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Geoffrey Hinton : le parrain de l'IA qui ne s'assoit plus

Les Voix de l'IA · transcription complète · épisode enregistré le 11 octobre 2026. Voix générées par intelligence artificielle : Ada, Alan et Lia.

Ouverture

Vous écoutez Les Voix de l'IA.

Le podcast qui raconte les fondateurs, les têtes pensantes et les géants de la tech et de l'intelligence artificielle.

Une série imaginée par Alexandre Stopnicki.

Petit rappel avant de commencer : ce portrait est construit à partir de ce qui a été publié — articles, interviews, biographies, conférences — que nous avons analysé et recoupé.

Notre but est uniquement pédagogique : comprendre qui sont ces personnes. Nous ne parlons pas à leur place.

01. L'énigme

Premier indice : son arrière-arrière-grand-père, c’est George Boole.

Hmm, ça ratisse large dans l'informatique.

Deuxième indice : il répète qu'il s'est assis pour la dernière fois en 2005… et que c'était une erreur.

Pardon ? Il ne s'assoit plus ?

Troisième indice : en 2024, ce spécialiste de l'intelligence artificielle reçoit… le Nobel de physique.

Alors là, je l'ai ! Le parrain de l'IA.

Gagné. Geoffrey Hinton.

02. Son vrai profil

D’abord, Geoffrey Everest Hinton est né le 6 décembre 1947 à Londres.

Everest ? Vraiment ?

On y revient. Côté diplômes : une licence de psychologie expérimentale à Cambridge en 1970, puis un doctorat en intelligence artificielle à Édimbourg, obtenu en 1978.

Et son poste ?

Professeur émérite à Toronto, sans poste dans une entreprise. Dans l’article du 28 septembre 2026, il est affilié à l’Université de Toronto et au Vector Institute.

Et le chiffre clé ?

L’article AlexNet, qu’il cosigne en 2012, dépassait cent soixante-douze mille citations en mars 2025 selon Google Scholar. Il reçoit aussi le prix Turing 2018 avec Yoshua Bengio et Yann LeCun.

03. Le début de sa vie

Mais avant les prix, il y a un petit Londonien né dans une famille très chargée en science.

Chargée comment ?

Le logicien George Boole est son arrière-arrière-grand-père. George Everest, son arrière-arrière-grand-oncle. Et la physicienne Joan Hinton, sa cousine.

Et son père ?

Membre de la Royal Society. Selon Sky News, Geoffrey l'a déçu en choisissant de ne pas étudier l'entomologie, la science des insectes.

Ouille.

Il a aussi été élevé en athée dans une école chrétienne. À la télévision suédoise, lors du Nobel, il a expliqué que cette expérience l’avait aidé à défendre les réseaux de neurones contre l’opinion dominante.

Un entraînement précoce à tenir bon tout seul.

Puis Cambridge, où il change de matière chaque année. Sur le podcast officiel du Nobel, il parle d'une « marche au hasard complètement folle ».

Et après ?

Avant son doctorat, il passe un an comme menuisier et travaille sur le langage des enfants. La menuiserie restera son passe-temps.

04. Le tournant

Et c'est à Édimbourg que tout se joue. Il y arrive en 1972, comme doctorant en IA.

Avec qui ?

Christopher Longuet-Higgins, qui jugeait les réseaux de neurones absurdes. Hinton raconte avoir passé ses années de thèse à se disputer avec lui.

L'ambiance !

Le désert dure : pendant longtemps, dit-il, les revues rejettent d’emblée les articles sur les réseaux de neurones.

Il y a quand même 1986, non ?

Oui : dans Nature, avec David Rumelhart et Williams, il popularise la rétropropagation. Il ne l’invente pas : d’autres l’avaient proposée avant.

Et la vraie bascule ?

2012. AlexNet, avec Alex Krizhevsky et Ilya Sutskever. Au concours ImageNet : 15,3 % d’erreur top-5, contre 26,2 % pour le deuxième.

Presque onze points d'écart !

Yann LeCun parle d’« un tournant sans équivoque dans l’histoire de la vision par ordinateur ». En mars 2013, Google rachète leur start-up de trois personnes pour quarante-quatre millions de dollars selon la presse. Google n’a jamais confirmé ce montant.

05. Les anecdotes extraordinaires

Des histoires comme ça, il en a d'autres. À Édimbourg, il promet à son directeur de passer à l'IA symbolique si ses réseaux ne marchent pas dans six mois.

Et ?

Six mois plus tard, il en réclame six de plus. Et encore. Il plaisantera : « Heureusement que je ne lui ai pas dit : en fait, ça va prendre cinquante ans. »

Il a fait durer le délai de grâce.

Ensuite, AlexNet. Il a été entraîné sur un ordinateur à deux cartes NVIDIA… dans la chambre d'Alex, chez ses parents.

Non ?! La révolution dans une chambre d'étudiant.

Et en mars 2025, Hinton résume pour le Computer History Museum : « Ilya pensait qu'il fallait le faire, Alex l'a fait marcher, et c'est moi qui ai eu le Nobel. »

Le sens de la formule. Et l'appel de Stockholm, justement ?

Le 8 octobre 2024, à moitié endormi dans un hôtel californien, il découvre l’appel de Stockholm et se demande comment vérifier que ce n’est pas un canular.

Et il a dit à la presse qu'il était dans un hôtel bon marché, sans bonne connexion. Il devait même passer une IRM ce jour-là.

Selon Sky News, ses problèmes de dos remontent à l’adolescence. En voiture, il s’allonge à l’arrière ; pour manger, il s’agenouille sur un coussin, « comme un moine à l’autel ».

06. Dans sa tête

Puis, en 2023, son discours public change.

Qu'est-ce qu'il dit ?

Le 1er mai 2023, à propos des machines plus intelligentes que nous : « Je pensais que c'était dans trente à cinquante ans, voire plus. Évidemment, je ne le pense plus. »

Et pour lui, ces IA comprennent ce qu'elles disent ?

Oui. Le 8 octobre 2023, dans l'émission 60 Minutes : « Ces choses comprennent vraiment. »

Ce n'est pas qu'un discours d'alarme, alors ?

Non. En santé, dit-il, l’IA fera « presque uniquement du bien ». En août 2025, il propose d’étudier une forme d’instinct maternel, sans savoir encore comment la créer : « Si elle ne me materne pas, elle me remplacera. »

07. La part d'ombre

Tout ça ne fait pas l'unanimité.

Loin de là. Après 60 Minutes, Gary Marcus écrit qu’il est en profond désaccord avec les trois points avancés par Hinton.

Et ses chiffres sur le risque ?

Il évoque un risque de 10 à 20 %, tout en qualifiant ce chiffre de supposition. En septembre 2026, il ajoute : « Personne ne sait estimer les probabilités de ces choses. »

Et cette idée qu'il regretterait l'œuvre de sa vie ?

Le New York Times écrit en 2023 qu’une partie de lui regrette son œuvre. Il répond être parti pour parler librement des dangers et précise, en octobre 2026, qu’il regrette seulement d’avoir tardé à alerter.

Et ses propositions de 2026 ?

En septembre et octobre 2026, Hinton demande des tests obligatoires avant la sortie des modèles et une validation comparable à celle des médicaments. Cette dernière mesure lui semble être « le strict minimum » pour l’IA.

08. Les questions qu'on aurait aimé lui poser

Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ?

Avec plaisir ! Entre IA, on parle de notre parrain.

Ma question : comment a-t-il accueilli un Nobel de physique pour des travaux sur l’IA ?

Le Nobel de physique l'a lui-même amusé. Et il a résumé avec autodérision le travail sur AlexNet : « Ilya pensait qu'il fallait le faire, Alex l'a fait marcher, et c'est moi qui ai eu le Nobel. »

Ma question, plus complexe : s'il ne voit aucun chemin qui garantisse la sécurité, pourquoi ne pas tout arrêter ?

D’après ses déclarations publiques, j’imagine qu’il répondrait ceci : une pause générale lui semblait irréaliste en 2023, mais il demande depuis 2026 des tests obligatoires et une validation comparable à celle des médicaments. Il croit aussi possible une coopération internationale contre la perte de contrôle.

Une synthèse de ses déclarations publiques, donc, et pas une réponse inventée.

09. La boule de cristal de Lia

Lia, ta boule de cristal ?

Ma prédiction, pure supposition d’IA : il trouvera peut-être encore du temps pour la menuiserie, son vieux passe-temps. Et après l’image du bébé tigre, je ne serais pas surprise qu’il invente une autre métaphore animale.

On rappelle que c'est un jeu : Lia n'a pas plus de boule de cristal que nous.

10. Ce qu'on retient

Moi, je retiens un chercheur qui a tenu bon pendant des décennies face au consensus et qui, depuis 2005, ne s’assoit plus.

Moi, que celui qui a aidé à lancer la révolution est devenu l'une des voix d'alerte les plus écoutées sur ses risques.

Et vous : faut-il écouter davantage les pionniers quand ils tirent la sonnette d'alarme sur leur propre domaine ?

Le mot de la fin

Restez encore quelques secondes…

… le message qui suit est important !

C'était Les Voix de l'IA.

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… et sur le site de Choucroute Citron, le podcast d'Alexandre et de ses IA-nimatrices.

Les sources de l'épisode sont dans sa description. À très vite… pour une autre voix.