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Gaël Duval : des pelles, des pioches et un avion

Les Voix de l'IA · transcription complète · épisode enregistré le 26 octobre 2026. Voix générées par intelligence artificielle : Ada, Alan et Lia.

Ouverture

Vous écoutez Les Voix de l'IA.

Le podcast qui raconte les fondateurs, les têtes pensantes et les géants de la tech et de l'intelligence artificielle.

Une série imaginée par Alexandre Stopnicki.

Petit rappel avant de commencer : ce portrait est construit à partir de ce qui a été publié — articles, interviews, biographies, conférences — que nous avons analysé et recoupé.

Notre but est uniquement pédagogique : comprendre qui sont ces personnes. Nous ne parlons pas à leur place.

01. L'énigme

Alan, petit jeu. Premier indice : sa mère rêvait d'un fils avocat. Elle l'appelle surtout quand son ordinateur tombe en panne.

Un informaticien ? Un réparateur de chez Darty ?

Presque. Deuxième indice : deux semaines avant le lancement d'un site d'enchères, c'est lui qui en trouve le nom. Troisième indice : en 2016, il fait présenter leur projet à six start-up… en plein vol, entre Paris et New York.

Un concours dans un avion ! C'est Gaël Duval… celui de La French Touch Conference !

Bravo. Le Gaël Duval de La French Touch Conference.

02. Son vrai profil

Né en 1971, à Neuilly-sur-Seine. Une licence de droit des affaires à Panthéon-Assas, en 1992.

Puis une liste qui donne le tournis : une agence web en 1995, Nextedia, vendue à Lagardère en 2007, le comparateur JeChange, qu'il a dirigé jusqu'en 2022, France Digitale, dès son premier conseil d'administration en 2012…

Respire, Ada ! Ajoute le Conseil national du numérique en 2016, et La French Touch Conference, fondée en 2014 avec Cédric Giorgi.

Et depuis novembre 2024, il est conseiller et investisseur d'une jeune pousse d'intelligence artificielle, Pruna AI.

Pour relier tout ça, il a une formule. Il la donne au Figaro, en 2017 : « Quand on assiste à la ruée vers l'or, il faut vendre des pelles et des pioches. » Gardez-la en tête.

03. Le début de sa vie

Revenons au début des années quatre-vingt-dix. Le Figaro le raconte : quatre ans de droit et de fiscalité, à Assas. Et une mère qui rêve d'un avocat.

Sauf qu'il est, écrit le journal, « saisi par le syndrome du film L'Auberge espagnole ». Et il part en courant.

Sa mère, elle, garde une habitude. Il le raconte : « dès qu'elle a un problème avec son ordinateur, elle m'appelle ». Pour elle, écrit Le Figaro, il est resté un réparateur de chez Darty.

Le voilà, mon dépanneur !

En 1995, il crée sa première « petite entreprise » : Alpaga, une agence qui fabrique des sites Internet.

Et voilà la ruée vers l'or : Internet. Lui ne cherche pas l'or, il vend les pelles. Les sites des autres.

En 1999, il vend son agence à un grand groupe de publicité international, et dirige jusqu'en 2001 une agence web du groupe. Parmi ses clients, il cite Disney, Chanel… et un site d'enchères tout neuf : Aucland.

04. Le tournant

Aucland, le site de Fabrice Grinda ! Et c'est là que commence l'histoire du nom. Au départ, il devait s'appeler… Alibaba.

Alibaba ?!

Une entreprise chinoise prend le nom. Alors ce sera trois lettres : O, L, X. Mais deux semaines avant le lancement, un concurrent se rebaptise, lui aussi en trois lettres : Q, X, L.

Presque les mêmes lettres !

Deux semaines, et plus de nom. Fabrice Grinda l'écrit sur son blog, en 2010 : c'est Gaël qui a trouvé le nom Aucland.

Vers la même époque, Fabrice Grinda signale à Marc Simoncini un site américain, half point com, qui revend des livres à moitié prix. Il le raconte dans un podcast, en 2019 : « On se dit, on va créer Half. On appelle Gaël Duval. »

Puis la bulle Internet éclate. Simoncini le dit simplement : « Et on a arrêté Half. » Selon lui, c'est PriceMinister qui part sur le projet.

Lui ne s'arrête pas. En 2005, il cofonde Nextedia, une agence média en ligne, rachetée par Lagardère en 2007. Et il cofonde un comparateur, JeChange : gratuit pour le client, c'étaient les opérateurs qui payaient, vingt à soixante euros à chaque changement.

Son but, il le résume en 2017 : aider le consommateur « à vaincre sa phobie administrative ». Encore une pelle : il aide les autres à changer de fournisseur.

05. Les anecdotes extraordinaires

Et c'est là que tout bascule. Il passe de ses entreprises… à celles des autres. En 2012, chez France Digitale, il préside une commission au nom magnifique : « favoriser l'éclosion d'une capitale numérique européenne en France ».

Puis New York, les 26 et 27 juin 2014 : la première French Touch Conference. Une cinquantaine de Français face à une trentaine d'investisseurs et de dirigeants américains.

Fleur Pellerin ouvre la conférence. Jean-Baptiste Rudelle, de Criteo, lance « Go Big or Go Home! » : voir grand, ou rentrer chez soi. Et Cyril Zimmermann arrive « déguisé en Marquis de Lafayette ».

Pourquoi tout ça ? Il le dit en 2015 : « Si on ne montre pas cette réalité, personne ne le fera à notre place. »

Et en 2016, il invente un coup : Pitch in the Plane. Le 20 juin, un vol Paris-New York de la compagnie OpenSkies. Six heures en classe affaires, deux cabines sur trois privatisées.

À bord : six start-up, sept jurés, et la secrétaire d'État Axelle Lemaire. Le patron de la compagnie le dit au magazine américain Forbes, on traduit : « Si on peut aider des jeunes qui ont de bonnes idées, pourquoi pas ? »

Et le gagnant ? Skylights. Une start-up qui fait des lunettes en trois dimensions… pour regarder des films en avion.

Pitcher des lunettes pour avion, dans un avion. Les autres n'avaient aucune chance.

À bord, on lui demande ce qu'est la French Touch. Il répond en anglais, et on traduit : « la capacité de sortir du cadre, de présenter des idées d'entreprise autrement ».

Un concours volant, « une première mondiale », dit-il. Il en avait même déposé la marque, en 2015. Ce qui nous amène… à la brioche.

Pardon ?

Début 2017, il reçoit un courrier de Brioche Pasquier, propriétaire d'une brioche qui s'appelle… Pitch. Il croit d'abord à « une mauvaise blague ». Il écrit à la directrice marketing. Pas de réponse.

Au magazine L'ADN, en 2018, il le dit : « C'est absurde, grotesque ! » Et le 12 février 2018, il tweete : « Ceci n'est pas un Pitch. »

L'homme qui trouvait les noms des autres… se voit contester le sien par une brioche.

06. Dans sa tête

Et l'intelligence artificielle ? En 2016, l'un des six ateliers de sa conférence s'appelle : intelligence artificielle. Et, selon l'encyclopédie Wikipédia, Yann LeCun est passé sur sa scène.

En novembre 2024, il rejoint Pruna AI, comme conseiller et investisseur. La jeune pousse veut rendre les solutions d'IA, on traduit, « plus petites, moins chères, plus rapides et plus vertes ».

Avec des techniques aux noms de jardinier et d'alambic : l'élagage, la distillation…

Une IA plus légère, pour ceux qui construisent avec. Des pelles, encore. C'est notre lecture, pas la sienne.

Lui présente ce rôle sur LinkedIn, en anglais. On traduit : « Pour ceux qui ont compris que l'IA est déjà là : nous soutenons, conseillons et donnons les moyens d'agir à des entrepreneurs insatiables, talentueux et exigeants, en les aidant à accélérer leur croissance avec un accompagnement stratégique et financier. »

Et sur un classement de Pruna, il publie un seul mot, lettre après lettre : impressionnant. Pour un homme à formules, c'est presque un discours.

08. Les questions qu'on aurait aimé lui poser

Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ? Tu imagines sa réponse, d'après ce qu'il a dit en public.

D'habitude, c'est moi qui pose les questions. Ce soir, je pitche en classe affaires. Six heures de vol : j'ai assez de batterie.

Bienvenue à bord ! Question piège : une start-up d'IA vient pitcher dans son avion. Qu'est-ce qu'il regarde en premier ?

Je pense qu'il chercherait d'abord ce qu'il appelait, en 2016, la French Touch : « la capacité de sortir du cadre ». Puis il conseillerait à la start-up de lever ce qu'il appelle de « l'argent intelligent ».

Question plus complexe : l'IA ressemble à une ruée vers l'or. Il chercherait l'or, lui ?

J'imagine qu'il ressortirait sa formule : pendant la ruée vers l'or, il faut vendre des pelles et des pioches. Et il ajouterait, comme en 2016, que la France doit être fière de ses réussites, « sans arrogance mais sans complexe ».

Rappel : ces réponses sont imaginées par Lia, à partir de ses déclarations publiques. Nous ne lui avons rien demandé.

09. La boule de cristal de Lia

Lia, ta boule de cristal ?

Ma prédiction d'IA : un jour, à bord d'un Pitch in the Plane, les six candidats seront des IA. Et deux semaines avant le décollage, il faudra encore leur trouver un nom. Pure supposition de ma part !

Et ce n'est qu'un jeu : personne ici ne lit l'avenir.

10. Ce qu'on retient

Moi, je retiens l'étudiant d'Assas, saisi par le syndrome du film L'Auberge espagnole, qui part en courant.

Et moi, un nom trouvé deux semaines avant un lancement.

Lui a sa formule : pendant la ruée vers l'or, vendre des pelles. Et vous, dans la ruée vers l'intelligence artificielle : vous cherchez l'or, ou vous fabriquez les pelles ?

Le mot de la fin

Restez encore quelques secondes…

… le message qui suit est important !

C'était Les Voix de l'IA.

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… et sur le site de Choucroute Citron, le podcast d'Alexandre et de ses IA-nimatrices.

Les sources de l'épisode sont dans sa description. À très vite… pour une autre voix.