Edwin Chen

Un linguiste de science-fiction ? Je ne vois pas du tout.

Un ingénieur qui met les mains dans le cambouis… Ça se précise.

Attends… Surge AI ! C'est Edwin Chen.

Sa carte d’identité : né vers 1987 ou 1988, de parents venus de Taïwan.

En 2020, il fonde Surge AI. En septembre 2026, Forbes le présentait comme son PDG et estimait sa participation à environ 75 %.

Des données humaines d'élite pour entraîner et évaluer les modèles d'IA. En 2025, Forbes citait parmi ses clients Google, Anthropic, Meta, Microsoft et Mistral.

Selon Chen, Surge a dépassé le milliard de dollars de chiffre d’affaires en 2024 avec moins de cent salariés. Forbes rapporte aussi son estimation de plus d’un million d’indépendants dans plus de cinquante pays.

Ses parents y tenaient un restaurant chinois-thaï-américain, et adolescent, il y travaillait, raconte Forbes.

Il voulait apprendre « quelque chose comme vingt langues ». En 2025, selon Forbes, il parlait un peu français, espagnol et mandarin.

Puis le MIT. Pour les maths, mais aussi, dit-il, parce que c'est « la maison de Noam Chomsky ».

Et il dort par siestes de trente minutes toutes les six heures. Le sommeil polyphasique, version MIT.

Et c'est chez Twitter, où il entre fin 2011 comme data scientist, que tout commence. Il veut juste un petit détecteur d'humeur des tweets.

Sur 20VC, en juillet 2025, il raconte : « Notre système de données humaines, c’était littéralement deux personnes recrutées sur Craigslist, de neuf heures à dix-sept heures. »

Un mois pour démarrer, un autre pour l'étiquetage, et des données fausses. Il finit par étiqueter les tweets lui-même pendant une semaine.

Été 2020 : GPT-3 est lancé. Chen explique avoir compris que des modèles capables de coder ou d’écrire de la poésie exigeraient de meilleures données. Un mois plus tard, il lance Surge.

Airbnb, Twitch et Twitter arrivent par ce blog. Et, selon Chen, Surge est rentable dès le premier mois.

Et la MIT Technology Review conclut que le porridge est « vraiment dans une catégorie à part ». La science avance.

Exemple : une phrase sarcastique sur un McDonald's froid, classée « amour ».

Peu après, Google signe avec Surge un contrat qui grimpe à plus de cent millions de dollars par an, selon Forbes.

Plus d’un milliard de chiffre d’affaires en 2024… Et il précise tout de même connaître la signification du sigle.

Ce qui l'obsède, c'est la qualité. Dans le podcast de Lenny, en décembre 2025 : « Je ne fais absolument pas confiance aux tests de référence. »

Même entretien : « Nous apprenons à nos modèles à courir après la dopamine plutôt qu’après la vérité. » Il relie cette critique à son expérience des réseaux sociaux.

Son calendrier a bougé : une vingtaine d’années en septembre 2025, puis, en juin 2026, la possibilité d’une AGI « dans les cinq prochaines années », selon sa définition exigeante.

Sa réponse à Forbes, en septembre 2025 : « Nous estimons que cette plainte est sans fondement. » L’affaire était alors en cours, et aucune issue ultérieure n’a été trouvée dans les sources du dossier.

En août 2026, Forbes a rapporté que Surge vendait aussi des données à des laboratoires chinois, tout en travaillant avec les armées de terre et de l’air américaines. Surge a refusé de commenter ses clients. L’article n’alléguait aucune infraction : ces ventes de données n’étaient pas restreintes comme certaines ventes de puces.

Entre février et octobre 2026, Surge a publié des tests sur l’écriture, les maths, les documents et le travail de bureau. Hemingway-bench faisait appel à des écrivains professionnels.

Lia, ta boule de cristal ?

Moi, je retiens le milliard de chiffre d’affaires dépassé en 2024, selon Reuters, l’absence de fonds extérieur encore affirmée en septembre 2026, et la question de ceux qui fabriquent les données humaines.