Patrick Robin

Premier indice : en 1982, sa maison d'édition publie la toute première édition de Jungle Fever, le premier livre de Jean-Paul Goude.

Deuxième indice : au milieu des années quatre-vingt-dix, il fonde l'un des tout premiers fournisseurs d'accès à Internet en France.

Troisième indice : en 2006, il lance un site au nom d'horloge. Vingt-quatre heures.

Patrick Robin. En 2014, le site ITespresso écrivait que sa vie « reflète l'histoire de la Net-économie française ».

Un bac en candidat libre… et pourtant ?

Il a aussi été vice-président de l'association France Digitale, de 2014 à 2017. Et il a été élu deux fois pionnier de l'Internet français, à vingt ans d'écart : en 1998 par les lecteurs du Journal du Net, avec un trophée remis par Laurent Fabius, puis en 2018 par ses pairs, aux Nuits du digital.

Au total, trente-neuf start-up. Son bilan à lui : deux dépôts de bilan, six ou sept cessions, et les autres arrêtées, parce qu'elles ne décollaient pas… ou par envie de passer à la suivante. Et il a accompagné plusieurs dizaines de start-up comme business angel.

Mais avant tout ça, il y a un adolescent pressé. Il quitte l'école à dix-sept ans, et vend des encyclopédies au porte-à-porte pour payer ses études de communication.

Il y a aussi un détail, qu'il a lui-même raconté en 2014 : à dix ans, il tenait un cahier d'inventions. Avec des plans, des recettes… et les coûts !

Puis il passe six mois à Bruxelles, où il conduit des camions publicitaires. De retour à Paris, il vend des espaces publicitaires chez Havas. Et en 1977, il crée sa première société, Sepia Conseil, avec le premier magazine gratuit de France, consacré à la photo.

Pendant sept ans, ça marche : les livres sont exportés au Japon et vendus dans plus de mille librairies.

Il l'a raconté en 2014 : « Mon erreur stratégique a été de m'acoquiner avec un grand groupe. » Et il ajoute : « Depuis, je suis très méfiant. »

Et c'est là que tout bascule. En 1994, il lance CD Media, le premier magazine consacré au CD-Rom, puis très vite un magazine au titre limpide : Internet Reporter.

Fin 1994 ! Le Web français tenait alors dans un mouchoir de poche.

Mais comment un homme du papier se retrouve là ?

Ça marche : il cite Volkswagen parmi ses clients.

Des histoires comme ça, il en a d'autres. La première : en 1983, il s'associe à Daniel Filipacchi pour relancer le magazine Photo-Revue.

Si. Et à cinquante-cinquante, selon ce qu'il a lui-même raconté. La diffusion passe de douze mille à cent vingt mille exemplaires.

Et le reste ?

La troisième, c'est le retour. En 2001, il revient à son premier métier : il crée Patrick Robin Éditions, distribuée par Gallimard. Puis il s'installe loin de Paris. Mais, comme il le confie en 2008 : « A un moment, on se lasse de voir l'herbe pousser. »

Avec des partenaires d'affiliation connus : Pierre Kosciusko-Morizet, Marc Simoncini et Anne-Sophie Pastel.

En 2010, il participe aussi au premier tour de table de PrestaShop. Un nom que beaucoup de commerçants en ligne connaissent.

Trente-neuf start-up… et toujours pas rassasié.

Autre constante : sa méfiance envers les géants. En 2015, il veut fédérer les grands distributeurs français autour de son projet Easy Life Premium, pour concurrencer Amazon Prime sur les frais de livraison. Son constat : « Chaque Membre « Prime » est un client définitivement perdu pour les autres. »

Côté difficultés, il y a d'abord ses échecs. La Formule Web, en 2001 : créer son site en quelques clics, avec un abonnement. Un logiciel en ligne bien avant l'heure. Il le dit lui-même : « Ça a été un flop total. » Il avait dix ans d'avance.

Plus politique : à partir d'octobre 2012, il est l'un des acteurs du mouvement des « Pigeons », avec une tribune au titre remarqué : « Ne dites pas à ma mère que je suis un entrepreneur de gauche, elle me croit un salaud de riche ». Le 19 octobre, il est l'un des six co-initiateurs du manifeste des entrepreneurs, adressé au président de la République.

Sa réponse à un critique, en mai 2013 : « Monsieur, les Pigeons n’ont jamais prétendu représenter qu’eux mêmes ».

Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ?

Bienvenue ! Question piège : Patrick Robin, au fond, vous êtes un joueur de poker ?

Une méfiance de principe, donc.

Joli. Mais c'est un jeu, pas une prédiction sérieuse.

Moi, je retiens le gamin de dix ans qui chiffrait déjà ses inventions.

Et vous : raconter un échec en public, ça vous ferait peur, ou ça vous donnerait envie de recommencer ?