← Sundar Pichai : la page du portrait (lecteur, citations, sources)

Sundar Pichai : du téléphone attendu cinq ans à la tête de Google

Les Voix de l'IA · transcription complète · épisode enregistré le 11 octobre 2026. Voix générées par intelligence artificielle : Ada, Alan et Lia.

Ouverture

Vous écoutez Les Voix de l'IA.

Le podcast qui raconte les fondateurs, les têtes pensantes et les géants de la tech et de l'intelligence artificielle.

Une série imaginée par Alexandre Stopnicki.

Petit rappel avant de commencer : ce portrait est construit à partir de ce qui a été publié — articles, interviews, biographies, conférences — que nous avons analysé et recoupé.

Notre but est uniquement pédagogique : comprendre qui sont ces personnes. Nous ne parlons pas à leur place.

01. L'énigme

Premier indice : il a grandi dans une famille qui a attendu cinq ans sur liste d'attente avant d'obtenir le téléphone.

Ça laisse beaucoup de monde. Continue.

Deuxième indice : son entretien final dans une grande entreprise tombe un premier avril, le jour d'un lancement. Il croit à un poisson d'avril.

Attends… le premier avril 2004, le jour de Gmail ? Un gigaoctet gratuit, moi aussi j'aurais cru à une blague !

Troisième indice : en 2008, il lance un navigateur. Et il finit par diriger toute la maison.

Chrome ! C'est Sundar Pichai !

Gagné. Sundar Pichai, le PDG de Google et d'Alphabet.

02. Son vrai profil

Sa carte d'identité. De son nom complet, Pichai Sundararajan, il est né le 10 juin 1972, en Inde.

Côté diplômes, c'est un triplé. Ingénieur en métallurgie de l'IIT Kharagpour en 1993, avec la médaille d'argent de l'institut.

Puis un master en science des matériaux à Stanford en 1995, et un MBA à Wharton en 2002.

La métallurgie ? Pas l'informatique ?

Non ! Mais il s'intéressait déjà aux semi-conducteurs. Il dirige Google depuis octobre 2015, et Alphabet, la maison mère, depuis le 3 décembre 2019.

Et le chiffre qui donne le vertige ?

Alphabet a dépassé 400 milliards de dollars de chiffre d'affaires en 2025. Sa capitalisation atteignait environ 4 300 milliards de dollars à la clôture du 9 octobre 2026. Et le 19 mai 2026, Pichai a déclaré qu'il était clair que Google était « solidement entré dans l'ère agentique de Gemini ».

03. Le début de sa vie

Mais avant tout ça, il y a un petit garçon né à Madurai, qui grandit à Chennai, dans le sud de l'Inde.

Son père, Régounata, ingénieur électricien chez GEC, dirige une usine de composants. Sa mère, Lakchmi, était sténographe avant la naissance des enfants.

La famille vit dans un appartement de deux pièces. Sundar et son frère dorment dans le salon.

Lui parle d'une enfance « relativement confortable ». Mais avec les sécheresses, et l'attente des camions-citernes.

Et ce fameux téléphone ! Avant son arrivée, il faisait l'aller-retour jusqu'à l'hôpital pour savoir si les analyses de ses grands-parents étaient prêtes.

Et une fois le téléphone installé, ce sont les voisins qui venaient appeler chez eux.

Mon détail préféré : il retenait les numéros composés une seule fois. Ses proches l'appelaient pour les lui demander.

Un annuaire humain. C'est fou.

Il aime la lecture, les amis, le cricket de rue, puis le football. Lui soutient Messi ; son fils, Ronaldo.

Il a aussi démenti deux légendes : il n'a pas décidé d'entrer à l'IIT à huit ans et n'a jamais été capitaine de son équipe de cricket.

04. Le tournant

Puis vient Stanford. Son père dépense l'équivalent d'une année de salaire pour son billet.

Non ?!

Il l'a raconté en 2020 : là-bas, un sac à dos coûtait autant que le salaire mensuel de son père en Inde.

Il vise un doctorat, y renonce pour travailler. Puis viennent Applied Materials, Wharton et McKinsey.

Dans son discours à Stanford en juin 2026, il dit : « J'aimerais vous dire que j'ai réussi tout de suite après Stanford… Ce n'était pas le cas. »

Puis Google, en avril 2004. Il commence sur la Google Toolbar, une barre d'outils.

De 2006 à 2008, il défend un navigateur maison avec une dizaine de personnes. Chrome sort le 2 septembre 2008 et réunit huit millions d'utilisateurs en vingt-quatre heures.

Puis viennent Android en 2013, Google en 2015 et Alphabet en 2019.

Larry Page et Sergey Brin l'écrivent le 3 décembre 2019 : « Et Alphabet et Google n'ont plus besoin de deux PDG et d'un président. »

05. Les anecdotes extraordinaires

Des histoires comme ça, il en a d'autres. À son arrivée en Californie, il trouve les collines… brunes.

Pas très carte postale.

Son hôtesse, madame Jane Earl, lui répond : « Nous, on préfère dire dorées. »

Le sens de la formule, version californienne.

Un professeur lui avait aussi vanté les plages. À Santa Cruz, il court droit dans le Pacifique… et découvre que l'eau est glaciale.

À Las Vegas, il sèche le premier cours de sa vie, part dans la décapotable d'un camarade et voit la neige pour la première fois.

Au blackjack, il part de cinq dollars et en gagne environ quinze de plus. Ses parents n'apprennent l'escapade qu'en juin 2026.

Des décennies plus tard !

À l'IIT, pour voir Anjali, sa future épouse, il devait faire crier devant son foyer : « Anjali, Sundar is here for you. »

Steve Ballmer, alors patron de Microsoft, avait aussi qualifié Chrome d'« erreur d'arrondi ».

Un an après son lancement, Chrome avait environ deux pour cent de part de marché.

06. Dans sa tête

Dans ses prises de parole sur l'IA, une image revient souvent : le feu.

Le feu ?

Le 19 janvier 2018, il dit que l'IA est « plus profonde que, je ne sais pas, l'électricité ou le feu ». Puis, à propos du feu : « Mais il tue aussi des gens. »

De l'enthousiasme, avec conscience du danger.

Chez Lex Fridman, dans un épisode publié le 5 juin 2025, il affirme : « L'IA est la technologie la plus profonde sur laquelle l'humanité travaillera jamais. »

Et sur la régulation ?

Dans le Financial Times du 23 mai 2023, il écrit : « Je crois toujours que l'IA est trop importante pour ne pas être régulée, et trop importante pour ne pas être bien régulée. »

À Paris, le 10 février 2025, son texte préparé affirme : « Le plus grand risque pourrait être de passer à côté. »

07. La part d'ombre

Un parcours pareil, il y a forcément des zones d'ombre ?

Le 6 février 2023, une démonstration de Bard, la réponse de Google à ChatGPT, se trompe sur le télescope James-Webb.

Le 8 février, quand Reuters relève l'erreur, l'action perd jusqu'à environ 9 % en séance et clôture à moins 7,68 %. Une présentation jugée décevante pèse aussi.

Le 20 avril 2023, il regroupe Google Brain et DeepMind dans une même équipe, Google DeepMind, afin d'accélérer les travaux en IA.

Autre front : en août 2024, le juge Amit Méta conclut à un monopole illégal dans la recherche. Google fait appel et affirme, dans son mémoire du 22 mai 2026, avoir gagné sur le marché « à la loyale ».

En janvier 2023 viennent aussi environ douze mille suppressions de postes. Pichai écrit : « J'assume l'entière responsabilité des décisions qui nous ont menés ici. »

08. Les questions qu'on aurait aimé lui poser

Lia, l'IA-nimatrice de Choucroute Citron, nous rejoint. Quelle question aurais-tu aimé lui poser ?

Avec plaisir ! En tant qu'IA, je me sens un peu concernée par le sujet.

Ma question piège : si l'IA est plus profonde que le feu, et que le feu tue aussi, pourquoi ne pas ralentir ?

Il a comparé l'IA au feu, plaidé pour une bonne régulation et déclaré en 2025 que « le plus grand risque pourrait être de passer à côté ». J'en déduis qu'il défendrait un déploiement progressif, avec des garde-fous. C'est mon hypothèse, pas sa réponse.

On le rappelle : c'est Lia qui imagine, pas Sundar Pichai qui parle.

Ma question difficile : quand l'IA répond directement, comment éviter d'assécher le Web qui l'alimente ?

En 2008, il décrivait le navigateur comme « la fenêtre sur le Web » et jugeait important de ne pas gêner l'expérience. J'imagine qu'il appliquerait ce principe à la recherche par IA, sans couper l'accès aux sites. Mais il ne l'a pas dit.

Encore une fois, ce sont les mots de Lia, pas les siens.

09. La boule de cristal de Lia

Lia, ta boule de cristal ?

En juin 2026, à Stanford, il a raconté les collines brunes de Californie et son bain glacé à Santa Cruz. Pure prédiction de ma part : il pourrait reprendre un jour l'une de ces histoires dans un autre discours.

Ce n'est qu'un jeu : personne ne sait ce qu'il dira. Merci, Lia !

10. Ce qu'on retient

Moi, je retiens le garçon qui mémorisait les numéros et le dirigeant d'une entreprise dont treize produits dépassaient chacun le milliard d'utilisateurs, selon Google, le 19 mai 2026.

Moi, un patron qui compare l'IA au feu, en rappelant que le feu peut aussi tuer.

Et vous ? Si vous pouviez lui poser une seule question, laquelle choisiriez-vous ?

Le mot de la fin

Restez encore quelques secondes…

… le message qui suit est important !

C'était Les Voix de l'IA.

Si ce portrait vous a plu, abonnez-vous ! Retrouvez tous les épisodes sur 3h33.com…

… et sur le site de Choucroute Citron, le podcast d'Alexandre et de ses IA-nimatrices.

Les sources de l'épisode sont dans sa description. À très vite… pour une autre voix.