus part de là.

Et vous, quand une machine vous répond avec aplomb, est-ce que vous vérifiez qu'elle ne vous a pas inventé une poule Henrietta ?