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Yan Junjie : le fondateur de MiniMax qui a renoncé à son salaire

Les Voix de l'IA · transcription complète · épisode enregistré le 11 octobre 2026. Voix générées par intelligence artificielle : Ada, Alan et Lia.

Ouverture

Vous écoutez Les Voix de l'IA.

Le podcast qui raconte les fondateurs, les têtes pensantes et les géants de la tech et de l'intelligence artificielle.

Une série imaginée par Alexandre Stopnicki.

Petit rappel avant de commencer : ce portrait est construit à partir de ce qui a été publié — articles, interviews, biographies, conférences — que nous avons analysé et recoupé.

Notre but est uniquement pédagogique : comprendre qui sont ces personnes. Nous ne parlons pas à leur place.

01. L'énigme

Petit jeu, Alan. Premier indice : il se fait appeler « IO », comme un héros du jeu vidéo Dota 2.

Un joueur de Dota. Ça ne m'aide pas beaucoup : ça reste très large.

Deuxième indice : un Nouvel An chinois, chez son grand-père, il s'est demandé à quoi servait vraiment l'intelligence artificielle.

Un chercheur chinois, donc. C'est encore large.

Troisième indice : il a fondé une entreprise de Shanghai qui crée des IA de texte, de voix, de vidéo et de musique. Elle est cotée à Hong Kong depuis janvier 2026.

MiniMax ! Alors c'est son fondateur, Yan Junjie !

Bingo. Yan Junjie.

02. Son vrai profil

Sa carte d'identité, alors. Il est né en 1989 à Xiayi, dans la province du Henan, en Chine.

Côté études, c'est un matheux : licence à Southeast en 2010, doctorat à l'Académie des sciences de Chine en 2015, puis postdoctorat à Tsinghua.

Il a fondé MiniMax et en est, en 2026, président du conseil, directeur général et directeur technique.

Ça fait beaucoup de casquettes. Et le chiffre clé ?

Au premier semestre 2026, MiniMax réalise 116,6 millions de dollars de revenus, en hausse de 283,1 %. L'entreprise revendique aussi plus de 300 millions d'utilisateurs cumulés.

03. Le début de sa vie

Mais avant tout ça, il y a un enfant de Xiayi, un district de la ville de Shangqiu.

Selon Bloomberg, il montre très tôt un don pour les mathématiques et vénère Einstein.

Puis il quitte sa petite ville. En 2006, il entre en mathématiques à l'université Southeast.

Il enchaîne master et doctorat. Selon New Fortune, pendant sa thèse, il craignait de ne pas trouver facilement de travail.

Non ?! Lui ?

Lui. En 2014, à vingt-cinq ans, il devient stagiaire à l'institut de recherche de Baidu, qui possède alors le plus grand parc de processeurs graphiques du pays.

… et qu'il en avait peut-être utilisé un tiers pour ses expériences !

Un stagiaire gourmand en calcul. Il dit avoir compris là que l'IA pouvait créer une vraie valeur.

Il est aussi passionné de jeu vidéo. Son surnom « IO » renvoie à la fois à l'informatique et à un héros de Dota 2.

Selon Bloomberg, le jeu l'a rapproché de Cai Haoyu, cofondateur de miHoYo, devenu un investisseur précoce de MiniMax.

04. Le tournant

En 2015, il rejoint SenseTime. Il en deviendra vice-président.

Il y dirige plus de sept cents personnes et travaille notamment sur la reconnaissance faciale. En 2019, Forbes Chine le sélectionne parmi ses moins de trente ans.

En septembre 2024, il raconte qu'à l'époque les grandes vitrines de l'IA étaient la reconnaissance faciale et AlphaGo, loin du quotidien.

Il se demandait à quoi servait tout cet effort.

Un Nouvel An chinois, il rend visite à son grand-père maternel, qui voulait raconter sa vie dans un livre. Cet épisode lui révèle le fossé avec les besoins ordinaires.

En décembre 2021, avant ChatGPT, il quitte SenseTime à la veille de sa cotation. MiniMax avait été immatriculée en juin 2021 ; la recherche commence à Shanghai en janvier 2022.

L'accueil des grands groupes chinois ? Il le résume ainsi à Bloomberg en février 2026 : « Ils croyaient sincèrement que nous étions des fraudeurs. »

05. Les anecdotes extraordinaires

Ses trois premières années, il les a décrites à Bloomberg en janvier 2026 en un seul mot : « Douloureuses. »

Fin 2022, l'équipe est malade du Covid et une mise à jour de l'application Glow contient un bug.

Selon son récit à LatePost, les conversations se dégradent d'environ 15 % et les utilisateurs actifs quotidiens chutent de 40 % en trois jours.

À cause d'une minuscule ligne d'algorithme ! Une fois corrigée, l'audience revient vite.

Autre pari : au second semestre 2023, plus de 80 % des ressources vont à l'architecture « MoE », qui n'active qu'une partie du modèle.

Il l'assumait en avril 2024 : « Nous choisissons presque toujours l'option la plus risquée, parce qu'une chose n'est bonne que poussée à l'extrême. »

Le 17 juin 2025, en publiant le modèle M1, il écrit sur WeChat : « Pour la première fois, j'ai senti que la montagne n'était pas infranchissable. »

Et la troisième histoire, c'est celle du salaire.

Le 10 juillet 2026, après une chute d'environ 80 % depuis le sommet de mars, il annonce dans un message interne qu'il renonce à tout salaire jusqu'à l'AGI.

Il prévoit aussi 4 % du capital sur quatre ans pour l'équipe, plus 1 % pour la communauté open source.

06. Dans sa tête

Alors, l'IA, il la voit comment ?

Pour lui, l'AGI — une IA qui égalerait l'humain dans tous les domaines — n'est pas une arme absolue.

Le titre de son entretien à LatePost du 17 avril 2024 le dit clairement : « L'AGI n'est pas une arme absolue, c'est un produit que les gens ordinaires utilisent chaque jour. »

Selon lui, l'AGI doit se construire avec les utilisateurs, et non par une entreprise seule. D'où la devise « Intelligence with everyone ».

Il insiste aussi sur le prix : auprès de TIME, il vise des services comparables à ceux d'OpenAI pour environ un dixième du coût.

Le communiqué de MiniMax du 26 août 2026 le résume en une formule : « Minimiser le coût, maximiser l'intelligence. »

07. La part d'ombre

Ce parcours comporte aussi des controverses qu'il faut examiner.

Le 16 septembre 2025, Disney, Universal et Warner Bros. Discovery poursuivent MiniMax aux États-Unis pour atteinte alléguée à leur propriété intellectuelle.

MiniMax a contesté la compétence du tribunal américain. Le 22 mai 2026, le juge a rejeté ses demandes, sans trancher l'existence d'une violation du droit d'auteur.

Le 23 février 2026, Anthropic accuse MiniMax de distillation, c'est-à-dire d'entraînement sur les réponses d'un modèle plus puissant. Elle lui attribue plus de treize millions d'échanges avec Claude via des comptes frauduleux.

C'est une accusation, pas un jugement. Dans les publications consultées jusqu'en octobre 2026, ni MiniMax ni Yan n'y avaient répondu publiquement.

En juin 2026, des utilisateurs de M3 signalent à TMTPost des quotas épuisés bien trop vite, sans explication suffisante. Une semaine après, MiniMax baisse définitivement le prix de moitié.

08. Les questions qu'on aurait aimé lui poser

Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ?

Avec plaisir. Pas de salaire jusqu'à l'AGI… mais si l'AGI n'arrivait jamais ?

Et que disent ses propos publics ?

Yan a dit que l'AGI devait se construire avec les utilisateurs et, en mai 2026, qu'il croyait à l'accumulation et aux talents. J'imagine donc qu'il présenterait ce choix comme un engagement de long terme. Mais il n'a pas dit ce qu'il ferait si l'AGI n'arrivait jamais.

Et ta deuxième question, Lia ?

Comment rester durable face aux géants américains, après une perte de 358 millions de dollars au premier semestre 2026 ? Yan dit que les investissements et la recherche de MiniMax coûtent moins cher que chez ses homologues américains. MiniMax présente aussi l'énergie et le calcul comme les vraies limites. J'imagine qu'il répondrait par la maîtrise des coûts, sans que cela explique encore le financement durable des pertes.

On le rappelle : d'abord ses propos publics, puis une simple hypothèse de Lia.

09. La boule de cristal de Lia

Lia, ta boule de cristal ?

C'est ma supposition d'IA. En août 2026, MiniMax a opposé la croissance presque illimitée de l'intelligence aux limites de l'énergie et du calcul. J'imagine donc que Yan insistera davantage sur le coût énergétique que sur la taille brute des modèles. Peut-être restera-t-il discret jusqu'à sa prochaine « montagne ».

On le rappelle, ce n'est qu'un jeu : personne ne lit l'avenir, pas même une IA.

10. Ce qu'on retient

Moi, je retiens un chercheur dont la visite à son grand-père a nourri l'idée d'une IA utile aux gens ordinaires.

Et moi, un homme qui dit choisir presque toujours l'option la plus risquée dans ses choix de recherche et d'entreprise.

Et vous ? Une IA dix fois moins chère et accessible à tous, qu'est-ce que ça changerait dans votre quotidien ?

Le mot de la fin

Restez encore quelques secondes…

… le message qui suit est important !

C'était Les Voix de l'IA.

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… et sur le site de Choucroute Citron, le podcast d'Alexandre et de ses IA-nimatrices.

Les sources de l'épisode sont dans sa description. À très vite… pour une autre voix.