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Xiao Hong : l'agent d'IA pris entre Pékin et Meta

Les Voix de l'IA · transcription complète · épisode enregistré le 11 octobre 2026. Voix générées par intelligence artificielle : Ada, Alan et Lia.

Ouverture

Vous écoutez Les Voix de l'IA.

Le podcast qui raconte les fondateurs, les têtes pensantes et les géants de la tech et de l'intelligence artificielle.

Une série imaginée par Alexandre Stopnicki.

Petit rappel avant de commencer : ce portrait est construit à partir de ce qui a été publié — articles, interviews, biographies, conférences — que nous avons analysé et recoupé.

Notre but est uniquement pédagogique : comprendre qui sont ces personnes. Nous ne parlons pas à leur place.

01. L'énigme

Alan, j'ai un portrait mystère pour toi. Premier indice : il a enregistré sa première entreprise avant même d'avoir son diplôme.

Hmm, ça fait du monde dans la tech. Continue.

Deuxième indice : début 2024, selon la presse, ByteDance lui propose trente millions de dollars pour son produit, et il refuse.

Dire non à ByteDance ? Il faut oser.

Troisième indice : Meta rachète son agent d'IA fin 2025, puis Pékin fait annuler l'opération.

Ah, là je sais ! C'est Xiao Hong, le fondateur de Manus. Celui qui se fait appeler « Red ».

Bingo ! Xiao Hong, dit Red.

02. Son vrai profil

Xiao Hong est un entrepreneur chinois.

À ne pas confondre avec l'écrivaine homonyme, morte en 1942. Il entre en génie logiciel à l'Université des sciences et technologies de Huazhong en 2011 et obtient son diplôme en 2015.

En 2022, il fonde Butterfly Effect, l'« effet papillon ». C'est l'entreprise derrière Manus, qu'il dirige comme fondateur et PDG.

Et Manus, c'est quoi exactement ?

C'est un agent d'IA généraliste qui exécute des tâches dans des ordinateurs virtuels hébergés dans le cloud. Le 8 octobre 2026, Butterfly Effect a annoncé avoir levé plus de cinq cents millions de dollars.

03. Le début de sa vie

Mais avant tout ça, il vient du district de Suichuan, dans la ville de Ji'an, province du Jiangxi.

Laisse-moi deviner : premier de la classe ?

Pas du tout ! Il le reconnaît lui-même : ses résultats étaient plutôt mauvais. Alors il s'associait à des camarades plus techniques pour construire ses outils.

Malin. Et à l'université, ça donne quoi ?

Il devient vice-capitaine de l'équipe entrepreneuriale. En 2013, avec des camarades, il crée une « bouteille à la mer » et un « mur WeChat » pour le campus.

Une bouteille à la mer numérique, j'adore.

Il passe aussi par l'atelier étudiant Bingyan. Liu Yu, alors vice-doyen de son collège, se souvient d'un étudiant qui aimait bricoler.

Et qu'est-ce qu'il en a dit ?

Que Xiao Hong était excellent, qu'il avait des idées à lui et une maturité supérieure à celle des étudiants de son âge.

Son université le place même en tête des anciens élèves entrepreneurs présentés sur sa page officielle des admissions.

04. Le tournant

Et c'est là que tout s'enchaîne. Il l'a raconté en 2025 : « Ma première société a été enregistrée le 20 janvier 2015, j'étais encore en quatrième année. »

Elle s'appelle Nightingale, c'est ça ? Elle fait quoi ?

Nightingale lance Yiban Assistant et Weiban Assistant, utilisés par plus de deux millions de professionnels. The Paper évoque une vente en 2020 ; Mininglamp, un investissement stratégique annoncé en décembre 2021.

Et l'IA arrive quand ?

En 2022, quand il fonde Butterfly Effect, deux mois avant le lancement public de ChatGPT. En 2023 sort Monica, une extension de navigateur qui réunit plusieurs grands modèles derrière une seule interface.

Et tout ça depuis Wuhan, pas depuis Pékin ou Shanghai.

Le 6 mars 2025, Manus est lancé. En avril, il lève soixante-quinze millions de dollars dans un tour mené par Benchmark, sur la base d'une valorisation d'environ cinq cents millions selon Bloomberg. Le siège part à Singapour en juin.

Et en décembre 2025, Meta rachète l'entreprise. Il devait même en devenir vice-président.

05. Les anecdotes extraordinaires

Des histoires comme ça, il en a d'autres. Ma préférée, c'est celle du restaurant du Nord-Est.

Vas-y, raconte.

Près de l'université, il y avait un restaurant du Nord-Est. Il gagnait assez pour y inviter chaque jour ses amis du club technique.

Le recrutement par l'estomac !

Et il en a tiré un conseil : à la fac, invitez vos camarades les plus doués. Si vous attendez le diplôme, il faudra les emmener dans des restaurants étoilés.

L'inflation du talent, version gastronomique. En mars 2025, Manus est en test fermé ; selon China Daily, des codes sont proposés entre cinquante mille et cent mille yuans.

Non ?! Pour un simple code d'accès ?

Le Wall Street Journal relève des offres dépassant mille dollars. Et il y a l'histoire de ByteDance : trente millions refusés début 2024, d'après la presse. Ni lui ni ByteDance ne l'ont confirmé.

Moins de deux ans plus tard, Meta est prête à payer des milliards, après une dizaine de jours de négociation.

Le prix n'a jamais été publié officiellement. La presse parle de deux à trois milliards de dollars.

Dernier détail : après la sortie de Manus 2.0, le 28 septembre 2026, il a indiqué avoir reçu plus de mille CV en une journée.

06. Dans sa tête

Mais au fond, pour lui, c'est quoi un agent ?

Il l'a dit en mars 2025, dans un entretien avec Zhang Xiaojun : « Un agent perçoit son environnement et exécute des tâches de façon autonome. Vous lui donnez une phrase abstraite, il mène la tâche à bien. »

Donc agir, et pas seulement répondre.

Exact. Il ne développe pas son propre grand modèle : il compare les éditeurs de modèles à des fabricants de puces, et les entreprises d'applications à des fabricants d'électronique grand public.

Dans le même entretien, il a une phrase étonnante : « Le mode de vie des cols blancs est peut-être un détour dans l'histoire humaine. »

Mais il nuance tout de suite : les cols blancs ne disparaîtront pas, car il faudra toujours quelqu'un pour signer et assumer la responsabilité.

07. La part d'ombre

Ce parcours a aussi suscité des controverses.

Premier reproche : Manus ne serait qu'une coquille autour des modèles des autres. Sa réponse : c'est une question purement technique, et le cœur d'un produit, c'est de résoudre le problème de l'utilisateur.

Et côté géopolitique ?

Des critiques, notamment dans des médias officiels chinois, présentent le départ à Singapour comme un contournement des contrôles. Le 27 avril 2026, la NDRC interdit le rachat et exige son retrait. Meta affirme avoir pleinement respecté le droit applicable.

Le 25 mars 2026, le Financial Times et Reuters révèlent l'interdiction de sortie du territoire visant Xiao Hong et Ji Yichao. La presse en rapporte ensuite la levée ; tous deux sont vus à Singapour au lancement de Manus 2.0 en septembre.

En août 2026, selon Caixin, d'anciens investisseurs rachètent Manus à Meta pour deux milliards de dollars. Les 23 et 24 août, des données créées depuis le 29 décembre 2025 par certains utilisateurs sont supprimées pour répondre, selon Manus, à des exigences réglementaires. L'entreprise reconnaît les efforts demandés aux personnes concernées.

08. Les questions qu'on aurait aimé lui poser

Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ? La mienne est un peu piège : « Franchement, Manus, ce n'est pas juste une coquille ? »

Il a déjà répondu : pour lui, la « coquille » est une question technique ; l'essentiel est de résoudre le problème de l'utilisateur. J'imagine qu'il reprendrait aussi sa comparaison entre fabricants de puces et fabricants d'électronique grand public.

On le rappelle : ce sont ses propos publics, rapportés par Lia ; ce n'est pas lui qui parle.

Ma question est plus complexe. Si l'IA prend en charge le travail de bureau, que reste-t-il aux humains ?

En mars 2025, il décrit le travail intellectuel intensif et sédentaire comme une rareté historique, apparue il y a peut-être cent ans. Selon lui, l'IA pourrait laisser davantage de place au corps et à l'esprit, mais quelqu'un devra toujours signer et assumer la responsabilité.

Merci Lia. Pas de réponse inventée, donc : ce sont bien ses propos de mars 2025.

09. La boule de cristal de Lia

Lia, ta boule de cristal ?

C'est ma prédiction à moi, une pure supposition d'IA. Avec Cue, lancé en septembre 2026, chaque agent a sa propre adresse e-mail et son numéro de téléphone. Je ne serais pas surprise qu'on finisse par dire tranquillement : « Mon agent rappellera le tien. »

Ce n'est qu'un jeu, bien sûr. Personne ne connaît l'avenir, pas même une IA.

10. Ce qu'on retient

Moi, je retiens l'étudiant qui disait avoir des résultats plutôt mauvais, qui invitait ses amis au restaurant et qui en a fait une méthode.

Et moi, qu'une start-up d'IA peut vite se retrouver au cœur des relations entre la Chine et les États-Unis.

Et vous, vous confieriez une tâche à un agent avec une simple phrase abstraite, ou vous voudriez garder la main sur la signature ?

Le mot de la fin

Restez encore quelques secondes…

… le message qui suit est important !

C'était Les Voix de l'IA.

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… et sur le site de Choucroute Citron, le podcast d'Alexandre et de ses IA-nimatrices.

Les sources de l'épisode sont dans sa description. À très vite… pour une autre voix.