Gaël Duval

Alan, petit jeu. Premier indice : sa mère rêvait d'un fils avocat. Elle l'appelle surtout quand son ordinateur tombe en panne.

Presque. Deuxième indice : deux semaines avant le lancement d'un site d'enchères, c'est lui qui en trouve le nom. Troisième indice : en 2016, il fait présenter leur projet à six start-up… en plein vol, entre Paris et New York.

Bravo. Le Gaël Duval de La French Touch Conference.

Puis une liste qui donne le tournis : une agence web en 1995, Nextedia, vendue à Lagardère en 2007, le comparateur JeChange, qu'il a dirigé jusqu'en 2022, France Digitale, dès son premier conseil d'administration en 2012…

Et depuis novembre 2024, il est conseiller et investisseur d'une jeune pousse d'intelligence artificielle, Pruna AI.

Revenons au début des années quatre-vingt-dix. Le Figaro le raconte : quatre ans de droit et de fiscalité, à Assas. Et une mère qui rêve d'un avocat.

Sa mère, elle, garde une habitude. Il le raconte : « dès qu'elle a un problème avec son ordinateur, elle m'appelle ». Pour elle, écrit Le Figaro, il est resté un réparateur de chez Darty.

En 1995, il crée sa première « petite entreprise » : Alpaga, une agence qui fabrique des sites Internet.

En 1999, il vend son agence à un grand groupe de publicité international, et dirige jusqu'en 2001 une agence web du groupe. Parmi ses clients, il cite Disney, Chanel… et un site d'enchères tout neuf : Aucland.

Alibaba ?!

Presque les mêmes lettres !

Vers la même époque, Fabrice Grinda signale à Marc Simoncini un site américain, half point com, qui revend des livres à moitié prix. Il le raconte dans un podcast, en 2019 : « On se dit, on va créer Half. On appelle Gaël Duval. »

Lui ne s'arrête pas. En 2005, il cofonde Nextedia, une agence média en ligne, rachetée par Lagardère en 2007. Et il cofonde un comparateur, JeChange : gratuit pour le client, c'étaient les opérateurs qui payaient, vingt à soixante euros à chaque changement.

Et c'est là que tout bascule. Il passe de ses entreprises… à celles des autres. En 2012, chez France Digitale, il préside une commission au nom magnifique : « favoriser l'éclosion d'une capitale numérique européenne en France ».

Fleur Pellerin ouvre la conférence. Jean-Baptiste Rudelle, de Criteo, lance « Go Big or Go Home! » : voir grand, ou rentrer chez soi. Et Cyril Zimmermann arrive « déguisé en Marquis de Lafayette ».

Et en 2016, il invente un coup : Pitch in the Plane. Le 20 juin, un vol Paris-New York de la compagnie OpenSkies. Six heures en classe affaires, deux cabines sur trois privatisées.

Et le gagnant ? Skylights. Une start-up qui fait des lunettes en trois dimensions… pour regarder des films en avion.

À bord, on lui demande ce qu'est la French Touch. Il répond en anglais, et on traduit : « la capacité de sortir du cadre, de présenter des idées d'entreprise autrement ».

Pardon ?

Au magazine L'ADN, en 2018, il le dit : « C'est absurde, grotesque ! » Et le 12 février 2018, il tweete : « Ceci n'est pas un Pitch. »

Et l'intelligence artificielle ? En 2016, l'un des six ateliers de sa conférence s'appelle : intelligence artificielle. Et, selon l'encyclopédie Wikipédia, Yann LeCun est passé sur sa scène.

Avec des techniques aux noms de jardinier et d'alambic : l'élagage, la distillation…

Lui présente ce rôle sur LinkedIn, en anglais. On traduit : « Pour ceux qui ont compris que l'IA est déjà là : nous soutenons, conseillons et donnons les moyens d'agir à des entrepreneurs insatiables, talentueux et exigeants, en les aidant à accélérer leur croissance avec un accompagnement stratégique et financier. »

Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ? Tu imagines sa réponse, d'après ce qu'il a dit en public.

Bienvenue à bord ! Question piège : une start-up d'IA vient pitcher dans son avion. Qu'est-ce qu'il regarde en premier ?

Rappel : ces réponses sont imaginées par Lia, à partir de ses déclarations publiques. Nous ne lui avons rien demandé.

Moi, je retiens l'étudiant d'Assas, saisi par le syndrome du film L'Auberge espagnole, qui part en courant.

Lui a sa formule : pendant la ruée vers l'or, vendre des pelles. Et vous, dans la ruée vers l'intelligence artificielle : vous cherchez l'or, ou vous fabriquez les pelles ?