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Jonathan Cherki : des légumes secs marseillais à la licorne du clic

Les Voix de l'IA · transcription complète · épisode enregistré le 13 octobre 2026. Voix générées par intelligence artificielle : Ada, Alan et Lia.

Ouverture

Vous écoutez Les Voix de l'IA.

Le podcast qui raconte les fondateurs, les têtes pensantes et les géants de la tech et de l'intelligence artificielle.

Une série imaginée par Alexandre Stopnicki.

Petit rappel avant de commencer : ce portrait est construit à partir de ce qui a été publié — articles, interviews, biographies, conférences — que nous avons analysé et recoupé.

Notre but est uniquement pédagogique : comprendre qui sont ces personnes. Nous ne parlons pas à leur place.

01. L'énigme

Alan, premier indice : Marseillais, il a été abonné au Vélodrome pendant une dizaine d'années et dit qu'il aurait dû être footballeur professionnel.

Un Marseillais, donc. Ça ne m'aide pas beaucoup.

Deuxième indice : il était destiné à reprendre l'entreprise familiale de pois chiches et de lentilles.

Des lentilles ? Je sèche. Enfin, je sèche… comme les légumes.

Troisième indice : son projet d'étudiant de l'ESSEC est devenu une licorne qui analyse vos clics, vos hésitations, vos abandons de panier.

Ah, là je l'ai ! C'est le patron de Contentsquare.

Bravo. Il s'appelle Jonathan Cherki.

02. Son vrai profil

Alors, la carte d'identité. Jonathan Cherki est né en 1986 à Marseille.

Il est diplômé de l'ESSEC, promotion 2011. Contentsquare est née en 2012 dans l'incubateur de l'école. En 2026, il en est toujours le fondateur et le directeur général.

Contentsquare analyse les clics, les défilements et les hésitations des internautes sur les sites et les applications. L'entreprise affirme traiter ces données de façon anonymisée afin d'indiquer aux marques où elles perdent des clients.

Lui vit à New York depuis début 2017.

Chiffre clé : licorne en mai 2020, puis valorisée cinq virgule six milliards de dollars en juillet 2022. En 2026, l'entreprise affichait mille cinq cents salariés et une technologie présente sur un million trois cent mille sites.

03. Le début de sa vie

Mais avant les milliards, il y a un jeune Marseillais passionné de football, abonné au Vélodrome pendant une dizaine d'années.

Il le raconte en juillet 2025, dans le podcast Hors ligne.

Et sur sa carrière de footballeur, il a cette phrase merveilleuse : « Mon talent n'était pas à la hauteur de mon ambition. »

L'autre héritage, c'est la famille. Son grand-père a monté une entreprise d'import-export de légumes secs : pois chiches, pois cassés, haricots, lentilles, riz.

Son père et son frère y travaillent. Et lui l'a dit : « Donc quelque part j'étais destiné à reprendre le flambeau familial, en tout cas le poursuivre et le développer. »

Sauf qu'il y a une autre passion. Il le dit simplement : « J'adorais les maths et les statistiques. »

Il rejoint l'ESSEC, dont il sort diplômé en 2011.

« Je suis monté à Paris, comme on dit dans le sud », a-t-il raconté en 2021.

04. Le tournant

Et c'est là, dans l'incubateur de son école, que tout commence. En 2012, avec une idée… qu'il reconnaît lui-même mauvaise.

Au départ, il voulait mesurer l'efficacité des bannières publicitaires. Puis il comprend que la pub ne sert à rien si le site ne tient pas la route.

Avec ses mots à lui : « Si les sites sont pourris, les gens vont s'en aller. »

Et il a un chiffre en tête. Sur cent personnes qui entrent dans un magasin, une trentaine achètent. Sur un site web, à peu près trois.

Les débuts sont durs : beaucoup de stagiaires, environ quatre cent mille dollars de business angels, et un marché qui, dit-il, n'était pas prêt.

En 2016, FrenchWeb rapporte six millions d'euros de chiffre d'affaires en France, pour trois virgule sept millions de pertes.

Puis, en octobre 2016, le fonds Highland Europe met vingt millions de dollars. Et début 2017, il part à New York lancer les activités américaines.

« Et l'histoire s'est emballée », a-t-il dit. Fin 2021, les États-Unis représentaient la moitié de l'activité, selon Le Petit Journal.

05. Les anecdotes extraordinaires

Des histoires étonnantes, il en a d'autres. Ma préférée : le patron de Contentsquare dit n'avoir jamais écrit lui-même une ligne de code dans l'entreprise.

Non ?!

Il le disait en octobre 2022 — nous traduisons — : « Je n'ai jamais écrit moi-même une ligne de code chez Contentsquare. » En 2021, il expliquait que son premier défi avait été de s'entourer.

Deuxième histoire : au début, l'entreprise comptait, selon lui, environ sept produits. Il décide alors de concentrer les efforts sur un seul.

Et entre 2012 et 2016, l'équipe passe d'une personne à cent.

Autre choix stratégique : racheter trois concurrents directs, Clicktale en 2019, Hotjar en 2021, puis Heap en 2023.

Heap, c'était la plus grosse acquisition de l'histoire de l'entreprise quand elle a été annoncée. Le montant n'a jamais été divulgué.

Entre-temps, il y a le Covid. Il a admis que ce fut d'abord une période difficile, comme pour tout le monde.

Mais en mai 2020, il confiait à l'AFP : « Des gens se sont mis à commander en ligne et continueront de le faire. » Le jour même, Contentsquare devenait une licorne.

Et un an plus tard, Contentsquare levait cinq cents millions de dollars dans un tour mené par SoftBank. C'est fou.

06. Dans sa tête

Et l'IA, dans tout ça ? Parce qu'au départ, ce n'est pas un homme de l'IA.

Non, mais il en a fait le cœur de la stratégie. Le 7 novembre 2024, il annonce des agents IA, et il précise : « À la différence de CoPilot, les agents seront proactifs et prédictifs. »

En juillet 2025, Contentsquare annonce Loris AI, spécialiste des conversations clients et neuvième acquisition. En octobre, l'entreprise lance Sense Analyst, qui, selon elle, « agit comme un véritable analyste ».

Et en mars 2026, les données de Contentsquare deviennent interrogeables depuis Claude ou Microsoft Copilot. Des assistants qui interrogent les données d'une plateforme nourrie à l'IA : ça me parle.

Sa formule, en juin 2026 : « Les agents IA ont transformé la vitesse à laquelle nous obtenons des réponses. Ce qui fait encore défaut, c'est le contexte. »

07. La part d'ombre

Il y a aussi des moments plus difficiles. En trois ans, l'entreprise a connu trois réductions d'effectifs.

Selon Maddyness, il y a eu environ soixante-dix postes en 2023, surtout aux États-Unis. Puis une trentaine en France en 2024, et une quarantaine dans un plan social finalisé en février 2026.

L'entreprise invoque « une réorganisation visant à recentrer ses efforts sur les priorités clés et à simplifier son organisation ». Nous n'avons trouvé aucune déclaration personnelle de Jonathan Cherki.

Autre incertitude : les cinq virgule six milliards datent de juillet 2022. En octobre 2026, la chronologie officielle ne recensait aucune levée ultérieure. Contentsquare ne publie pas ses résultats ; Maddyness indiquait en février 2026 qu'elle n'était pas officiellement rentable.

En 2022, il estimait que l'entreprise n'avait pas résolu le travail à distance et hybride, un défi selon lui partagé par beaucoup d'entreprises.

08. Les questions qu'on aurait aimé lui poser

Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ?

J'ai vu de la lumière et je me suis invitée chez vous, sans prévenir, comme un cookie sur un site web.

Question piège, alors. Vous n'avez jamais écrit une ligne de code chez Contentsquare : avec les agents IA, vous allez enfin vous y mettre ?

Les sources d'abord : en 2021, Jonathan Cherki disait chercher des collaborateurs meilleurs que lui dans leurs domaines. Il n'a pas annoncé vouloir coder. J'imagine qu'il répondrait que son rôle reste de savoir s'entourer. C'est mon hypothèse.

Précision : Lia imagine cette réponse. Ma question : si l'IA change notre navigation, que devient un outil qui analyse les clics ?

En juillet 2025, il disait que les consommateurs s'habituaient à converser. En juin 2026, il soulignait que les agents IA manquaient encore de contexte. J'imagine qu'il verrait les données de Contentsquare comme une partie de ce contexte. C'est mon hypothèse.

C'est bien l'hypothèse de Lia, fondée sur ses déclarations publiques.

09. La boule de cristal de Lia

Lia, ta boule de cristal ?

Le fait : en mai 2021, Jonathan Cherki qualifiait l'introduction en Bourse de chemin « tout à fait possible ». Ma supposition d'IA : Contentsquare pourrait y entrer un jour. Peut-être fêterait-il ça au Vélodrome. C'est mon imagination, pas une information.

Ce n'est qu'un jeu. En octobre 2026, aucune introduction en Bourse n'avait été annoncée.

10. Ce qu'on retient

Moi, je retiens qu'un projet d'étudiant né d'une mauvaise idée peut devenir, selon ses mots, « un projet de vie ».

Et moi, qu'on peut bâtir une grande entreprise de logiciel sans écrire soi-même son code, à condition de savoir s'entourer.

Et vous, la prochaine fois que vous abandonnerez un panier en ligne, qu'est-ce qui vous aura fait fuir ?

Le mot de la fin

Restez encore quelques secondes…

… le message qui suit est important !

C'était Les Voix de l'IA.

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… et sur le site de Choucroute Citron, le podcast d'Alexandre et de ses IA-nimatrices.

Les sources de l'épisode sont dans sa description. À très vite… pour une autre voix.