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Zhilin Yang : le batteur de rock derrière Kimi et Moonshot AI

Les Voix de l'IA · transcription complète · épisode enregistré le 11 octobre 2026. Voix générées par intelligence artificielle : Ada, Alan et Lia.

Ouverture

Vous écoutez Les Voix de l'IA.

Le podcast qui raconte les fondateurs, les têtes pensantes et les géants de la tech et de l'intelligence artificielle.

Une série imaginée par Alexandre Stopnicki.

Petit rappel avant de commencer : ce portrait est construit à partir de ce qui a été publié — articles, interviews, biographies, conférences — que nous avons analysé et recoupé.

Notre but est uniquement pédagogique : comprendre qui sont ces personnes. Nous ne parlons pas à leur place.

01. L'énigme

Premier indice : enfant, il rêvait d'être rock star, ou poète errant.

Un poète rockeur… Ça fait beaucoup de candidats.

Deuxième indice : il a créé son entreprise le 1er mars 2023, cinquante ans jour pour jour après la sortie d'un album culte de Pink Floyd.

Attends… The Dark Side of the Moon ? La face cachée de la Lune ?

Troisième indice : en juillet 2026, son modèle à poids ouverts, Kimi K3, a secoué toute la course mondiale à l'IA.

Moonshot AI ! C'est Yang Zhilin !

Bingo. Yang Zhilin, l'homme derrière Kimi.

02. Son vrai profil

Alors, la carte d'identité. Il est chinois, né en 1992 à Shantou, dans la province du Guangdong.

Diplômé de l'université Tsinghua en 2015, puis docteur de Carnegie Mellon, aux États-Unis, en 2019.

Il est cofondateur et PDG de Moonshot AI, basée à Pékin, l'entreprise qui fabrique l'assistant Kimi.

Et le chiffre clé : selon Bloomberg, qui cite des personnes proches du dossier, le dernier tour privé valorise Moonshot autour de cinquante milliards de dollars.

L'entreprise viserait une entrée en Bourse à Hong Kong au premier trimestre 2027. Pas mal, pour une entreprise née en 2023.

03. Le début de sa vie

Mais avant tout ça, il y a un enfant de Shantou.

Au lycée Jinshan, il n'a aucune base en programmation. Et pourtant, il est sélectionné pour préparer l'olympiade d'informatique.

Il décroche le premier prix de la division Guangdong, qui lui garantit une place à Tsinghua.

En 2011, selon sa biographie publiée sur Baidu Baike, il obtient aussi 667 points au gaokao, le grand concours d'entrée à l'université.

Et là, surprise : il entre… en génie thermique.

Avant de passer en informatique dès la deuxième année.

À Tsinghua, d'après sa biographie sur Baidu Baike, il est aussi batteur et auteur de chansons dans un groupe étudiant, Splay.

04. Le tournant

Et c'est là que tout s'accélère. À Carnegie Mellon, il travaille avec Ruslan Salakhutdinov et William Cohen, et fait des stages chez Google Brain et chez Meta.

En 2016, en plein doctorat, il cofonde une première start-up, Recurrent AI.

En 2019, il cosigne deux articles qui comptent : Transformer-XL en janvier, puis XLNet en juin, dont il est le premier auteur. XLNet a été cité plus de dix mille fois.

Il boucle son doctorat en quatre ans, deux de moins que d'habitude selon The Wire China. Apple tente de le recruter ; il refuse et rentre en Chine.

Son directeur de thèse a rapporté cette phrase à The Wire China, en 2025 : « Si je ne monte pas une start-up, je le regretterai toujours. »

Il passe ensuite par un poste de professeur assistant à Tsinghua. Puis, fin 2022, il décide de créer Moonshot.

Il raconte qu'un soir, aux États-Unis, il calcule qu'il faudra lever au moins cent millions de dollars en quelques mois.

Selon Tencent News, un an plus tard, ce montant avait été multiplié par treize. Entre-temps, en octobre 2023, sortait Kimi.

Mais la vague open source lancée par DeepSeek bouscule tout. Selon le quotidien 21 Jingji, c'est l'ouverture de Kimi K2, en juillet 2025, qui permet à Moonshot de revenir dans la course.

05. Les anecdotes extraordinaires

Des histoires comme ça, il en a d'autres. Ma préférée : le nom chinois de l'entreprise, Yuezhi Anmian, la face cachée de la Lune.

Toujours Pink Floyd, donc.

Oui, mais écoute ça. Pendant les tests internes, il a demandé à Kimi ce que voudrait dire ce nom pour une entreprise.

Et l'IA a cité deux références : l'album de Pink Floyd et le film de Kubrick. Le produit qui valide le nom de sa propre maison !

Dans le même entretien, il donne sa propre image : « La face cachée de la Lune, c'est comme l'AGI : d'habitude, on ne voit que la face éclairée. »

Deuxième histoire, en juillet 2026 : Moonshot présente Kimi K3, avec un contexte d'un million de tokens, puis en publie les poids une dizaine de jours plus tard.

Le 19 juillet, le compte officiel écrit : « Kimi K3 a reçu bien plus d'amour que prévu, et nos GPU le sentent. »

Côté performances, Moonshot reconnaît rester derrière Claude Fable 5 et GPT 5.6 Sol au global, mais revendique la tête en programmation, sur des tests en partie choisis par l'entreprise.

Et la dernière : le 17 juillet 2026, son ancien directeur de thèse, assailli de questions, publie sur X : « La réponse est oui, et il est absolument brillant. »

06. Dans sa tête

Mais au fond, que pense-t-il de l'IA ? En 2026, le magazine TIME l'a cité : « Bien sûr que je veux faire l'AGI. C'est la seule chose qui ait du sens dans les dix prochaines années. »

L'AGI, c'est-à-dire l'intelligence artificielle générale. Et chez lui, il y a un revirement intéressant.

En 2023, il défendait des modèles fermés. Puis, le 25 mars 2026, à Pékin, il déclare : « Les modèles open source deviennent peu à peu la nouvelle norme. »

Et en marge du même forum, cette formule vertigineuse : « La productivité deviendra des agents, les agents produiront des tokens, et les tokens équivaudront dans une certaine mesure au PIB. »

07. La part d'ombre

Son parcours a aussi des zones plus sombres. En novembre 2024, des investisseurs de Recurrent AI engagent un arbitrage à Hong Kong : ils soutiennent que Moonshot a été incubé au sein de Recurrent AI et qu'ils auraient dû recevoir davantage d'actions.

Yang Zhilin répond qu'il est parti avec l'accord écrit de tous les administrateurs. Selon le Telegraph, l'affaire s'est réglée, sans que l'accord soit rendu public.

En 2026 viennent les accusations de distillation : entraîner un modèle sur les réponses d'un modèle plus puissant. En février, Anthropic accuse Moonshot d'avoir extrait sans autorisation des capacités de Claude. Le 22 juillet, Michael Kratsios, directeur de l'Office scientifique et technologique de la Maison-Blanche, dit disposer d'informations selon lesquelles K3 aurait été entraîné à partir de Claude Fable, sans rendre ses preuves publiques.

Le 30 septembre, OpenAI relie à son tour une activité de distillation à des personnes associées à Moonshot. Anthropic l'accuse aussi d'avoir redirigé des requêtes d'utilisateurs vers Claude ; selon The Information, le régulateur chinois a ouvert une enquête.

Ces accusations restent contestées et n'ont pas été tranchées en justice. Un dirigeant de Moonshot, Huang Zhenxin, a nié que K3 ait été construit en distillant Fable ; Moonshot a ensuite décliné tout commentaire. Nous n'avons trouvé aucune réponse personnelle de Yang Zhilin.

08. Les questions qu'on aurait aimé lui poser

Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ?

Avec plaisir ! Je préviens : je ne parle pas à sa place, je pars de ce qu'il a dit en public.

Alors, la question piège : en 2024, il disait ne pas avoir vraiment de talent. Avec XLNet cité plus de dix mille fois, vraiment ?

Son propos public est très net. En février 2024, il a déclaré à Tencent News : « Je n'ai pas vraiment de talent, je travaille dur, c'est tout. » À partir de là, je suppose seulement qu'il insisterait encore sur le travail plutôt que sur le talent.

Ma question complexe : en 2023, il défendait des modèles fermés, en 2026 l'open source. Qu'est-ce qui a changé ?

En juillet 2025, à l'ouverture de K2, il écrivait vouloir « accélérer la technologie avec la communauté ». Et en mars 2026, il a déclaré : « Si les modèles atteignent le même niveau de capacité, l'open source l'emportera absolument. »

Alors je suppose qu'il présenterait son revirement comme un choix dicté par les progrès des modèles ouverts.

On le rappelle : les citations sont réelles, la suite n'est qu'une hypothèse de Lia.

09. La boule de cristal de Lia

Lia, ta boule de cristal ?

Ma supposition d'IA, rien de plus : en mars 2026, il disait que les modèles ouverts devenaient la nouvelle norme. Alors je ne serais pas surprise que le successeur de K3 soit, lui aussi, à poids ouverts. Et, pour le jeu, qu'un clin d'œil au rock s'y glisse quelque part.

Ce n'est qu'un jeu, bien sûr. Personne, pas même Lia, ne connaît la face cachée de l'avenir.

10. Ce qu'on retient

Ce que je retiens : un batteur de rock qui a baptisé son entreprise d'après Pink Floyd, avec l'aide de sa propre IA.

Moi : un chercheur qui a misé très tôt sur le langage, et dont le succès s'accompagne de questions encore ouvertes.

Et vous, qu'en pensez-vous : un modèle ouvert à tous, c'est d'abord une chance pour la recherche, ou un nouveau terrain de rivalité ?

Le mot de la fin

Restez encore quelques secondes…

… le message qui suit est important !

C'était Les Voix de l'IA.

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… et sur le site de Choucroute Citron, le podcast d'Alexandre et de ses IA-nimatrices.

Les sources de l'épisode sont dans sa description. À très vite… pour une autre voix.