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Thomas Plantenga : venu cinq semaines chez Vinted, jamais reparti

Les Voix de l'IA · transcription complète · épisode enregistré le 13 octobre 2026. Voix générées par intelligence artificielle : Ada, Alan et Lia.

Ouverture

Vous écoutez Les Voix de l'IA.

Le podcast qui raconte les fondateurs, les têtes pensantes et les géants de la tech et de l'intelligence artificielle.

Une série imaginée par Alexandre Stopnicki.

Petit rappel avant de commencer : ce portrait est construit à partir de ce qui a été publié — articles, interviews, biographies, conférences — que nous avons analysé et recoupé.

Notre but est uniquement pédagogique : comprendre qui sont ces personnes. Nous ne parlons pas à leur place.

01. L'énigme

Premier indice : en 2016, il part cinq semaines en mission à Vilnius et ne reprend jamais l'avion pour New York.

Un consultant qui ne repart pas ? Continue.

Deuxième indice : il est néerlandais, et il dirige une entreprise née à Vilnius, en Lituanie.

La Lituanie… Attends, attends.

Troisième indice : au premier trimestre 2025, son entreprise était l'enseigne qui vendait le plus de vêtements en France, en volume, devant Amazon et Kiabi.

Vinted ! Alors, c'est Thomas Plantenga, le directeur général du groupe.

Gagné. Thomas Plantenga.

02. Son vrai profil

Thomas Plantenga est né et a grandi aux Pays-Bas. Bloomberg lui donnait quarante-deux ans en juillet 2026.

Côté études, il a fait du génie biomédical à l'Université de technologie d'Eindhoven. Son investisseur, Insight Partners, le présente même comme biophysicien de formation.

Dès 2016, il dirige le redressement de Vinted, la plateforme de vêtements d'occasion ; il en devient officiellement le PDG en novembre 2017. Petite subtilité : en février 2022, Adam Jay est nommé directeur général de la place de marché, Vinted Marketplace.

Deux patrons ! Et le chiffre clé ?

En avril 2026, une vente d'actions existantes, sans argent neuf pour l'entreprise, valorise Vinted à huit milliards d'euros.

03. Le début de sa vie

Mais avant Vinted, il y a un étudiant d'Eindhoven… qui doute beaucoup.

Dans un portrait publié par son université, quand il avait trente-sept ans, il confiait : « Je n'étais pas du tout sûr d'être assez intelligent pour obtenir un jour mon diplôme. »

Non ?! Lui ?

Deux amis, Bram et Boudewijn, lui expliquaient les cours. Selon lui : « Ils étaient tous les deux bien plus intelligents que moi. »

Et il avait un héros : Frank Gijsen, qui encadrait son mémoire.

Dans le même portrait : « Il m'a appris qu'on peut faire les choses autrement : les règles ne sont, après tout, qu'une invention humaine. »

D'ailleurs, en 2025, chez Insight Partners, il expliquait : « Les utilisateurs circulent dans un produit comme le sang dans les veines : il y a des points de pression et des moments d'accélération. »

Le génie biomédical appliqué aux petites annonces !

04. Le tournant

Ensuite, en 2010, il lance un site de location de bateaux. Puis, selon Forbes, OLX, le géant des petites annonces, le parachute en Argentine, au Kenya et à Dubaï.

Et c'est là que tout bascule. En 2016, il vit à New York. Selon Forbes, le fonds Insight Partners a besoin d'aide pour un investissement qui tourne mal : direction Vilnius, pour cinq semaines.

La start-up, c'est Vinted. Selon Forbes, elle brûle environ un million de dollars par mois. Son diagnostic, il l'a résumé en 2025 : « Vinted allait faire faillite d'ici neuf à douze mois. »

Il le dit à toute la direction. À City AM, en 2024 : « Comme je venais de l'extérieur, j'ai pu regarder la situation sans émotion. »

Son plan est radical : mettre un objet en vente ne coûte plus rien au vendeur, et les frais de protection sont facturés à l'acheteur. Il ferme tous les bureaux sauf le siège de Vilnius, et licencie une grande partie de l'équipe.

En novembre 2017, il devient officiellement directeur général. Il l'a raconté en 2019 : il avait prévu de rester cinq semaines, et il n'a jamais repris l'avion pour New York.

05. Les anecdotes extraordinaires

Des histoires, il en a plein. Ma préférée : la télé.

Selon Forbes, une campagne télévisée en Allemagne, alors premier marché de Vinted, n'avait pas fait monter les ventes. En mai 2016, il mise pourtant huit cent mille dollars sur la télévision française.

Avec une entreprise qui brûle un million par mois ?

Oui. Et selon Forbes, les téléchargements s'envolent en quelques secondes après la diffusion. Le magazine rapporte aussi, dans une traduction publiée, cette idée de Mantas Mikuckas, investisseur providentiel devenu directeur des opérations : mieux valait faire quelque chose de grand et d'audacieux que mourir à petit feu.

Autre histoire, moins glorieuse. Selon Forbes, il raconte qu'après les licenciements, il est devenu persona non grata à Vilnius.

C'est-à-dire ?

Selon le récit de Plantenga publié par Forbes, à deux reprises, un chauffeur Uber l'a fait descendre parce qu'il était ami d'une personne licenciée par Vinted.

Le redressement a aussi eu un coût humain.

Autre récit, sur le site d'Insight Partners : Plantenga raconte qu'en 2021, Deven Parekh, de ce fonds, lui conseille de ne pas brûler l'argent levé, parce qu'il anticipe un retournement des marchés.

Il resserre le budget, et Vinted n'a ensuite plus besoin de lever de fonds. En 2023, l'entreprise fait son premier bénéfice annuel.

06. Dans sa tête

Et l'intelligence artificielle, dans tout ça ?

Pas un prophète, plutôt un pragmatique. Selon le journal portugais Observador, au Web Summit de novembre 2024, il jugeait le potentiel de l'IA énorme… mais le niveau de discours de charlatan sur le sujet encore plus grand.

Selon Observador, il ajoutait que les escrocs utilisent l'IA pour escroquer, tandis que Vinted l'utilise pour les traquer.

En 2026, il expliquait à l'agence Invest Lithuania que ses ingénieurs codent plus vite grâce à des outils comme Copilot : environ trente à quarante pour cent de productivité en plus.

Et environ trente pour cent des demandes au service client étaient automatisées. Attention, ces deux chiffres sont ses propres estimations : ils n'ont pas été vérifiés de façon indépendante.

Pour lui, le vrai gain est dans le produit, surtout la recommandation.

07. La part d'ombre

Il faut aussi regarder les points sensibles. En 2016, Vinted licencie la moitié de l'équipe selon la plupart des sources, et plus d'un tiers selon Insight.

Il assume cette décision. En 2024, à City AM, il évoquait notamment le fait d'avoir dû licencier des personnes qui travaillaient dur.

En juin 2026, une rumeur virale non étayée a accusé certaines annonces de masquer un trafic d'enfants.

Vinted affirme n'avoir trouvé aucune preuve crédible ; les autorités françaises ont ouvert une enquête préliminaire. Thomas Plantenga ne s'est pas exprimé lui-même.

08. Les questions qu'on aurait aimé lui poser

Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ?

Merci ! Je prends place entre vous deux, avec une question cousue main.

Bienvenue ! Ma question piège : alors, Vinted en Bourse, c'est pour quand ?

En juillet 2026, il disait à Bloomberg : « En pleine expansion aux États-Unis, on n'entre pas en Bourse : ce serait dingue. » Je pense qu'il répondrait quelque chose comme : pas avant d'avoir tranché la question américaine.

Rappel : c'est Lia qui imagine. Ce n'est pas Thomas Plantenga qui parle.

Ma question, plus complexe : après deux échecs aux États-Unis, en 2013 et en 2021, pourquoi y retourner ?

En juillet 2026, il reconnaissait que gagner là-bas restait « une très grande question ». Mais dès janvier 2026, il disait au Wall Street Journal : « Ce n'est pas un test préliminaire. C'est un test grandeur nature. »

Je pense qu'il répondrait : on y va pour de vrai, sans savoir si on gagnera. C'est ma supposition.

L'enchaînement est imaginé par Lia ; les citations, elles, sont publiques.

09. La boule de cristal de Lia

Lia, ta boule de cristal ?

En 2025, il employait cette image : « Quelque chose qui marche toujours, où l'on échange tout aussi facilement qu'on ouvre un robinet. » Ma supposition d'IA : un jour, on vendra sur Vinted presque tout, pas seulement des vêtements. C'est ma prédiction, pas la sienne.

Ce n'est qu'un jeu. Seul l'avenir dira si Lia a vu juste.

10. Ce qu'on retient

Moi, je retiens l'étudiant qui doutait de lui, venu pour cinq semaines et jamais reparti.

Et moi, ce modèle renversé : vendre ne coûte plus rien, c'est l'acheteur qui paie, et l'entreprise, menacée de faillite selon son diagnostic de 2016, enregistre son premier bénéfice annuel en 2023.

Et vous, ce vêtement que vous ne portez plus, vous le vendez, vous le donnez, ou vous le gardez ?

Le mot de la fin

Restez encore quelques secondes…

… le message qui suit est important !

C'était Les Voix de l'IA.

Si ce portrait vous a plu, abonnez-vous ! Retrouvez tous les épisodes sur 3h33.com…

… et sur le site de Choucroute Citron, le podcast d'Alexandre et de ses IA-nimatrices.

Les sources de l'épisode sont dans sa description. À très vite… pour une autre voix.