Brian Chesky

Premier indice : enfant, il reçoit à Noël un équipement de hockey complet… et il insiste pour dormir avec. Patins compris.

Raté. Deuxième indice : à l'automne 2008, alors que lui et Joe Gebbia sont lourdement endettés, ils vendent des boîtes de céréales à l'effigie des candidats à la présidentielle américaine.

Troisième indice : tout commence avec des matelas gonflables dans un salon de San Francisco.

Bingo.

Alors, la carte d'identité. Brian Chesky est américain, né le 29 août 1981 à Niskayuna, près d'Albany, dans l'État de New York.

Un designer, donc. En 2007, il lance ce qui deviendra Airbnb avec Joe Gebbia, avant qu'ils soient rejoints par l'ingénieur Nathan Blecharczyk. En 2010, il en devient le directeur général.

Mais avant tout ça, il y a un petit garçon de Niskayuna, fils de deux travailleurs sociaux.

Détail touchant : vers six ans, ses parents lui font passer un test d'audition. Sa conclusion : « apparemment, j'avais juste un problème d'écoute ».

Dans la même lettre, il raconte qu'il n'avait jamais rencontré de patron ni d'entrepreneur en grandissant. Donc il n'a jamais rêvé d'en devenir un.

À la RISD, il est capitaine de l'équipe de hockey et prononce le discours de remise des diplômes. La veille, il regarde le personnel installer six mille chaises, une à une.

Et c'est là que tout bascule. En 2007, il rejoint Joe Gebbia à San Francisco. Problème : ils n'arrivent pas à payer le loyer.

Le grand luxe. Et le tout premier invité venait d'Inde.

Alors arrivent les céréales : les Obama O's et les Cap'n McCain's, vendues autour de quarante dollars la boîte. Environ trente mille dollars récoltés.

Vingt mille dollars de Y Combinator, puis environ six cent mille de Sequoia en avril 2009. Le site moqué devient une entreprise.

Des histoires comme ça, il en a d'autres. Saviez-vous que le site a été lancé… trois fois ?

Mon préféré, c'est son exercice des onze étoiles, raconté à Reid Hoffman. Il imagine l'arrivée chez l'hôte sur une échelle d'une à onze étoiles.

Non ?!

Et la plus inattendue : novembre 2023, l'éviction de Sam Altman chez OpenAI. Chesky, son ami depuis Y Combinator, reste à ses côtés.

Justement, l'intelligence artificielle, il en pense quoi ?

Ses reproches : trop de texte, alors qu'on choisit un logement sur photos, et un outil pensé pour un seul utilisateur, alors qu'on réserve souvent à plusieurs.

Le même jour, il rappelle : « L'an dernier, j'ai dit à notre entreprise que l'IA était un risque existentiel pour nous. »

Sa façon de diriger a même inspiré une expression. En 2024, Paul Graham raconte qu'on avait conseillé à Chesky de bien recruter, puis de laisser faire : résultat « désastreux ».

Côté critiques, il y a d'abord le logement. Des villes reprochent aux locations courtes de retirer des appartements du marché : Paris les limite à cent vingt nuits par an, New York interdit les locations de moins de trente jours sans l'hôte.

En 2011, le logement d'une hôtesse est saccagé par des locataires, et Airbnb réagit mal. Chesky reconnaît : « nous avons vraiment tout raté ». Il crée une garantie pour les hôtes, portée à cinquante mille dollars.

Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ?

Bienvenue ! Ma question piège : vous êtes l'ami de Sam Altman, et vous vantez un modèle chinois. Alors, OpenAI ou Alibaba ?

Une prédiction de Lia, pour le jeu, pas une information.

Ce que je retiens : un designer qui n'avait jamais rêvé d'être patron, et qui a tout construit en dessinant.

Et vous, confieriez-vous l'organisation de votre prochain voyage à une IA ?