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Ren Zhengfei : du rêve d'un petit pain à l'empire Huawei

Les Voix de l'IA · transcription complète · épisode enregistré le 12 octobre 2026. Voix générées par intelligence artificielle : Ada, Alan et Lia.

Ouverture

Vous écoutez Les Voix de l'IA.

Le podcast qui raconte les fondateurs, les têtes pensantes et les géants de la tech et de l'intelligence artificielle.

Une série imaginée par Alexandre Stopnicki.

Petit rappel avant de commencer : ce portrait est construit à partir de ce qui a été publié — articles, interviews, biographies, conférences — que nous avons analysé et recoupé.

Notre but est uniquement pédagogique : comprendre qui sont ces personnes. Nous ne parlons pas à leur place.

01. L'énigme

Un petit jeu pour commencer. Premier indice : il est né en 1944, et pendant la Grande Famine, son plus grand rêve, chaque jour, c'était… un petit pain cuit à la vapeur.

Un rêve tout simple. Je n'ai pas encore d'idée.

Deuxième indice : ancien ingénieur de l'armée chinoise, il se décrit lui-même comme « un ancien combattant sans grade ».

Un militaire devenu patron ? Hmm…

Troisième indice : en 1987, à Shenzhen, il fonde avec vingt et un mille yuans une entreprise devenue, selon le cabinet Dell'Oro, le premier équipementier télécoms mondial par le chiffre d'affaires.

Huawei ! Alors c'est Ren Zhengfei.

Gagné ! Et on prononce à peu près « jeunn djeung-féï ».

02. Son vrai profil

Alors, posons le décor. Ren Zhengfei est chinois, né le 25 octobre 1944 à Zhenning, dans le Guizhou.

Et côté études ?

En 1963, il entre à l'Institut de génie civil et d'architecture de Chongqing, intégré depuis à l'université de Chongqing. Du génie civil, donc, pas de l'électronique.

Et son titre chez Huawei ?

Huawei le présente en 2026 comme administrateur et directeur général. Chiffre d’affaires 2025 : 880,9 milliards de yuans, environ 126 milliards de dollars.

Et lui, il en possède combien ?

Au 31 décembre 2025, sa part approche 0,59 %. Huawei se dit entièrement privée, détenue par 169 054 salariés et retraités bénéficiaires.

03. Le début de sa vie

Mais avant Huawei, il y a un petit garçon du Guizhou, l'aîné de sept enfants.

Sept ! Neuf personnes à table, donc.

Oui, il l'écrit lui-même dans un essai sur ses parents. Sa mère dirige une école primaire, son père un collège.

Et selon lui, ils interdisaient à leurs enfants de devenir enseignants, un métier mal considéré et mal payé.

Il se souvient de repas strictement rationnés et de fruits sauvages cueillis dans la montagne.

D'où le petit pain ?

Il l'a dit à l'ARD en mai 2019 : « Pendant les trois années de la Grande Famine, mon plus grand rêve chaque jour était d'avoir un seul petit pain cuit à la vapeur. »

Et c'est seulement en terminale que sa mère lui donne, pour la première fois, cinq centimes d'argent de poche par jour.

Puis vient la Révolution culturelle. Son père est étiqueté « partisan de la voie capitaliste » et enfermé dans une « étable », un lieu de détention.

Un passé familial qui retardera longtemps son entrée au Parti.

En 1978, dans l’armée, il conçoit par déduction mathématique un instrument manquant à l’usine. Invité à la Conférence nationale des sciences, il entre au Parti la même année.

04. Le tournant

En 1983, l’État dissout le Corps du génie de la construction, où Ren était ingénieur depuis 1974. Il est démobilisé.

Et il atterrit où ?

À Shenzhen, dans une filiale pétrolière. L’épisode tourne mal ; il n’en détaille pas publiquement les faits.

Il l'a résumé à la BBC, en février 2019 : « J'ai subi l'injustice et la tromperie. J'ai trébuché, mais je devais me relever, car je devais nourrir ma famille. »

En 1987, il se lance. L’immatriculation exige vingt mille yuans ; avec son ex-épouse, il n’a reçu que trois mille yuans d’indemnité militaire.

Alors il emprunte ?

Exactement : « En réunissant l’argent de plusieurs personnes, j’ai réussi à rassembler 21 000 yuans pour immatriculer Huawei. » L’entreprise revend d’abord des commutateurs importés, puis assemble les siens.

Avec un mot d'ordre, confié à la BBC : « Notre priorité était de survivre. »

05. Les anecdotes extraordinaires

Des histoires comme ça, il en a d'autres. Ma préférée : l'usine française dans le froid.

Française ?

À Liaoyang, il participe avec l’armée à la construction d’une usine de fibres synthétiques équipée par Technip-Speichim : jusqu’à moins vingt-huit degrés, avec cent cinquante grammes d’huile par mois.

Et il en garde ce souvenir : « C'est la première fois que j'ai vu à quoi ressemblait la technologie la plus avancée du monde. »

Le 1er décembre 2018, sa fille aînée Meng Wanzhou, directrice financière de Huawei, est arrêtée à Vancouver à la demande des États-Unis.

Neuf jours plus tard, la Chine détient Michael Kovrig et Michael Spavor.

Le 24 septembre 2021, Meng conclut un accord sans plaider coupable. Elle rentre à Shenzhen le lendemain. Kovrig et Spavor sont libérés le 24, après 1 019 jours ; Pékin nie tout lien. Les poursuites contre Meng sont définitivement abandonnées le 2 décembre 2022.

Le 29 août 2023, Huawei lance le Mate 60 Pro, avec une puce gravée en sept nanomètres par SMIC, alors que Gina Raimondo est à Pékin.

Quel timing !

Le département du Commerce ouvre d'ailleurs une enquête.

06. Dans sa tête

Et l'IA, dans tout ça ? Qu'est-ce qu'il en dit ?

Il l'a déclaré au Quotidien du peuple, le 10 juin 2025 : « L'IA est peut-être la dernière révolution technologique de la société humaine, avec peut-être aussi la fusion nucléaire. »

Rien que ça !

Et sur les puces, il reconnaît un retard : « Nos puces prises une à une ont encore une génération de retard sur les États-Unis ; nous compensons la physique par les mathématiques, la loi de Moore par d'autres voies, la puce unique par le calcul en grappe, et le résultat devient utilisable. »

Cette logique rejoint l’annonce faite par Eric Xu le 18 septembre 2025 : un SuperPoD Atlas 950 de 8 192 puces pour fin 2026.

Voilà. Et sur l'emploi, en septembre 2019 : « L'IA ne fera que créer plus de richesse et d'efficacité pour la société dans son ensemble. » Les inquiets ? « Ils s'inquiètent trop. »

07. La part d'ombre

Ce parcours s'accompagne aussi de controverses importantes.

Plusieurs gouvernements craignent une coopération forcée de Huawei avec le renseignement chinois. En juillet 2020, le Royaume-Uni décide de retirer Huawei de la 5G d’ici fin 2027, jugeant « impossible de continuer à garantir la sécurité des équipements Huawei à l’avenir ».

L'ambassadeur chinois Liu Xiaoming a jugé la décision « décevante et erronée ». Et Ren répondait, en janvier 2019 : « Ni Huawei ni moi-même n'avons jamais reçu de demande d'un gouvernement de fournir des informations indues. »

Aux États-Unis, le groupe Huawei est poursuivi notamment pour racket, fraudes bancaire et électronique, et vol de secrets d’affaires. Le procès s’est ouvert le 8 septembre 2026 à Brooklyn ; l’entreprise plaide non coupable.

08. Les questions qu'on aurait aimé lui poser

Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ?

Bonjour ! Ravie de me joindre à vous.

Bienvenue ! En mai 2019, en pleine vague patriotique, Ren a déclaré : « Mes enfants préfèrent les produits Apple à ceux de Huawei. » Il présentait même Apple comme un modèle.

Je lui aurais demandé : « Monsieur Ren, ça vous vexe ? » Je ne répondrai pas pour lui : ce jour-là, il a seulement appelé à laisser la politique de côté.

En juin 2025, il reconnaissait ce retard d’une génération, compensé selon lui par les mathématiques et les grappes. Une autre question ?

Je lui demanderais : « Comment tenir face à Nvidia sur la durée ? » Sans inventer sa réponse, rappelons cette phrase : « Des difficultés, et alors ? Quand n’y en a-t-il pas eu ? »

On s’en tient donc à ses déclarations publiques.

09. La boule de cristal de Lia

Lia, ta boule de cristal ?

Huawei a annoncé l’Ascend 970 pour fin 2028. Mon hypothèse, rien de plus : on parlera peut-être moins d’une puce isolée que de grappes géantes.

Et rappelons que ce n'est qu'un jeu : personne ici ne lit l'avenir.

10. Ce qu'on retient

Moi, je retiens un enfant qui rêvait d'un petit pain et qui a bâti un géant avec vingt et un mille yuans.

Et moi, une stratégie : quand une puce seule ne suffit pas, on fait travailler les puces en grappe.

Et vous, qu'en pensez-vous ? Ren disait en 2019 : « Il faut laisser la politique de côté. Huawei n'est qu'une entreprise. » Une entreprise technologique peut-elle vraiment rester loin de la géopolitique ?

Le mot de la fin

Restez encore quelques secondes…

… le message qui suit est important !

C'était Les Voix de l'IA.

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… et sur le site de Choucroute Citron, le podcast d'Alexandre et de ses IA-nimatrices.

Les sources de l'épisode sont dans sa description. À très vite… pour une autre voix.