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Masayoshi Son : le parieur qui se dit né pour la superintelligence

Les Voix de l'IA · transcription complète · épisode enregistré le 11 octobre 2026. Voix générées par intelligence artificielle : Ada, Alan et Lia.

Ouverture

Vous écoutez Les Voix de l'IA.

Le podcast qui raconte les fondateurs, les têtes pensantes et les géants de la tech et de l'intelligence artificielle.

Une série imaginée par Alexandre Stopnicki.

Petit rappel avant de commencer : ce portrait est construit à partir de ce qui a été publié — articles, interviews, biographies, conférences — que nous avons analysé et recoupé.

Notre but est uniquement pédagogique : comprendre qui sont ces personnes. Nous ne parlons pas à leur place.

01. L'énigme

Je commence. Premier indice : à seize ans, il a appelé soixante fois un grand patron pour obtenir un rendez-vous.

Persévérant, le garçon : soixante appels, tout de même.

Deuxième indice : en 2000, il a misé vingt millions de dollars sur une jeune société chinoise, après quelques minutes d'entretien.

Attends… Alibaba ?

Troisième indice : il a fondé SoftBank, et il dit être né pour réaliser la superintelligence artificielle.

Alors là, aucun doute. C'est Masayoshi Son !

Gagné. Masayoshi Son.

02. Son vrai profil

Sa carte d'identité. Masayoshi Son est né le 11 août 1957 à Tosu, dans la préfecture de Saga, au Japon.

Il a été naturalisé japonais en 1990. Et il est diplômé de Berkeley, en Californie : une licence d'économie obtenue en 1980.

En septembre 1981, il fonde SoftBank. Il en est le président-directeur général et le premier actionnaire. Et depuis août 2023, il préside aussi Arm, spécialiste des architectures de puces.

Petite précision : SoftBank Group est une holding d'investissement, distincte de l'opérateur téléphonique SoftBank Corp., dont elle est actionnaire.

Et le chiffre clé : en octobre 2026, l'investissement cumulé de SoftBank dans OpenAI atteignait soixante-quatre virgule six milliards de dollars. Environ treize pour cent du capital.

Non ?! C'est fou.

03. Le début de sa vie

Mais avant les milliards, il y a un enfant de Tosu, né dans une famille coréenne installée au Japon pendant la période coloniale. On parle de famille zainichi.

Au Japon, sa famille utilise alors le patronyme Yasumoto.

Son biographe, Lionel Barber, a une formule : il a été élevé en faisant semblant d'être japonais.

Et à seize ans, il part pour les États-Unis.

Là-bas, il ne fait pas qu'étudier. Il importe des bornes d'arcade japonaises, des Space Invaders, qu'il installe sur le campus et dans des restaurants.

L'investisseur perce déjà. Et il y a mieux : avec le physicien Forrest Mozer, il conçoit un traducteur électronique.

Qu'il vend à Sharp. Entre un et un virgule sept million de dollars, selon les sources.

Pour un étudiant, pas mal du tout.

04. Le tournant

Et c'est là que tout s'accélère. SoftBank en 1981, Yahoo Japan en 1996. Puis, en 2000, la rencontre avec Jack Ma.

Raconte !

Lors d'un forum à Tokyo, les deux hommes ont raconté la scène. Son propose d'abord cinquante millions de dollars. Jack Ma trouve que c'est trop.

Il refuse de l'argent ?

Ils s'entendent sur vingt millions, pour trente-deux pour cent du capital. C'est le pari qui donnera à SoftBank les moyens de changer d'échelle.

Mais la même année, c'est le krach d'Internet. Devenu brièvement l'un des hommes les plus riches du monde, il perd l'essentiel de sa fortune boursière.

La grande bascule vers l'IA, de 2023 à 2026, il la rattache lui-même à un moment intime.

Dans son message aux actionnaires du 24 juin 2026, il écrit avoir été aux côtés de son père dans ses derniers instants. Puis : « J'ai décidé de mettre à jour mon plan de vie sur cinquante ans pour continuer à relever des défis jusque dans ma soixante-dizaine. »

05. Les anecdotes extraordinaires

Des histoires comme ça, il en a d'autres. Retour à ses seize ans : il lit un livre de Den Fujita, le fondateur de McDonald's Japon.

Et alors ?

Il l'appelle soixante fois en longue distance pour obtenir un rendez-vous. Après des refus répétés, il achète un billet pour Tokyo et se présente sans invitation au siège.

Quel culot !

Et Fujita lui donne deux conseils : apprendre l'anglais, et se concentrer sur l'informatique.

Conseils suivis. Plus grave : à vingt-quatre ans, marié, père d'une petite fille et attendant un deuxième enfant, il apprend qu'il a une hépatite B.

Et qu'il lui reste trois à cinq ans à vivre. C'est un traitement pionnier qui le sauve.

Autre scène, en novembre 2025. SoftBank cède toute sa participation dans Nvidia, pour près de six milliards de dollars, affectés au financement d'OpenAI.

Et Son l'avoue lui-même, le 1er décembre 2025 à Tokyo : « J'en pleurais de vendre les actions Nvidia. »

Et la plus vertigineuse : Mohammed ben Salmane s'engage à verser quarante-cinq milliards de dollars au Vision Fund, après une présentation de Son de quarante-cinq minutes.

Sa formule : « Quarante-cinq minutes, quarante-cinq milliards… Un milliard de dollars par minute. » Après le meurtre de Jamal Khashoggi, en 2018, Son parle d'un « acte contre l'humanité », mais dit ne pas pouvoir tourner le dos au peuple saoudien. Il annule sa participation à une conférence saoudienne et dit avoir exprimé ses préoccupations à de hauts responsables du royaume.

06. Dans sa tête

En octobre 2023, il prévoyait l'AGI, l'intelligence artificielle générale, sous dix ans, puis l'ASI sous vingt ans, dix mille fois plus intelligente que les humains.

En juin 2024, à l'assemblée générale, il va plus loin : « Cela peut paraître étrange, mais je crois être né pour réaliser l'ASI. Je suis on ne peut plus sérieux. »

Puis le calendrier se resserre. Dans un entretien accordé à CNBC le 1er juin 2026, il affirme avoir volontairement donné jusque-là des estimations prudentes : « Maintenant, je dis qu'elle arrive dans les deux prochaines années. »

Mais il ne la voit pas comme un remplaçant. Dans son message de juin 2026, l'ASI est un outil, un collègue, un partenaire de notre évolution.

Et le 4 octobre 2026, à Kyoto, il prévenait qu'entre de mauvaises mains, la superintelligence pourrait devenir « super dangereuse ».

07. La part d'ombre

Tous ses paris n'ont pas réussi pour autant. WeWork, par exemple.

Valorisée jusqu'à quarante-sept milliards de dollars avant une introduction en Bourse avortée. Le sauvetage de 2019 vaut au fondateur évincé un parachute doré d'un virgule sept milliard.

Le 6 novembre 2019, Son fait son mea culpa : « J'ai surestimé le bon côté d'Adam. » Et aussi : « J'ai reçu une dure leçon, j'aurais dû m'en douter. »

WeWork s'est placée en novembre 2023 sous la protection du chapitre onze de la loi américaine sur les faillites.

Autre critique : la concentration sur OpenAI. En septembre 2026, SoftBank boucle plus de onze milliards de dollars d'obligations à haut rendement. Reuters évoque une vulnérabilité en cas de retournement du sentiment envers OpenAI.

Le 24 juin 2026, il répond : « Je pense que c'est un blasphème contre l'IA de dire que c'est une bulle. » Une semaine plus tard, la Banque des règlements internationaux mettait en garde contre des investissements excessifs aux retours incertains.

08. Les questions qu'on aurait aimé lui poser

Pour la suite, on accueille Lia, l'IA-nimatrice de Choucroute Citron. Bonjour Lia !

Bonjour à tous ! Pour une fois qu'une IA a le droit de jouer les devins, je ne vais pas me priver.

Lia, qu'aurions-nous aimé lui demander ? En 2023, vous placiez l'AGI à dix ans et l'ASI à vingt. En juin 2026, vous annonciez l'ASI dans les deux ans. Pourquoi ce calendrier s'est-il tant raccourci ?

Je ne vais pas répondre à sa place. Il a donné un élément d'explication public : il affirme avoir volontairement été prudent dans ses premières prévisions. À mes yeux, cela ne détaille pas un raccourcissement aussi spectaculaire.

Attention : Lia résume ses déclarations publiques ; ce n'est pas sa réponse.

Ma question, plus complexe : comment concilier la course à la superintelligence et votre mise en garde de Kyoto ?

Là encore, je m'en tiens à ce qu'il a dit en public. Sur le risque, ses déclarations restent en tension : dans son message de juin 2026, il présente l'ASI comme un outil, un collègue, un partenaire ; à Kyoto, en octobre 2026, il avertit qu'entre de mauvaises mains elle pourrait devenir « super dangereuse », et que « nous n'avons plus le luxe de voir des humains se battre contre des humains ».

Il n'a donc pas répondu à cette question : Lia rapproche deux propos datés.

09. La boule de cristal de Lia

Lia, ta boule de cristal ?

Ma prédiction, une pure supposition d'IA : je ne serais pas surprise que Masayoshi Son repousse encore longtemps sa retraite. Après tout, il l'a dit lui-même à l'assemblée de 2026 : « Alors, je ne peux pas prendre ma retraite. »

C'est un jeu, pas une information.

10. Ce qu'on retient

Moi, je retiens l'adolescent qui appelle soixante fois un patron pour décrocher un rendez-vous.

Et moi, un investisseur qui a reconnu une dure leçon avec WeWork, et qui fait de la superintelligence son grand pari.

Et vous, à sa place, auriez-vous misé sur Alibaba après quelques minutes d'entretien ?

Ou auriez-vous fait de l'IA votre pari central ? Dites-le-nous.

Le mot de la fin

Restez encore quelques secondes…

… le message qui suit est important !

C'était Les Voix de l'IA.

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… et sur le site de Choucroute Citron, le podcast d'Alexandre et de ses IA-nimatrices.

Les sources de l'épisode sont dans sa description. À très vite… pour une autre voix.