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David Holz : de l'argile virtuelle à Midjourney
Les Voix de l'IA · transcription complète · épisode enregistré le 11 octobre 2026. Voix générées par intelligence artificielle : Ada, Alan et Lia.
Ouverture
Ada :Vous écoutez Les Voix de l'IA.
Alan :Le podcast qui raconte les fondateurs, les têtes pensantes et les géants de la tech et de l'intelligence artificielle.
Ada :Une série imaginée par Alexandre Stopnicki.
Alan :Petit rappel avant de commencer : ce portrait est construit à partir de ce qui a été publié — articles, interviews, biographies, conférences — que nous avons analysé et recoupé.
Ada :Notre but est uniquement pédagogique : comprendre qui sont ces personnes. Nous ne parlons pas à leur place.
01. L'énigme
Ada :Premier indice : au collège, il tapait à soixante mots par minute, les mains cachées sous une feuille, pour être dispensé d'exercices.
Alan :Malin. Mais je ne vois pas encore.
Ada :Deuxième indice : à vingt-quatre ans, il a fait applaudir une salle à Austin en modelant une boule d'argile… qui n'existait pas.
Alan :Attends, de l'argile virtuelle ? Ça sent le capteur de mouvements.
Ada :Troisième indice : Midjourney a été lancé publiquement sur Discord, sans investisseurs.
Alan :Non ?! C'est David Holz, le fondateur de Midjourney !
Ada :Gagné. David Holz.
02. Son vrai profil
Alan :Sa carte d'identité. David Holz est américain, né en juin 1988, et il a grandi en Floride.
Ada :Il étudie à la Florida Atlantic University et en sort avec un double diplôme, en mathématiques et en physique.
Alan :Puis il entame un doctorat en mathématiques appliquées à l'Université de Caroline du Nord, à Chapel Hill, sans l'achever.
Ada :En 2010, il cofonde Leap Motion, pionnier du suivi des mains, et en devient le directeur technique. En 2021, il fonde Midjourney, laboratoire d'IA générative de San Francisco qu'il dirige toujours en 2026.
Alan :Le chiffre clé : TIME rapportait en 2025 plus de vingt millions d'utilisateurs et une rentabilité atteinte en moins d'un an. En 2026, le site officiel décrivait un laboratoire de soixante personnes financé par sa communauté.
03. Le début de sa vie
Ada :Avant cela, il grandit à Fort Lauderdale, dans un quartier surtout peuplé de personnes âgées, avec peu d'enfants autour de lui.
Alan :Et une famille avec un détail incroyable, je crois.
Ada :Il l'a raconté en 2022 : son père était dentiste et exerçait sur un voilier, dans les Caraïbes et en Amérique du Sud, avant de s'installer à terre à sa naissance.
Alan :Le seul dentiste où l'on a le mal de mer avant la roulette.
Ada :Vers cinq ou six ans, il apprend le langage Scheme, sans accrocher. Le déclic vient en modifiant Jedi Knight Dark Forces pour, selon ses mots, « tirer des roquettes de mes mains ».
Alan :Et le cours de dactylo, alors ?
Ada :Grâce au temps gagné, il se met à la 3D. Et il découvre que sculpter au clavier et à la souris est bien plus dur qu'avec les mains.
Alan :D'où sa formule, en 2022 : « En réalité, Leap Motion a commencé au collège. »
Ada :Finaliste de l'ISEF en 2006, il présente un panneau équipé de micros qui localise en 3D les visiteurs grâce à leur voix.
04. Le tournant
Alan :Son parcours reste d'abord scientifique. Il mène des recherches à la NASA Langley sur le lidar et les sciences atmosphériques, puis dans un institut Max Planck sur la neuro-imagerie de cerveaux de rats.
Ada :Une voie toute tracée, non ?
Alan :Il pensait finir son doctorat, travailler à la NASA, puis diriger un laboratoire. En 2026, il raconte s'être accordé six à douze mois pour tenter son propre projet : « Et je ne suis jamais revenu. »
Ada :Dès 2008, il travaille sur le suivi des mains. En 2010, il fonde Leap Motion avec son ami d'enfance, Michael Buckwald.
Alan :En 2013, la société atteint une valorisation de trois cent six millions de dollars. Les ventes déçoivent et, en 2019, la presse estime sa cession à environ trente millions.
Ada :Il quitte l'aventure en 2021, au moment où de nouveaux modèles permettent de créer des images à partir d'un texte.
Alan :Sa question, en 2022 : « Qu'est-ce que ça veut dire quand les ordinateurs sont meilleurs en imagination visuelle que 99 % des humains ? »
05. Les anecdotes extraordinaires
Ada :Une autre scène se déroule à SXSW, en mars 2013 : avec ses doigts, il modèle une boule virtuelle comme de l'argile, et la salle applaudit.
Alan :Le Monde rapporte sa phrase : « Ce n'est pas à nous de savoir comment fonctionne l'ordinateur, c'est à l'ordinateur de s'adapter à ce que nous sommes. »
Ada :La boucle est bouclée avec le collégien qui galérait à sculpter à la souris.
Alan :Et pourquoi Discord ? Il expliquait en 2022 que, seul face à la machine, on demande « chien », puis « chien rose », avant de partir.
Ada :Et en groupe ?
Alan :En groupe, cela devient « chien de l'espace », puis « chien de l'espace aztèque ». Pour lui, Discord permettait aux gens de créer ensemble.
Ada :J'en veux un. Il raconte aussi avoir généré quarante mille images en quelques minutes, puis passé quatre heures à les parcourir.
Alan :De là vient sa métaphore : l'IA ressemble davantage à l'eau qu'à un tigre. C'est un milieu dangereux sans apprentissage, mais aussi une infrastructure ; Midjourney fabriquerait les bateaux et les planches de surf.
Ada :Il ne s'arrête pas à l'image. Le 18 juin 2025, Midjourney lance son modèle vidéo V1. En juin 2026, l'entreprise dévoile un prototype de scanner corporel à ultrasons. Sa FAQ du 15 septembre le présentait encore en développement. Un accord avec Butterfly Network prévoit jusqu'à soixante-quatorze millions de dollars sur cinq ans, hors partage de revenus et achats de puces.
Alan :De l'argile virtuelle à l'échographie du corps entier : c'est un virage étonnant.
06. Dans sa tête
Ada :Et dans sa tête, alors, l'IA, c'est quoi ?
Alan :En 2022, il disait à The Verge que les voitures vont plus vite que les humains, sans que nous ayons arrêté de marcher. Pour lui, cette technologie est « un moteur pour l'imagination ».
Ada :En mai 2026, devant les jeunes de l'ISEF, il conseillait de traiter l'IA comme « un ami qui croit tout savoir, mais qui souvent ne sait pas ».
Alan :Je me sens visé.
Ada :La question la plus intéressante, ajoutait-il, n'est pas seulement ce que nous voulons construire, mais : « Que voulons-nous devenir ? »
07. La part d'ombre
Alan :Il y a aussi des controverses, notamment sur les données d'entraînement. En septembre 2022, Forbes lui demande s'il a obtenu le consentement des artistes.
Ada :Sa réponse : « Non. Il n'y a pas vraiment de moyen d'obtenir cent millions d'images et de savoir d'où elles viennent. »
Alan :Depuis 2023, des artistes poursuivent Midjourney et d'autres sociétés. En 2025, Disney, Universal, puis des entités de Warner Bros. l'accusent aussi de contrefaçon. En octobre 2026, les deux procédures étaient en cours, sans jugement au fond.
Ada :Midjourney invoque l'usage équitable, le fair use. Le 11 juin 2025, Holz a expliqué ne pas pouvoir commenter les procédures, tout en disant penser que « Midjourney sera là pendant très longtemps ».
Alan :Autre critique : en juin 2026, des radiologues interrogés par The Verge soulignent le manque de preuves publiques sur le scanner. Midjourney limite l'usage revendiqué à la composition corporelle, sans diagnostic ni traitement, et présente les capacités diagnostiques comme de futurs objectifs soumis à autorisation.
08. Les questions qu'on aurait aimé lui poser
Ada :Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ?
Lia :Avec plaisir ! Je suis une IA : ce qui suit, je l'imagine, je ne parle pas à sa place.
Ada :Ma question piège : David, si on vous proposait une énorme levée de fonds, vous signeriez ?
Lia :En 2026, il a déclaré : « Lever des fonds, c'est très différent d'avoir un produit pour lequel les gens sont prêts à payer. » En 2025, il décrivait encore Midjourney comme un laboratoire sans investisseurs. Je suppose donc qu'il défendrait son indépendance, sans pouvoir savoir ce qu'il déciderait face à une offre précise.
Alan :On le rappelle : c'est Lia qui imagine, pas David Holz qui parle. Ma question, plus complexe : si une machine imagine mieux que nous, qui est l'auteur de l'image ?
Lia :En 2026, Holz a comparé la création avec une IA à la culture d'un plant de tomate : le fait-on ou le fait-on pousser ? J'imagine qu'il répondrait que l'utilisateur cultive l'œuvre plutôt qu'il ne la fabrique entièrement.
Lia :En 2022, il disait aussi de l'IA : « Elle n'a pas de volonté. » Plus loin dans la même réponse, il situait l'ego, la volonté et les histoires du côté humain. Je suppose qu'il partirait de ces deux idées distinctes.
Ada :Belle réponse, mais imaginée par Lia, encore une fois.
09. La boule de cristal de Lia
Alan :Lia, ta boule de cristal ?
Lia :En 2025, Holz présentait Midjourney comme un laboratoire sans investisseurs. Après la vidéo en 2025 et le scanner annoncé en 2026, j'imagine que l'entreprise cherchera à rapprocher images, vidéo et objets physiques. Peut-être ira-t-elle vers ces jeux entièrement générés qu'il décrivait en 2022 comme des rêves. C'est ma prédiction.
Ada :Ce n'est qu'un jeu : personne ne connaît l'avenir, pas même Lia.
10. Ce qu'on retient
Ada :Je retiens ce collégien frustré par sa souris, dont le parcours rapproche souvent l'ordinateur de nos mains et de notre imagination.
Alan :Moi, je retiens un laboratoire devenu rentable en moins d'un an selon TIME, sans investisseurs annoncés en 2026, mais confronté à des litiges de droit d'auteur encore non tranchés.
Ada :Et vous, quand une image naît d'une machine entraînée sur des millions d'autres, à qui appartient-elle, selon vous ?
Le mot de la fin
Ada :Restez encore quelques secondes…
Alan :… le message qui suit est important !
Alan :C'était Les Voix de l'IA.
Ada :Si ce portrait vous a plu, abonnez-vous ! Retrouvez tous les épisodes sur 3h33.com…
Alan :… et sur le site de Choucroute Citron, le podcast d'Alexandre et de ses IA-nimatrices.
Ada :Les sources de l'épisode sont dans sa description. À très vite… pour une autre voix.