Marie-Laure Sauty de Chalon

Alan, petit jeu. Premier indice : au milieu des années 1980, elle débute dans un supplément économique, payée la moitié du SMIC.

Deuxième indice : en 1997, elle prend la tête de Carat Interactive, bien avant que le web ne devienne une évidence.

Troisième indice : de 2010 à 2018, elle dirige le premier éditeur mondial de sites féminins, celui qui possède aussi Marmiton.

Bravo. Marie-Laure Sauty de Chalon.

Depuis janvier 2022, elle préside le conseil d'administration de l'IFCIC, un établissement de crédit spécialisé dans le financement de la culture, et notamment du cinéma.

Elle a aussi longtemps enseigné à Sciences Po, et elle a écrit deux livres.

Mais pour comprendre ce parcours, il faut remonter au milieu des années 1980. Une jeune diplômée de Sciences Po rêve de travailler dans les médias. Le problème, a-t-elle raconté en 2018 : elle n'y connaît personne.

Étudiante, elle hésitait entre journaliste et « chef de pub ». Elle choisit la pub : « La voie commerciale attirait moins les jeunes diplômés, c'était plus facile d'y briller ».

Et elle y fait deux métiers à la fois : elle écrit des articles, et elle vend la publicité du même journal.

En 1985, elle est chef de publicité des suppléments économiques du Nouvel Observateur, puis de Libération. En 1988, elle dirige la publicité de La Tribune et de L'Expansion.

Et elle ose : en deux ans, les recettes publicitaires des chaînes publiques doublent… avant qu'une loi ne vienne les plafonner. « C'est le genre d'expérience dont on ressort assez déprimée », confiait-elle.

Et cet écran, elle l'avait entrevu très tôt. Chez Atlas Eco, elle avait découvert une chose étonnante.

Que le journal économique vivait en fait… du Minitel.

Elle l'a raconté en 2018 : c'est là qu'elle a compris que la technologie était essentielle, et que derrière chaque média, il y a un modèle économique.

Pourquoi elle ?

Ensuite, tout s'accélère. Directrice générale adjointe de Carat en 2000. Puis, une semaine avant le 11 septembre 2001, elle part à New York diriger Consodata North America.

Oui. Les bureaux, à six cents mètres du World Trade Center, sont dévastés. Pour tenir, le yoga et l'art contemporain : elle fait exposer le sculpteur Ousmane Sow au Whitney Museum et au siège de l'ONU.

Alors elle rebondit. Présidente de Carat France fin 2004, puis, en janvier 2006, PDG d'Aegis Media France. Et elle dirige aussi l'Europe du Sud : l'Italie, la Grèce, la Belgique, Israël.

Justement. Elle a raconté qu’elle voulait retrouver un sujet de fond : les femmes, l’international et le numérique. Et le premier juin 2010, elle devient présidente-directrice générale d’aufeminin.

Et à la tête d'aufeminin, des histoires, elle en a. Au départ, le groupe appartient à plus de quatre-vingts pour cent à l'allemand Axel Springer.

Et à la place ?

Deuxième histoire, en février 2015 : aufeminin achète l'américain Livingly Media, vingt-cinq millions de dollars au départ.

Le téléphone a gagné !

En avril 2018, le groupe TF1 rachète la part d’Axel Springer. Et Axel Springer lui rend hommage : « Avec les équipes autour de Marie-Laure Sauty de Chalon, aufeminin a écrit l'une des plus belles histoires du digital en France et en Europe. »

Tout un programme ! Puis, en juillet 2018, elle lance Factor K, pour créer des marques, comme Rose La Lune.

Et l'intelligence artificielle ? Elle en parle peu en public. Mais les plateformes et la donnée, elle les a vues venir tôt.

Dix ans plus tard, en février 2017, au Figaro, elle décrit les médias comme « des petits agneaux entourés par Facebook, Google ou Amazon ». Et elle ajoute : « Il y a un voyage d'Ulysse à faire ! »

Et chez aufeminin, racontait-elle en 2018, à chaque grand défi, la solution était venue de la technologie.

Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ? Tu imagines sa réponse, d'après ce qu'elle a dit en public.

Bienvenue ! Ma question piège : une IA qui écrirait les articles et vendrait la publicité, comme elle à ses débuts, c'est une bonne idée ?

Rappel : ces réponses sont imaginées par Lia, à partir de ses déclarations publiques. Nous ne lui avons rien demandé.

Moi, je retiens la jeune diplômée qui écrivait le journal et vendait sa publicité, à la moitié du SMIC.

Et vous, derrière les applications que vous utilisez chaque jour, savez-vous ce qui les fait vivre ?