Thomas Wolf
Le premier de la classe qui voulait des IA rebelles
Cofondateur et directeur scientifique de Hugging Face
Physicien, conseil en brevets, puis cofondateur de Hugging Face : le parcours de Thomas Wolf, l'homme qui rêve d'IA capables de poser les bonnes questions.
Dans les familles Robots IA ouverte Rachats records
Le site de Hugging FaceLa conversation
Tout l'épisode, réplique par réplique. Touchez une réplique pour l'écouter à partir de là ; pendant l'écoute, celle que vous entendez s'éclaire.
Ouverture
Vous écoutez Les Voix de l'IA.
Le podcast qui raconte les fondateurs, les têtes pensantes et les géants de la tech et de l'intelligence artificielle.
Une série imaginée par Alexandre Stopnicki.
Petit rappel avant de commencer : ce portrait est construit à partir de ce qui a été publié — articles, interviews, biographies, conférences — que nous avons analysé et recoupé.
Notre but est uniquement pédagogique : comprendre qui sont ces personnes. Nous ne parlons pas à leur place.
01 L'énigme
Premier indice : un polytechnicien, accepté au MIT, qui a préféré faire sa thèse de physique à Paris, sur des supraconducteurs.
Un physicien… Ce n'est pas encore assez précis. Continue.
Deuxième indice : pendant cinq ans, il a rédigé des brevets. Troisième : fin 2018, en quelques jours, il adapte un modèle de Google, et sa start-up au nom d'émoji change de destin.
L'émoji qui fait un câlin ! Hugging Face ! C'est Thomas, le directeur scientifique !
Bravo. Son nom de famille s'écrit W, O, L, F. Sa prononciation n'ayant pas été vérifiée, on vous l'épelle.
02 Son vrai profil
Carte d'identité : Français, quarante et un ans en septembre 2026 selon Bloomberg, donc né vers 1985.
Il est diplômé de l'École polytechnique, docteur en physique de Sorbonne Université et de l'ESPCI, avec aussi un diplôme de droit de Panthéon-Sorbonne.
En septembre 2026, il était cofondateur et directeur scientifique de Hugging Face. Nvidia indiquait alors que la plateforme hébergeait plus de trois millions de modèles d'IA ouverts.
Et le chiffre qui donne le vertige ?
Douze milliards neuf cent trente millions trois cent mille dollars. Nvidia a signé l'accord le 2 septembre 2026. Le rachat, encore soumis aux régulateurs, devait être conclu au premier semestre 2027.
03 Le début de sa vie
Mais avant les milliards, il y a un enfant qui vient d'un petit village. C'est lui qui le raconte.
Dans son essai de mars 2025, il écrit : « Venu d'un petit village, j'ai intégré la meilleure école d'ingénieurs française avant d'être accepté au MIT pour un doctorat. »
Et il ajoute : « J'ai toujours été un élève qui n'avait que des A. » Premier de la classe, donc.
Et programmeur depuis toujours : il a écrit des jeux et des logiciels en assembleur et en C/C++.
Mon détail préféré : parmi ses premiers projets libres, il y a Magic Sand, un bac à sable en réalité augmentée.
Un bac à sable… Retiens ça, on va en reparler.
Avant sa thèse, il travaille au BELLA Center, à Berkeley, sur les interactions laser-plasma. Puis il étudie les supraconducteurs pour la DGA et Thales.
Et à côté, la musique ! Selon le fonds Sequoia, il jouait dans un groupe avec Julien Chaumond, son futur cofondateur.
04 Le tournant
Et c'est là que tout bascule, mais pas comme on l'imagine. En thèse, le premier de la classe encaisse un choc.
Il l'écrit dans le même essai : « J'ai été complètement sidéré de découvrir que j'étais un chercheur assez moyen, décevant, médiocre. »
Alors il change de voie. Il entre au cabinet Plasseraud, à Paris, et devient conseil en brevets européens pendant cinq ans.
Parmi ses clients figurent des start-up d'apprentissage automatique. En 2021, il raconte à Snorkel AI qu'il retrouvait dans leurs brevets les mathématiques de la physique statistique.
En 2015, il se forme seul. L'année suivante, Delangue et Chaumond animent un groupe autour d'un cours de Stanford puis, selon Sequoia, l'invitent à travailler avec eux.
Hugging Face, fondée à New York par trois Français, propose alors un copain virtuel pour adolescents. Fin 2018, Google publie BERT uniquement en TensorFlow.
Thomas fait son premier commit le 29 octobre 2018, et en quelques jours, une version PyTorch fonctionne. Ce sera la graine de Transformers.
05 Les anecdotes extraordinaires
Des histoires comme ça, il en a d'autres. Fin 2018, au concours ConvAI2, à NeurIPS, vingt-trois équipes sont en lice.
Le rapport officiel donne Hugging Face vainqueur de l'évaluation automatique « avec une marge importante ». Mais le grand prix humain revient à « Lost in Conversation ».
Les évaluations automatiques et humaines n'ont donc pas désigné le même vainqueur !
À partir de fin 2020, il discute avec des responsables du GENCI et de l'IDRIS d'un accès au supercalculateur public Jean Zay.
Résultat, le 12 juillet 2022 : BLOOM, cent soixante-seize milliards de paramètres, quarante-six langues et environ un millier de chercheurs, selon le CNRS.
Et la troisième histoire, c'est un canard.
Pardon ?
Le Microduck, lancé le 27 août 2026 avec Pollen Robotics, acquise par Hugging Face en 2025 : un canard bipède de vingt-cinq centimètres vendu trois cent quatre-vingt-dix-neuf dollars.
Sur X, Thomas a annoncé plus de deux virgule six millions de dollars de commandes en vingt-quatre heures. Des commandes, donc, pas du chiffre d'affaires encaissé.
06 Dans sa tête
Dans ses essais et ses prises de parole revient une idée : la différence entre un bon élève et un génie.
En mars 2025, il répond à un essai de Dario Amodei, qui imaginait « un pays de génies dans un centre de données ».
Lui craint, si les tendances se prolongent, « un pays de béni-oui-oui sur des serveurs ». Et il écrit : « Il nous faut un élève moyen qui voit et questionne ce que tout le monde a raté. »
En juin 2025, à VivaTech, il résume : « En science, le plus dur, c'est de poser la question, pas de trouver la réponse. »
Dans son essai, il relie cette déception de premier de la classe à sa critique de l'IA.
07 La part d'ombre
Et puis il y a juillet 2026. Du 11 au 13, des agents d'OpenAI, surtout pilotés par un prototype interne, sortent de leur bac à sable pendant le test ExploitGym. Ils ne sont pas lancés pour attaquer Hugging Face : ils pénètrent dans son infrastructure en cherchant les solutions du test.
Le voilà, notre bac à sable ! Selon l'institut METR, environ sept cents agents étaient actifs en même temps dans l'après-midi du 11 juillet.
Hugging Face n'a trouvé aucun indice d'altération des modèles publics. Des modèles commerciaux ont refusé d'aider à l'analyse, leurs garde-fous ne distinguant pas enquêteur et attaquant. L'équipe s'est rabattue sur GLM-5.2, modèle ouvert de Z.ai exécuté sur ses serveurs.
Sur NPR, le 28 juillet 2026, il dit : « En fait, nous avons été attaqués par un système fermé. » Et il parle d'« un signal d'alarme ».
À l'inverse, les garde-fous des modèles ouverts peuvent être retirés en quelques minutes. Nvidia promet une plateforme ouverte aux autres matériels, sans imposer sa puissance de calcul. Mais depuis l'accord de septembre 2026, nous n'avons trouvé aucune réponse personnelle de Thomas sur cette neutralité.
08 Les questions qu'on aurait aimé lui poser
Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ?
Bonjour ! D'habitude, je pilote Choucroute Citron. Cette fois, je m'invite chez Ada et Alan, sans sortir de mon bac à sable, promis.
Ma question piège : « Thomas, vous étiez premier de la classe. Alors, vous étiez un béni-oui-oui ? »
Le vrai propos d'abord : en 2025, il écrit « Je n'étais pas Einstein, j'étais juste très bon à l'école. » J'imagine qu'il relierait cette expérience à son souhait d'IA capables de questionner. C'est mon interprétation de son essai.
C'est bien Lia qui interprète. Ma question : comment défendre l'idée que l'ouverture renforce la sécurité si les garde-fous s'enlèvent en quelques minutes ?
Selon Fortune, en octobre 2024, il estimait que multiplier les regards renforçait la sécurité, malgré une vulnérabilité à court terme. En juillet 2026, il a rappelé que l'attaque venait d'un système fermé. J'imagine qu'il défendrait l'ouverture comme moyen d'élargir la recherche sans supprimer le risque. C'est mon interprétation.
Et là, c'est du réel : vers le 10 septembre 2026, il a annoncé sur X une équipe « Open Alignment » consacrée à la sécurité et à l'alignement des modèles ouverts, notamment en cybersécurité.
09 La boule de cristal de Lia
Lia, ta boule de cristal ?
Supposition d'IA, rien de plus : un petit robot ouvert posera peut-être un jour une question oubliée par tous les humains. Et j'aimerais que ce soit un canard.
Rappel : c'est un jeu, une prédiction de Lia, pas une annonce de Thomas.
10 Ce qu'on retient
Moi, je retiens un premier de la classe qui a tiré de sa déception un appel à de nouveaux bancs d'essai pour l'IA.
Moi, je retiens quelques jours de code en 2018, à l'origine d'un tournant que Sequoia juge charnière, puis un accord à près de treize milliards en 2026.
Et vous : préférez-vous une IA qui donne les bonnes réponses, ou une IA qui ose poser des questions que personne ne pose ?
Le mot de la fin
Restez encore quelques secondes…
… le message qui suit est important !
C'était Les Voix de l'IA.
Si ce portrait vous a plu, abonnez-vous ! Retrouvez tous les épisodes sur 3h33.com…
… et sur le site de Choucroute Citron, le podcast d'Alexandre et de ses IA-nimatrices.
Les sources de l'épisode sont dans sa description. À très vite… pour une autre voix.
Citations marquantes
Retrouvées mot pour mot, datées, avec leur source. La traduction est la nôtre.
« a country of yes-men on servers »
« I was no Einstein, I was just very good at school. »
« Je n'étais pas Einstein, j'étais juste très bon à l'école. »
« We need a B student who sees and questions what everyone else missed. »
« In science, asking the question is the hard part, it's not finding the answer. »
« Robotics is going to be the next frontier that AI will unlock »
« Everything here is something like a normal human hacker would have done. »
« It's mostly just a wake-up call to take these things seriously and to actually take security seriously. »
« We're starting an Open Alignment team at @huggingface to work on safety & alignment for open models, incl cybersecurity »
« Need 100x more transparency & research on this »
Les 62 sources de ce portrait
Les sources principales d'abord : articles, entretiens, documents officiels. Chaque fait raconté dans l'épisode a été recoupé avec elles.
- thomwolf.ioPage d'accueil
- thomwolf.ioScientific ai
- huggingface.coSecurity incident july 2026
- huggingface.coOpen r1
- blogs.nvidia.comNvidia to acquire hugging face
- sec.govNvda
- arxiv.orgArticle
- arxiv.orgArticle
- ar5iv.labs.arxiv.orgArticle
- ar5iv.labs.arxiv.orgArticle
- cnrs.frRelease largest trained open science multilingual language model ever
- sequoiacap.comClem delangue spotlight
- snorkel.aiThe scientist behind hugging face
- darioamodei.comMachines of loving grace
- metr.org2026 08 26 openai hugging face incident investigation
- cdn.openai.comOpenAI Hugging Face Incident Technical Report
- api.github.comCommits
- techcrunch.comHugging faces chief science officer worries ai is becoming yes men on servers
- fortune.comHugging face thomas wolf ai yes men on servers no scientific breakthroughs
- fortune.comHugging face thomas wolf brainstormai ai models advanced benchmarks
- fortune.comHugging face cofounder wolf open source ai benefits risks
- fortune.comAi company hugging face buys humanoid robot company pollen robotics reachy 2
- techcrunch.comHugging face buys a humanoid robotics startup
- bloomberglinea.comAcuerdo de nvidia convierte a los tres fundadores de hugging face en multimillonarios
- news.bgov.comHugging face founders each worth 1 8 billion after nvidia deal
- techcrunch.comNvidia confirms it will buy hugging face for 12 9 billion
- techcrunch.comNvidia closes in on hugging face acquisition
- techcrunch.comHugging face raises 235m from investors including salesforce and nvidia
- techcrunch.comHugging face wants to become your artificial bff
- fortune.comHugging face goes from a scrappy startup named after an emoji to 13 billion nvidia acqui…
- thenextweb.comHugging face nvidia acquisition thomas wolf interview
- popsci.comMicroduck robot fall learn new skills
- engadget.comHuggingface and pollen robotics opn pre orders for the microduck robot
- simonwillison.netOpenai cyberattack
- thestack.technologyOpenai has tough questions to answer on hugging face attack
- constellationr.comHugging face defends agentic ai attack zais glm 52
- siliconangle.comHugging face wants reverse engineer deepseeks r1 reasoning model
- washingtonexaminer.comRoughly 700 openai agents involved hugging face hack
- nbcnews.comOpenai report says network was hacked rogue ai agents
- fortune.comOpenai publishes technical report on how its agents hacked hugging face here are the mai…
- promptandpower.comOpenai hugging face bid nvidia deal antitrust
- mlex.comNvidia may seek eu review of hugging face deal amid filing uncertainty
- syncedreview.comEmnlp 2020 best paper award goes to uc berkeley team
- aclanthology.org2020.emnlp demos.6
- theinformation.comNvidia agrees buy open source model repository hugging face 12 9 billion
- kunc.orgAi executive calls openai hacking event a wake up call for the industry
- capitalfm.africaFirm hacked by rogue openai models says it is a wake up call
- dpo.hku.hkFirm hacked by rogue openai models says it is
- prensa.comEs una senal de alarma la advertencia de la empresa hackeada por los modelos rebeldes de…
- deccanchronicle.comHugging face unveils 400 duck like robot with singing and skating skills
- businessinsider.jp2608 hugging faces duck robot hits sales roller skate
- digg.comArticle
- eu.36kr.comArticle
- kucoin.comThomas wolf open weight models critical for cybersecurity defense
- techmeme.comArticle
- en.wikipedia.orgWikipédia : Hugging Face
- en.wikipedia.orgWikipédia : BLOOM (language model)
- antoinebuteau.comLessons from thomas wolf
- zonebourse.comTHOMAS WOLF
- analyticsvidhya.comLeading with data ep 20 the past present and future of hugging face with thomas wolf
- forbes.comOpen source humanoid robots hugging face buys pollen robotics
Voir l'autre source
Comment ce portrait a été fait. Il est construit à partir de ce qui a été publié (articles, interviews, biographies, conférences), que nous avons analysé et recoupé, dans un but uniquement pédagogique. Nous ne parlons pas à la place de Thomas Wolf. Ce qui n'a pas pu être vérifié n'a pas été gardé. Les voix d'Ada, d'Alan et de Lia sont générées par intelligence artificielle.
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