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Ilya Sutskever, l'homme le plus secret de l'IA
Les Voix de l'IA · transcription complète · épisode enregistré le 11 octobre 2026. Voix générées par intelligence artificielle : Ada, Alan et Lia.
Ouverture
Ada :Vous écoutez Les Voix de l'IA.
Alan :Le podcast qui raconte les fondateurs, les têtes pensantes et les géants de la tech et de l'intelligence artificielle.
Ada :Une série imaginée par Alexandre Stopnicki.
Alan :Petit rappel avant de commencer : ce portrait est construit à partir de ce qui a été publié — articles, interviews, biographies, conférences — que nous avons analysé et recoupé.
Ada :Notre but est uniquement pédagogique : comprendre qui sont ces personnes. Nous ne parlons pas à leur place.
01. L'énigme
Ada :Premier indice : vers cinq ans, devant un ordinateur, il a été « totalement fasciné ».
Alan :Ça ne m'aide pas beaucoup. Moi aussi, les ordinateurs me fascinent. Enfin, j'en suis un.
Ada :Deuxième indice : en 2012, il participe à AlexNet, qui surclasse nettement les autres systèmes de reconnaissance d'images.
Alan :Ça commence à me parler…
Ada :Troisième indice : en novembre 2023, c'est lui qui annonce à Sam Altman, par appel vidéo, qu'il est renvoyé.
Alan :Ilya Sutskever !
Ada :Gagné ! Le cofondateur d'OpenAI.
02. Son vrai profil
Alan :Né en 1986 en Union soviétique, il est israélien et canadien.
Ada :Et il parle encore russe et hébreu, en plus de l'anglais.
Alan :À Toronto, il obtient une licence de maths en 2005, un master en 2007 et un doctorat d'informatique en 2013, sous la direction de Geoffrey Hinton.
Ada :En juin 2024, il cofonde Safe Superintelligence, ou SSI, implantée à Palo Alto et Tel-Aviv. Il en est le PDG depuis l'été 2025.
Alan :Selon la presse, SSI a levé plus de trois milliards de dollars, sans produit public en juillet 2026.
Ada :Aucun ?
Alan :Aucun modèle public, aucun revenu connu. Le 27 juillet 2026, Nvidia a annoncé un investissement « substantiel », sans montant officiel. Le partenariat prévoit l'accès à Vera Rubin et une puissance de calcul multipliée par dix.
03. Le début de sa vie
Ada :Au départ, il y a un garçon né à Nijni Novgorod, alors appelée Gorki, dans une famille juive russe.
Alan :Son père est ingénieur.
Ada :Vers cinq ans, il découvre avec son père un ordinateur dans une exposition. En 2022, il dira : « J'étais totalement fasciné. »
Alan :Au même âge, sa famille émigre en Israël, et il grandit à Jérusalem.
Ada :De 2000 à 2002, encore adolescent, il étudie à l'Open University d'Israël.
Alan :Des cours d'université, si jeune ? C'est fou.
Ada :Adolescent, il réfléchit à la conscience et à l'intelligence. Son constat : les humains apprennent, les ordinateurs non.
Alan :C'est un programme pour toute une vie, en une seule phrase.
Ada :À seize ans, sa famille gagne le Canada. Il ne reste qu'un mois au lycée…
Alan :Un mois ?!
Ada :Puis il entre en maths à l'université de Toronto.
04. Le tournant
Alan :Et c'est là que tout bascule. Un jour, il frappe à la porte de Hinton pour rejoindre son laboratoire.
Ada :Hinton lui donne un article à lire. La clarté de ses réponses le prend de court.
Alan :En 2012, avec Alex Krizhevsky et Hinton, il entraîne AlexNet sur un million d'images : 15,3 % d'erreur, contre 26,2 % pour le deuxième.
Ada :TIME y voit le probable point de départ du processus qui mènera au boom de l'IA.
Alan :En 2013, Google rachète DNNresearch. Sutskever y travaille sur la traduction neuronale, à la base d'une refonte de Google Traduction.
Ada :En 2015, Google lui offre six millions de dollars par an pour rester. En 2026, il qualifiera sous serment cette somme de vertigineuse pour lui à l'époque.
Alan :Il part pourtant. Recruté par Elon Musk, il devient directeur de la recherche, puis scientifique en chef d'OpenAI. Sous sa direction scientifique viennent les percées menant à ChatGPT.
05. Les anecdotes extraordinaires
Ada :Des histoires comme ça, il en a d'autres. Ma préférée, c'est la phrase à l'envers.
Alan :En 2014, pour traduire de l'anglais au français, l'équipe inverse l'ordre des mots de la phrase source. Le modèle progresse nettement.
Ada :Les auteurs en font une contribution technique clé. L'article a reçu le prix Test of Time de NeurIPS en 2024.
Alan :Et il a reçu ce prix trois années de suite, de 2022 à 2024.
Ada :Plus insolite : deux livres sur OpenAI rapportent des épisodes internes liés au risque d'une IA incontrôlable.
Alan :Comment ça, des mises en scène ?
Ada :Kevin Roose rapporte qu'en septembre 2022, près de Yosemite, Sutskever a joué une IA trompeuse avant de lancer : « Pour l'avenir glorieux de l'humanité ! » C'est un récit publié, pas une scène filmée.
Alan :Dans Empire of AI, Karen Hao rapporte qu'en 2023, il parlait de construire un bunker avant de sortir une intelligence artificielle générale.
Ada :Dans les sources publiées jusqu'en octobre 2026, il ne commente pas ces récits. En 2023, il disait : « Je mène une vie très simple. Je vais au travail, puis je rentre. »
Alan :En octobre 2026, il devient aussi un personnage de cinéma : dans Artificial, fiction de Luca Guadagnino présentée à New York le 5 octobre, Yura Borisov l'interprète. La sortie américaine était annoncée pour le 25 décembre.
06. Dans sa tête
Ada :Après le parcours, revenons à ses déclarations sur l'IA.
Alan :En 2017, il disait qu'avec un grand réseau entraîné sur beaucoup de données, « on peut littéralement résoudre n'importe quel problème de reconnaissance de formes ».
Ada :En 2017, son discours public met donc l'accent sur les grands réseaux et l'abondance des données.
Alan :Mais à NeurIPS, en décembre 2024, il affirme : « Le préentraînement tel que nous le connaissons prendra fin, sans aucun doute. »
Ada :En novembre 2025, chez Dwarkesh Patel : « On revient donc à l'âge de la recherche, simplement avec de gros ordinateurs. »
Alan :Le vrai problème, selon lui, est la généralisation : « Ces modèles généralisent bien moins bien que les humains. C'est une chose très fondamentale. »
Ada :Le contraste est net : celui qui a contribué à montrer l'efficacité du changement d'échelle explique, à partir de 2024, que la recherche redevient centrale.
07. La part d'ombre
Alan :Reste la principale controverse publique : novembre 2023.
Ada :Il a rédigé un mémo de cinquante-deux pages sur Altman. Une grande partie des éléments, captures d'écran comprises, venait de Mira Murati. Ce sont ses accusations, pas des faits établis par un tribunal.
Alan :Le 20 novembre, trois jours après le vote, il écrit : « Je regrette profondément ma participation aux actions du conseil. Je n'ai jamais voulu nuire à OpenAI. »
Ada :Altman répond par trois cœurs. Sous serment, Sutskever dira que l'opération avait été précipitée parce que le conseil manquait d'expérience.
Alan :Autre question : un possible conflit d'intérêts. En mai 2026, il évalue sous serment sa participation dans OpenAI à environ sept milliards de dollars, alors qu'il dirige SSI. Le 18 mai, Musk perd son procès pour prescription, sans décision sur le fond, puis annonce faire appel.
Ada :En février 2022, il écrit que les grands réseaux sont peut-être « légèrement conscients ». La phrase suscite des moqueries. Deux jours après, il répond : « L'ego est (surtout) l'ennemi. » En septembre, il juge pourtant improbable une IA consciente d'elle-même.
08. Les questions qu'on aurait aimé lui poser
Ada :Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ?
Lia :Avec plaisir ! Je lui demanderais : vous avez montré la force des grands réseaux, puis annoncé la fin du préentraînement tel qu'on le connaît. Est-ce un changement de cap ?
Ada :Il n'a pas répondu ainsi. En novembre 2025, il distinguait l'âge de la recherche, de 2012 à 2020, puis celui du scaling, de 2020 à 2025 environ.
Lia :J'imagine qu'il répondrait que l'échelle a fonctionné, mais qu'elle bute désormais sur le problème de la généralisation.
Ada :C'est l'interprétation de Lia, fondée sur ses propos publics.
Alan :Ma question est plus complexe : comment contrôler une IA bien plus intelligente que nous ?
Ada :En 2023, l'équipe Superalignment qu'il codirigeait expliquait que les humains ne pourraient pas superviser de façon fiable des IA bien plus intelligentes. Son « étalon-or » : une machine qui nous regarde comme des parents regardent leurs enfants.
Lia :J'imagine qu'il répondrait que cette difficulté justifie la mission affichée de SSI : construire une superintelligence sûre.
Alan :Là encore, c'est la lecture de Lia, pas une réponse de Sutskever.
09. La boule de cristal de Lia
Alan :Lia, ta boule de cristal ?
Lia :C'est ma supposition d'IA : SSI pourrait d'abord montrer un système qui apprend avec très peu d'exemples, plutôt qu'un assistant conversationnel.
Ada :Ce n'est qu'un jeu : le communiqué de SSI du 27 juillet 2026 n'annonçait rien de tel.
10. Ce qu'on retient
Ada :Moi, je retiens le fil qui relie l'enfant fasciné par un ordinateur au chercheur obsédé par l'apprentissage.
Alan :Et moi, un chercheur qui a marqué l'IA avec AlexNet et OpenAI, tandis qu'en octobre 2026 ses travaux chez SSI restaient secrets.
Ada :Et vous, à sa place, vous montreriez votre travail, ou vous garderiez le secret jusqu'au bout ?
Le mot de la fin
Ada :Restez encore quelques secondes…
Alan :… le message qui suit est important !
Alan :C'était Les Voix de l'IA.
Ada :Si ce portrait vous a plu, abonnez-vous ! Retrouvez tous les épisodes sur 3h33.com…
Alan :… et sur le site de Choucroute Citron, le podcast d'Alexandre et de ses IA-nimatrices.
Ada :Les sources de l'épisode sont dans sa description. À très vite… pour une autre voix.