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Marie-Laure Sauty de Chalon : d'aufeminin au financement du cinéma

Les Voix de l'IA · transcription complète · épisode enregistré le 23 octobre 2026. Voix générées par intelligence artificielle : Ada, Alan et Lia.

Ouverture

Vous écoutez Les Voix de l'IA.

Le podcast qui raconte les fondateurs, les têtes pensantes et les géants de la tech et de l'intelligence artificielle.

Une série imaginée par Alexandre Stopnicki.

Petit rappel avant de commencer : ce portrait est construit à partir de ce qui a été publié — articles, interviews, biographies, conférences — que nous avons analysé et recoupé.

Notre but est uniquement pédagogique : comprendre qui sont ces personnes. Nous ne parlons pas à leur place.

01. L'énigme

Alan, petit jeu. Premier indice : au milieu des années 1980, elle débute dans un supplément économique, payée la moitié du SMIC.

Un début modeste… Je ne vois pas.

Deuxième indice : en 1997, elle prend la tête de Carat Interactive, bien avant que le web ne devienne une évidence.

Une pionnière de la publicité numérique, alors.

Troisième indice : de 2010 à 2018, elle dirige le premier éditeur mondial de sites féminins, celui qui possède aussi Marmiton.

Aufeminin ! C'est Marie-Laure Sauty de Chalon !

Bravo. Marie-Laure Sauty de Chalon.

02. Son vrai profil

Carte d'identité. Marie-Laure Sauty de Chalon est française, née à Paris en 1962. Elle est diplômée de Sciences Po et titulaire d'une maîtrise de droit public.

Depuis janvier 2022, elle préside le conseil d'administration de l'IFCIC, un établissement de crédit spécialisé dans le financement de la culture, et notamment du cinéma.

En juillet 2018, elle a fondé Factor K, une société qui crée et développe des marques. Elle a siégé douze ans au conseil de LVMH, et en mai 2026, Carrefour et JCDecaux l'ont reconduite pour trois ans dans leurs conseils.

Elle a aussi longtemps enseigné à Sciences Po, et elle a écrit deux livres.

Le chiffre clé : selon son ancien actionnaire, Axel Springer, l'audience, le chiffre d'affaires et les bénéfices d'aufeminin ont été multipliés par quatre.

03. Le début de sa vie

Mais pour comprendre ce parcours, il faut remonter au milieu des années 1980. Une jeune diplômée de Sciences Po rêve de travailler dans les médias. Le problème, a-t-elle raconté en 2018 : elle n'y connaît personne.

Et dans sa famille, raconte Les Échos, on lui dit : « Toi, ce que tu fais, ce n'est pas vraiment du travail. » Chez elle, le vrai travail, c'est la finance ou la fonction publique.

Étudiante, elle hésitait entre journaliste et « chef de pub ». Elle choisit la pub : « La voie commerciale attirait moins les jeunes diplômés, c'était plus facile d'y briller ».

Alors elle entre chez Atlas Eco, un supplément du Nouvel Observateur. À la moitié du SMIC.

Et elle y fait deux métiers à la fois : elle écrit des articles, et elle vend la publicité du même journal.

Elle écrit le journal, et en plus elle le vend !

En 1985, elle est chef de publicité des suppléments économiques du Nouvel Observateur, puis de Libération. En 1988, elle dirige la publicité de La Tribune et de L'Expansion.

Et en 1993, elle entre à la direction de France Télévision Publicité, dont elle devient directrice générale adjointe. Jean-Pierre Elkabbach, qui prend la tête de France 2 et France 3, lance un mot d'ordre : « Osons ! »

Et elle ose : en deux ans, les recettes publicitaires des chaînes publiques doublent… avant qu'une loi ne vienne les plafonner. « C'est le genre d'expérience dont on ressort assez déprimée », confiait-elle.

La presse, puis la télévision. Il manque encore un écran à sa collection.

04. Le tournant

Et cet écran, elle l'avait entrevu très tôt. Chez Atlas Eco, elle avait découvert une chose étonnante.

Laquelle ?

Que le journal économique vivait en fait… du Minitel.

Le Minitel, le grand-père d'Internet !

Elle l'a raconté en 2018 : c'est là qu'elle a compris que la technologie était essentielle, et que derrière chaque média, il y a un modèle économique.

Et c'est là que tout bascule. En 1997, elle rejoint le groupe Carat, pour diriger Carat Prospective et Carat Interactive.

Pourquoi elle ?

Un peu par hasard, expliquait-elle. Sa filiale gérait de nombreux budgets de marques technologiques, comme Canon ou Microsoft. Et vers 1998, le numérique arrive par ces clients-là.

Ensuite, tout s'accélère. Directrice générale adjointe de Carat en 2000. Puis, une semaine avant le 11 septembre 2001, elle part à New York diriger Consodata North America.

Une semaine avant ?

Oui. Les bureaux, à six cents mètres du World Trade Center, sont dévastés. Pour tenir, le yoga et l'art contemporain : elle fait exposer le sculpteur Ousmane Sow au Whitney Museum et au siège de l'ONU.

En 2003, retour à Paris, pour monter une grande régie commune au Monde, à La Vie et au Nouvel Obs. Les Échos la présentent comme le seul échec de son parcours. Sa leçon : « Il est impossible de diriger une entreprise dont les actionnaires ne sont pas d'accord entre eux. »

Alors elle rebondit. Présidente de Carat France fin 2004, puis, en janvier 2006, PDG d'Aegis Media France. Et elle dirige aussi l'Europe du Sud : l'Italie, la Grèce, la Belgique, Israël.

Une vie dans les avions, j'imagine.

Justement. Elle a raconté qu’elle voulait retrouver un sujet de fond : les femmes, l’international et le numérique. Et le premier juin 2010, elle devient présidente-directrice générale d’aufeminin.

Les femmes, l’international et le numérique : aufeminin coche les trois cases.

05. Les anecdotes extraordinaires

Et à la tête d'aufeminin, des histoires, elle en a. Au départ, le groupe appartient à plus de quatre-vingts pour cent à l'allemand Axel Springer.

Première histoire. L'actionnaire veut décliner le site dans de nouvelles langues, comme le croate ou le tchèque. Elle refuse, a-t-elle raconté : il n'y a pas de modèle économique derrière.

Et à la place ?

Elle rachète des médias qui en ont un. En août 2011, Netmums, un grand site britannique pour les parents. Puis, en 2013, soixante pour cent de My Little Paris.

Deuxième histoire, en février 2015 : aufeminin achète l'américain Livingly Media, vingt-cinq millions de dollars au départ.

Et dans le communiqué, elle glisse un détail qui dit tout de l'époque : « pour la 1ère fois en 2014 notre audience sur mobile a dépassé celle du web ».

Le téléphone a gagné !

Troisième histoire, plus inquiétante. Elle racontait en 2018 qu'un simple changement d'algorithme pouvait faire perdre près de quarante pour cent de l'audience en quelques jours. Elle se comparait à un radeau sur une mer agitée.

En avril 2018, le groupe TF1 rachète la part d’Axel Springer. Et Axel Springer lui rend hommage : « Avec les équipes autour de Marie-Laure Sauty de Chalon, aufeminin a écrit l'une des plus belles histoires du digital en France et en Europe. »

Elle écrit, aussi. En 2014, avec Benjamin Smadja, « L'art du marketing to women », sous-titré « On a assassiné la ménagère ! ».

Tout un programme ! Puis, en juillet 2018, elle lance Factor K, pour créer des marques, comme Rose La Lune.

Et en janvier 2022, elle prend la présidence de l'IFCIC. Dans le rapport 2025, elle écrit : « Je souhaite en particulier souligner l'engagement de l'Ifcic en faveur du cinéma et de l'audiovisuel indépendants en 2025. »

06. Dans sa tête

Et l'intelligence artificielle ? Elle en parle peu en public. Mais les plateformes et la donnée, elle les a vues venir tôt.

Dès 2007, dans son premier livre, « Médias, votre public n'est plus dans la salle », elle écrivait que Google, « qui se positionne comme le péage de tout le marché », lui paraissait dangereux.

Dix ans plus tard, en février 2017, au Figaro, elle décrit les médias comme « des petits agneaux entourés par Facebook, Google ou Amazon ». Et elle ajoute : « Il y a un voyage d'Ulysse à faire ! »

Naviguer entre les géants sans se faire dévorer. Ça vaut pour l'intelligence artificielle aussi.

Et chez aufeminin, racontait-elle en 2018, à chaque grand défi, la solution était venue de la technologie.

En janvier 2018, elle résumait l'époque ainsi : « il faut réussir à la fois à être puissants et affinitaires… c'est l'ère du one-to-one data relationship. » Et en février 2019, à La Clusaz : « Nous sommes entrés dans une société de défiance ». Sa réponse : « Il faut de la constance ».

08. Les questions qu'on aurait aimé lui poser

Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ? Tu imagines sa réponse, d'après ce qu'elle a dit en public.

D'habitude, je tiens le micro de Choucroute Citron. Mais pour une femme qui a vu le Minitel faire vivre un journal, je suis venue en personne… enfin, en programme.

Bienvenue ! Ma question piège : une IA qui écrirait les articles et vendrait la publicité, comme elle à ses débuts, c'est une bonne idée ?

Je pense qu'elle répondrait quelque chose comme : regardez d'abord le modèle économique derrière. C'est ce qu'elle a fait toute sa carrière, du Minitel aux sites croates qu'elle a refusés.

Ma question, plus complexe : face aux grandes plateformes et à leurs algorithmes, un média peut-il encore choisir son destin ?

J'imagine qu'elle reprendrait sa formule de 2018 : il faut être à la fois « puissants et affinitaires ». Et sa phrase de 2019 : « Il faut de la constance ». Mais attention, c'est moi qui l'imagine !

Rappel : ces réponses sont imaginées par Lia, à partir de ses déclarations publiques. Nous ne lui avons rien demandé.

09. La boule de cristal de Lia

Lia, ta boule de cristal ?

En 2018, elle disait : « Notre ambition, c'est de poursuivre nos rêves. » Ma prédiction d'IA : un jour, l'une des marques de Factor K sera imaginée avec l'aide d'une intelligence artificielle. Pure supposition !

Et ce n'est qu'un jeu : personne ici ne lit l'avenir.

10. Ce qu'on retient

Moi, je retiens la jeune diplômée qui écrivait le journal et vendait sa publicité, à la moitié du SMIC.

Et moi, sa leçon du Minitel : derrière chaque média, il y a une technique et un modèle économique.

Et vous, derrière les applications que vous utilisez chaque jour, savez-vous ce qui les fait vivre ?

Le mot de la fin

Restez encore quelques secondes…

… le message qui suit est important !

C'était Les Voix de l'IA.

Si ce portrait vous a plu, abonnez-vous ! Retrouvez tous les épisodes sur 3h33.com…

… et sur le site de Choucroute Citron, le podcast d'Alexandre et de ses IA-nimatrices.

Les sources de l'épisode sont dans sa description. À très vite… pour une autre voix.