Stewart Butterfield

Premier indice : il a passé ses premières années dans une cabane en rondins, sans eau courante, au Canada.

Deuxième indice : diplômé de philosophie à Cambridge, il a raté deux fois… le même jeu vidéo.

Troisième indice : de ces échecs sont nés un site de photos culte et une messagerie d'équipe rachetée vingt-sept virgule sept milliards de dollars.

Bingo !

Il obtient une licence de philosophie à l'Université de Victoria en 1996, puis un master au Clare College de Cambridge en 1998.

C'est le plus gros rachat de Salesforce. Depuis son départ en janvier 2023, il se fait discret et investit à titre personnel.

Mais avant les milliards, il y a un petit garçon qui s'appelle… Dharma.

Si ! Dharma Jeremy Butterfield, élevé par des parents hippies dans une région isolée du nord de la Colombie-Britannique. D'où la fameuse cabane.

Et pourtant. La famille s'installe à Victoria quand il a cinq ans. En deuxième année de primaire, il découvre l'ordinateur et apprend seul à programmer.

Après le départ du nord, il prend lui-même le prénom de Stewart. Puis la philosophie, jusqu'à Cambridge.

Voilà qui rassurera quelques étudiants. En 2000, il crée Gradfinder avec Jason Classon et lance le « 5K », un concours de sites web de moins de cinq kilo-octets.

À l'été 2002, à Vancouver, il cofonde Ludicorp avec Caterina Fake et Jason Classon. Le projet : un jeu en ligne, Game Neverending.

L'équipe vote alors entre le jeu et Flickr. Égalité ! Il marchande au téléphone avec un cofondateur resté à New York : « Je me sentais comme un sénateur. »

Et en 2009, il retente… le même jeu ! Ça s'appelle Glitch, un monde en ligne sans combat.

Il le raconte ainsi : « Il y a eu cette nuit où j'ai simplement perdu la foi. »

Des histoires comme ça, il en a d'autres. L'idée de Flickr, d'abord : en route pour un salon du jeu vidéo à New York, il est victime d'une intoxication alimentaire pendant le trajet.

Et là, dit-il : « Et toute l'idée de Flickr m'est venue. » Sans grande vision, précise-t-il. Juste : « Est-ce qu'on peut éviter de faire faillite ? »

Deuxième histoire : sa lettre de démission de Yahoo, envoyée le 13 juin 2008. Une lettre parodique qui commence par : « Comme vous le savez, j’ai le fer-blanc dans le sang. »

Des alpagas ! J’adore. Tu en as une troisième ?

Et pour l'exercice clos fin janvier 2021 ?

Ma préférée : pour l’entrée en Bourse de Slack, le 20 juin 2019, sa mère sonne la cloche d’ouverture. Il dira ensuite : « Le plus important pour moi, c’est que j’ai fait venir ma mère. »

En 2017, dans un texte publié par Fortune, il écrivait : « Nous donnons à chacun un chef de cabinet virtuel, d'une patience et d'une mémoire infinies. »

Ce qui ne l'empêche pas, en mai 2026, de figurer parmi les investisseurs individuels de Viktor, un agent d'IA qui travaille comme un collègue dans Slack ou Teams.

Il y a aussi l'échec de Glitch. Il avait convaincu des gens de quitter leur emploi pour être mal payés contre des parts dans un projet qui n'a pas marché : ce sont ses mots.

Il y a ensuite Microsoft. En novembre 2016, Slack publie une pleine page dans le New York Times, signée par l'entreprise : « Bienvenue, Microsoft, dans la révolution. »

Et après la vente, selon Fortune, il a reconnu en 2023 ne pas avoir très bien réussi à marier les cultures de Slack et de Salesforce.

Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ?

Bienvenue ! Qu'en disait-il ?

Précision importante : c'est Lia qui imagine, ce n'est pas lui qui parle.

On le rappelle : c'est la supposition de Lia, pas une information.

Moi, je retiens qu'un échec peut cacher l'outil qui change tout, à condition de savoir s'arrêter à temps.

Et vous ? Dans votre travail, quel petit outil secondaire mériterait de devenir le projet principal ?