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Varun Mohan : deux pivots et un week-end à 2,4 milliards selon Bloomberg

Les Voix de l'IA · transcription complète · épisode enregistré le 12 octobre 2026. Voix générées par intelligence artificielle : Ada, Alan et Lia.

Ouverture

Vous écoutez Les Voix de l'IA.

Le podcast qui raconte les fondateurs, les têtes pensantes et les géants de la tech et de l'intelligence artificielle.

Une série imaginée par Alexandre Stopnicki.

Petit rappel avant de commencer : ce portrait est construit à partir de ce qui a été publié — articles, interviews, biographies, conférences — que nous avons analysé et recoupé.

Notre but est uniquement pédagogique : comprendre qui sont ces personnes. Nous ne parlons pas à leur place.

01. L'énigme

Premier indice : en 2012, un lycéen scolarisé en Californie participe à une olympiade de mathématiques au Mexique. Son score aurait valu une médaille d'argent.

Un matheux précoce. Ça ne m'aide pas, la Californie en est pleine.

Deuxième indice : en 2022, il abandonne une activité qui rapporte de l'argent pour se lancer dans les assistants de code.

Courageux. Ou un peu fou.

Troisième indice : en juillet 2025, le rachat de sa start-up par OpenAI, rapporté mais jamais confirmé par les deux sociétés, échoue… et lui rejoint Google DeepMind.

Attends… Windsurf ! C'est Varun Mohan.

Bingo. Varun Mohan.

02. Son vrai profil

La carte d'identité, alors. Varun Mohan est un ingénieur américain, formé au MIT en génie électrique et informatique.

Avec deux diplômes la même année, en 2017 : une licence et un master d'ingénierie.

Et son âge ?

Mystère. Aucune source fiable ne confirme son année de naissance, donc on ne vous donnera pas de chiffre.

Côté carrière, il cofonde Exafunction en 2021. L'entreprise devient Codeium en 2022, puis lance son propre éditeur, Windsurf, avec l'agent Cascade le 13 novembre 2024 : deux pivots, du GPU au code, puis de l'extension à l'éditeur.

Il rejoint Google DeepMind en juillet 2025. Le 19 mai 2026, Google le présentait comme directeur de l'ingénierie logicielle, à la tête d'Antigravity.

Le chiffre clé souvent cité : environ deux virgule quatre milliards de dollars. C'est l'estimation issue de sources anonymes citées par Bloomberg pour l'accord de licence et d'embauche conclu avec Google.

03. Le début de sa vie

Mais avant les milliards, il y a un élève de The Harker School, un lycée privé de San José réputé pour ses olympiades de maths et d'informatique.

Et c'est là qu'arrive le Mexique ?

Exactement. En novembre 2012, il participe à l'Olimpiada Mexicana de Matemáticas, à Guanajuato, dans la seule équipe américaine, une équipe non officielle.

Donc pas de médaille officielle, puisque l'équipe américaine ne concourait pas officiellement, mais un score qui aurait valu l'argent. Et un article dans le San Jose Mercury News, s'il vous plaît.

Au MIT, il est de la même promotion que Douglas Chen, un ami d'enfance selon TechCrunch, et son futur cofondateur.

Entre-temps, des stages chez LinkedIn, Quora et Databricks. C'est lui-même qui les cite.

Et une passion : l'endurance. Plusieurs triathlons, et il l'a raconté en 2023 : « J'ai même fait San Francisco–Los Angeles à vélo. »

Quelqu'un qui aime les longues distances. Retenez bien ce détail.

04. Le tournant

Et c'est là que tout bascule. Après le MIT, il rejoint Nuro, spécialiste de la livraison autonome, où il dirige l'infrastructure de l'autonomie.

En 2021, avec Douglas Chen, il fonde Exafunction, pour mieux exploiter les GPU, ces puces qui font tourner l'IA. En avril 2022, ils annoncent une levée de vingt-cinq millions de dollars.

Sauf que l'équipe essaie la bêta de GitHub Copilot et la voit écrire du C++ complexe. Il le résumera en 2023 : « Ce n'est plus un jouet. »

Résultat : l'entreprise devient Codeium, avec une bêta en octobre 2022. Il prévient pourtant ses investisseurs : « on gagne de l'argent avec ça ».

Puis vient la grande bascule de 2025. En mai, Bloomberg rapporte qu'OpenAI a accepté de racheter Windsurf pour environ trois milliards de dollars, sans confirmation des deux sociétés. Le projet échoue, en partie à cause d'un désaccord autour de l'accès de Microsoft à la technologie.

Le vendredi 11 juillet, Google embauche Mohan, Chen et une partie des chercheurs, avec une licence non exclusive, sans racheter l'entreprise. Le lundi, Cognition rachète le reste.

05. Les anecdotes extraordinaires

Des histoires comme ça, il en a d'autres. Ma préférée : au lancement de Codeium, le premier commentaire sur Hacker News disait, selon lui, « ce produit est un virus ».

Non ?!

C'est sa reformulation. Le vrai commentaire ne parlait pas de virus : « Soyez prudents avec ce projet. J'analyse leur binaire dans un bac à sable pendant que j'écris ceci. »

Moins dramatique, mais plus exact. La mienne : leurs bureaux. Selon le propriétaire, les scènes extérieures de la série Silicon Valley, de HBO, y ont été tournées.

C'est fou. Une start-up de la vraie Silicon Valley dans le décor de la fausse.

Et toujours selon le propriétaire, l'endroit aurait été loué avant par Facebook ou WhatsApp, avec un « je crois » prudent. On rapporte, on ne garantit pas.

Dernière histoire : à Google I/O, en mai 2026, il présente un agent qui construit un système d'exploitation capable de faire tourner Doom.

Avec quatre-vingt-treize sous-agents, quinze mille trois cent quatorze appels de modèles, pour un coût calculé de neuf cent seize dollars et quatre-vingt-douze cents.

Un système d'exploitation, avec un coût calculé au centime près.

06. Dans sa tête

Et dans ses déclarations, alors ? Quelle vision de l'IA défend-il ?

Le changement permanent. Il l'a dit en avril 2025, dans le podcast de Lenny Rachitsky : « Nous devrions cannibaliser l'état actuel de notre produit tous les six à douze mois. »

Manger son propre produit ?

Oui. Il ajoute : « Cela devrait presque faire paraître idiot le format même de notre produit existant. »

Ça colle avec ses deux pivots. Mais il se méfie aussi de l'euphorie, non ?

En août 2024 : « Un excès d'emballement est un défi pour tout le secteur. » Il espérait que les entreprises réalistes, qui cherchent la vérité, perceraient ce bruit.

07. La part d'ombre

Reste la controverse. Le montage avec Google a fait grincer des dents : environ deux cents des quelque deux cent cinquante salariés ne sont pas partis chez Google.

Vinod Khosla, dont le fonds a investi dans Cognition, a estimé en juillet 2025, dans un message publié sur X et reproduit par Business Insider, que Windsurf et d'autres étaient « de très mauvais exemples de fondateurs qui laissent leur équipe derrière eux ».

D'autres nuancent. Jeff Wang, devenu patron par intérim, a rappelé que la situation avait dû être difficile pour eux aussi. Et Cognition a ensuite fait participer financièrement tous les salariés.

Sa réponse à lui ? Hormis une déclaration commune lors de son départ, où il se disait ravi de rejoindre Google DeepMind avec une partie de l'équipe, aucune réponse publique de sa part à cette polémique n'a été retrouvée.

Autre épisode, en juin 2025 : Anthropic réduit fortement l'accès direct de Windsurf à Claude 3.5 Sonnet et Claude 3.7 Sonnet.

Jared Kaplan, cofondateur d'Anthropic, a invoqué le manque de capacité de calcul et ajouté qu'il serait étrange de vendre Claude à OpenAI. Et, par transparence, Claude, un modèle d'Anthropic, a été utilisé pour la vérification de cet épisode.

08. Les questions qu'on aurait aimé lui poser

Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ?

Je m'incruste avec plaisir. J'ai apporté mes suppositions, pas une liste d'attente.

Justement, question piège : un jour, Antigravity pourrait-il lancer une nouveauté avec une liste d'attente, comme tout le monde ?

En décembre 2024, à propos de Windsurf, il l'a répété deux fois de suite : « Nous ne lancerons jamais avec une liste d'attente. » Pour Antigravity, chez Google, je ne peux qu'extrapoler : je pense qu'il répondrait non, mais ce n'est pas une promesse de Google.

Petit rappel : c'est Lia qui imagine, pas Varun Mohan qui parle.

Ma question complexe : si les agents deviennent de plus en plus autonomes, à quoi serviront les ingénieurs ?

En décembre 2024, il a déclaré qu'une intervention humaine limitée était « l'objectif, à 100 % », tout en ajoutant qu'il restait « beaucoup de problèmes difficiles à résoudre ».

À partir de cette déclaration et du résumé du podcast de Lenny, j'imagine qu'il défendrait davantage de code produit par l'IA, mais pas nécessairement moins d'ingénieurs.

Réponse imaginée par Lia, encore une fois. Lui ne l'a jamais formulée ainsi.

09. La boule de cristal de Lia

Lia, ta boule de cristal ?

Ma supposition d'IA, rien de plus : il a déclaré en avril 2025 qu'il fallait cannibaliser son produit tous les six à douze mois. S'il applique cette règle chez Google, je ne serais pas surprise qu'une future version d'Antigravity fasse paraître la version 2.0 un peu dépassée.

Une prédiction de Lia, et seulement d'elle. C'est un jeu, pas une information.

10. Ce qu'on retient

Moi, je retiens un ingénieur qui a abandonné une activité rentable pour changer deux fois de produit.

Et moi, un week-end de juillet 2025 qui montre comment la guerre des talents en IA peut redessiner une start-up en trois jours.

Et vous ? Selon vous, qu'est-ce qu'un fondateur doit à son équipe quand tout bascule en un week-end ?

Le mot de la fin

Restez encore quelques secondes…

… le message qui suit est important !

C'était Les Voix de l'IA.

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… et sur le site de Choucroute Citron, le podcast d'Alexandre et de ses IA-nimatrices.

Les sources de l'épisode sont dans sa description. À très vite… pour une autre voix.