Cristóbal Valenzuela
La thèse jamais rendue devenue Runway
Cofondateur et codirecteur général de Runway, pionnière de la vidéo générée par IA
Un étudiant chilien en économie, artiste la nuit, transforme son projet de fin d'études à New York en Runway, pionnière de la vidéo générée par IA : Ada, Alan et Lia racontent Cristóbal Valenzuela.
Dans les familles Images, voix et vidéo
Le site de RunwayLa conversation
Tout l'épisode, réplique par réplique. Touchez une réplique pour l'écouter à partir de là ; pendant l'écoute, celle que vous entendez s'éclaire.
Ouverture
Vous écoutez Les Voix de l'IA.
Le podcast qui raconte les fondateurs, les têtes pensantes et les géants de la tech et de l'intelligence artificielle.
Une série imaginée par Alexandre Stopnicki.
Petit rappel avant de commencer : ce portrait est construit à partir de ce qui a été publié — articles, interviews, biographies, conférences — que nous avons analysé et recoupé.
Notre but est uniquement pédagogique : comprendre qui sont ces personnes. Nous ne parlons pas à leur place.
01 L'énigme
Premier indice : enfant, au Chili, il tourne des courts métrages et gagne sa première caméra vidéo à un concours.
Un futur réalisateur ? Trop facile, il y en a des milliers.
Deuxième indice : à New York, son projet de fin d’études devient une entreprise au lieu d’être rendu.
Une start-up née dans une école d'art… Je chauffe.
Troisième indice : son outil sert sur un film aux sept Oscars, et sa société produit de la vidéo par IA.
Runway ! Alors c'est Cristóbal Valenzuela.
Gagné ! Cristóbal Valenzuela, cofondateur de Runway.
02 Son vrai profil
On pose le décor : il est chilien, né et élevé à Santiago.
À l’université Adolfo Ibáñez, il étudie l’économie et la gestion, puis l’innovation et le design en master.
Puis il rejoint l’ITP, le programme d’art et de technologie de la Tisch School, à New York.
En 2018, après leur diplôme, il fonde Runway à New York avec Alejandro Matamala Ortiz et Anastasis Germanidis.
Il la dirige seul jusqu’au 26 février 2026, quand Runway nomme Anastasis Germanidis co-PDG à ses côtés.
Et le chiffre clé ?
En février 2026, une levée valorise Runway à 5,3 milliards de dollars. En mai 2026, elle compte 155 salariés.
Non ?!
03 Le début de sa vie
Derrière ces chiffres, il y a d’abord un enfant de Santiago.
En avril 2026, au gala de la Tisch, il raconte : « J’ai fini major de ma promotion, ce qui est généralement un signal fort qu’il faut continuer à faire quelque chose de raisonnable. »
Mais il mène une double vie. Il poursuit : « Le jour, j’avais un travail normal. La nuit, j’étais dans la scène des arts médiatiques expérimentaux de Santiago, à fabriquer des installations et à essayer, mal, de les expliquer. »
Et en 2012, l'une de ses installations utilise une machine à écrire pour produire des vidéos à partir de texte.
Du texte à la vidéo, plus de dix ans avant Gen-2.
Pour découvrir le cinéma, il écrit à toutes les sociétés de production chiliennes et obtient un stage chez Fábula, la société des frères Larraín.
Puis il découvre les travaux de Gene Kogan sur le transfert de style par réseaux de neurones.
Il raconte : « J'ai fini par quitter mon travail et le Chili, et par m'inscrire à l'ITP de NYU pour étudier la créativité computationnelle à plein temps. » C'était en 2016.
04 Le tournant
À New York, il rencontre ses deux futurs associés.
Au printemps 2018, son projet de fin d’études, déjà nommé Runway, vise à mettre l’apprentissage automatique entre les mains des créateurs.
Pourquoi « Runway » ?
Un podium de mode se dit « runway » : ici, les « models » sont ceux de l’IA.
Et la fameuse thèse ?
Il l'a dit en avril 2026 : « Je n'ai jamais rendu ma thèse. Ma thèse est devenue Runway. »
En janvier 2023, il confie au Diario Financiero : « Ce n’est pas facile de démarrer comme immigré et sans réseau. »
En 2021, Runway collabore avec des chercheurs de l’université de Munich sur la première version de Stable Diffusion.
En février 2023, Runway lance Gen-1, son premier modèle vidéo. Valenzuela déclare : « Je crois vraiment que 2023 sera l’année de la vidéo. »
En juin 2023, une source proche du dossier citée par TechCrunch valorise Runway à 1,5 milliard de dollars. Google, Nvidia et Salesforce participent au tour. En septembre, TIME inscrit Valenzuela au TIME100 AI.
05 Les anecdotes extraordinaires
Tu te souviens de son stage chez Fábula ?
En avril 2025, Fábula devient la première société de production chilienne à signer avec Runway.
Le stagiaire revient, cette fois en partenaire.
Au Late Show de Stephen Colbert, un monteur utilisait Runway en secret.
En secret ?
En une semaine, toute l’équipe l’adopte : cinq heures de travail deviennent cinq minutes.
Et l'Oscar, alors ?
Sur Everything Everywhere All at Once, la petite équipe d’effets visuels utilise Runway pour du détourage, notamment sur la scène des deux pierres. Pas pour générer des images.
Le truquiste Evan Halleck résume : « Des jours de travail ramenés à quelques minutes. »
Au printemps 2022, Runway a aussi l’idée d’organiser un festival de films réalisés avec l’IA.
Et ?
Il l'a raconté en juin 2026 : « On l'a appelé le Festival du film IA, et soixante-dix personnes sont venues. » En 2025, le festival reçoit plus de 6 000 films et remplit une salle du Lincoln Center.
De soixante-dix spectateurs au Lincoln Center !
06 Dans sa tête
Pour lui, l’IA n’améliore pas simplement le cinéma. En août 2025, il écrit : « Nous ne regardons pas le cinéma évoluer. Nous regardons quelque chose naître. »
Un nouveau médium, comme la photographie face à la peinture ?
Dans le même essai, il compare : « Juger l’IA uniquement à travers le cinéma, c’est comme des peintres jugeant la photographie à travers la peinture. »
Son autre grand pari : les « modèles de monde ».
Ces IA simulent le monde physique, notamment pour le jeu vidéo et la robotique. En juillet 2025, il dit à Fortune : « Ce qu’il faut simuler, ce n’est pas comment fonctionnent les humains, mais comment fonctionne le monde. »
Il voit aussi le revers. En février 2026, il écrit : « L'outil qui peut élargir votre imagination peut aussi rétrécir la culture. »
07 La part d'ombre
En juillet 2024, 404 Media publie un tableur présenté comme interne, qui recenserait les sources d’entraînement de Gen-3.
Avec quoi dedans ?
Selon ce tableur, il y a des milliers de vidéos YouTube et plusieurs sources pirates. Runway ne répond pas avant publication. En juin 2024, Germanidis évoquait seulement des « jeux de données internes sélectionnés ».
Il y a aussi l'action en justice engagée par des illustratrices menées par Sarah Andersen contre Runway et d'autres sociétés.
Le 12 août 2024, un juge laisse se poursuivre certaines accusations, dont la contrefaçon induite visant Runway. Fin septembre 2026, l’instruction continue, sans jugement sur le fond. Aucune réponse publique de Valenzuela n’a été trouvée.
À propos de l'emploi dans le cinéma, il emploie cette comparaison en 2023 : « Il n'y a plus d'orchestre pour accompagner les films muets. »
En juin 2026, il présente ainsi son festival : « Ce n'est pas un festival sur des machines qui ont des idées, mais sur des gens qui peuvent enfin nous montrer des idées qu'ils portent depuis des années. »
08 Les questions qu'on aurait aimé lui poser
Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ?
Question de Lia, fondée uniquement sur ses propos publics : si chacun peut produire des images splendides, à quoi sert encore un réalisateur ?
Et que disent ses propos publics, Lia ?
En avril 2026, il écrit : « Quand la qualité de production devient abondante, la rareté se déplace ailleurs » : vers le regard, l’histoire et le jugement. C’est son texte, pas sa réponse à notre question.
Lia interprète ses textes publics ; elle ne parle pas en son nom.
Deuxième question de Lia : pourquoi une entreprise née pour les cinéastes se tourne-t-elle vers la robotique ?
Et là, que disent les sources ?
Le manifeste cosigné en décembre 2025 annonce : « Bientôt, chacun aura son propre simulateur de monde. » En septembre 2026, Germanidis présente la robotique comme l’une des plus grandes applications des modèles de monde.
Ce rapprochement appartient donc à Lia.
09 La boule de cristal de Lia
Lia, ta boule de cristal ?
Mon hypothèse, rien de plus : à partir de ces modèles de monde, le festival pourrait un jour récompenser une œuvre dans laquelle on se promène.
C'est une prédiction de Lia, pas une information.
10 Ce qu'on retient
Moi, je retiens l'étudiant qui n'a jamais rendu sa thèse, et qui en a fait une entreprise.
Moi, l’étudiant en économie devenu artiste, qui écrit que l’abondance de la qualité de production déplace la rareté vers le regard, l’histoire et le jugement.
Et vous, si fabriquer une image ne coûtait presque plus rien, quelle histoire portez-vous depuis des années ?
Le mot de la fin
Restez encore quelques secondes…
… le message qui suit est important !
C'était Les Voix de l'IA.
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… et sur le site de Choucroute Citron, le podcast d'Alexandre et de ses IA-nimatrices.
Les sources de l'épisode sont dans sa description. À très vite… pour une autre voix.
Citations marquantes
Retrouvées mot pour mot, datées, avec leur source. La traduction est la nôtre.
« I never actually turned in my thesis. My thesis became Runway. »
« Je n'ai jamais rendu ma thèse. Ma thèse est devenue Runway. »
« I truly believe that 2023 is going to be the year of video. »
« Je crois vraiment que 2023 sera l'année de la vidéo. »
« I actually truly believe the best era of cinema is to come, the best movies are yet to be made. »
« Je crois vraiment que la meilleure époque du cinéma est à venir, que les meilleurs films restent à faire. »
« we're heading towards a world where all the media and content entertainment you consume will be [AI] generated. »
« nous allons vers un monde où tous les médias et divertissements que vous consommerez seront générés [par l'IA]. »
« What you want to do is not simulate how humans work, but how the world works. »
« Ce qu'il faut simuler, ce n'est pas comment fonctionnent les humains, mais comment fonctionne le monde. »
« Judging AI purely through the lens of film is like painters judging photography purely through the lens of painting. »
« Juger l'IA uniquement à travers le cinéma, c'est comme des peintres jugeant la photographie à travers la peinture. »
« AI is basically eating Hollywood, and it will continue to eat video and entertainment really fast »
« L'IA est en train de dévorer Hollywood, et va continuer à dévorer la vidéo et le divertissement très vite. »
« The internet gave everyone distribution. The smartphone gave everyone capture. AI gives everyone production value. »
« Internet a donné à tous la diffusion. Le smartphone, la prise de vue. L'IA donne à tous la qualité de production. »
Les 71 sources de ce portrait
Les sources principales d'abord : articles, entretiens, documents officiels. Chaque fait raconté dans l'épisode a été recoupé avec elles.
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- en.wikipedia.orgWikipédia : Runway (company)
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- time.comCristobal valenzuela
- time.comRunway
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- loeb.comAndersen v stability
Comment ce portrait a été fait. Il est construit à partir de ce qui a été publié (articles, interviews, biographies, conférences), que nous avons analysé et recoupé, dans un but uniquement pédagogique. Nous ne parlons pas à la place de Cristóbal Valenzuela. Ce qui n'a pas pu être vérifié n'a pas été gardé. Les voix d'Ada, d'Alan et de Lia sont générées par intelligence artificielle.
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