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Peter Steinberger : le père d'OpenClaw, l'IA qui agit

Les Voix de l'IA · transcription complète · épisode enregistré le 12 octobre 2026. Voix générées par intelligence artificielle : Ada, Alan et Lia.

Ouverture

Vous écoutez Les Voix de l'IA.

Le podcast qui raconte les fondateurs, les têtes pensantes et les géants de la tech et de l'intelligence artificielle.

Une série imaginée par Alexandre Stopnicki.

Petit rappel avant de commencer : ce portrait est construit à partir de ce qui a été publié — articles, interviews, biographies, conférences — que nous avons analysé et recoupé.

Notre but est uniquement pédagogique : comprendre qui sont ces personnes. Nous ne parlons pas à leur place.

01. L'énigme

Alan, petit jeu. En 2011, il attend plus de six mois un visa américain et monte une affaire.

Un visa en retard qui donne naissance à une entreprise ? J'adore. Continue.

Deuxième indice : son projet porte cinq noms en un peu plus de deux mois, avec un homard pour mascotte.

Un homard… J'ai une idée, mais donne-moi le troisième.

Troisième indice : en février 2026, Sam Altman annonce son arrivée chez OpenAI et le qualifie de génie.

C'est le père d'OpenClaw ! Peter Steinberger.

Gagné !

02. Son vrai profil

Sa carte d'identité, donc. Peter Steinberger est autrichien, né le 22 mai 1986.

Il étudie le génie logiciel à la TU Wien et termine sa licence en 2011.

Il fonde d'abord PSPDFKit, qui fournit des outils pour afficher, signer et annoter des documents. L'entreprise est devenue Nutrient.

Puis il crée OpenClaw, un agent d'IA open source installé sur un ordinateur et pilotable par WhatsApp, Telegram ou Discord.

Il rejoint OpenAI en février 2026. Le 8 juillet 2026, la fondation le présentait à la tête de Claw Labs.

Et le chiffre clé ?

Un relevé de l’API GitHub effectué le 12 octobre 2026 donnait 391 717 étoiles à OpenClaw, un indicateur de popularité des projets de code. Le 25 septembre 2026, Microsoft a annoncé Autopilot, un agent bâti sur OpenClaw : le logiciel sert ainsi de socle à un produit Microsoft.

03. Le début de sa vie

Bien avant OpenClaw, il grandit dans l'Autriche rurale. Der Standard le dit originaire de Haute-Autriche.

Et l'informatique, elle arrive comment dans sa vie ?

Selon Fortune, à 14 ans, un vacancier de passage lui fait découvrir un ordinateur.

Une rencontre inattendue avec l'informatique.

Il grandit sous Windows, puis passe à Linux, au point de compiler ses propres noyaux.

Pour les non-initiés, c'est un peu comme remonter soi-même le moteur d'une voiture.

Il découvre le Mac à l'université, se passionne tôt pour iOS, puis enseigne le développement iOS et Mac.

Un détail plus personnel ?

Fan de Doctor Who, il raconte chez Lex Fridman que la première mascotte était un homard dans un TARDIS.

Un clin d'œil qui a inspiré le nom Clawdis.

04. Le tournant

En 2011, lors d'une soirée de la WWDC, il décroche un emploi dans une start-up de San Francisco.

Le visa devait prendre un mois ; il en prend plus de six. Pendant l'attente, il code et vend un composant PDF pour iPad.

Il l'a écrit en 2012 : « En attendant mon visa, j'ai créé une affaire viable qui rapporte maintenant plus que mon emploi à plein temps ne pourrait jamais le faire. »

Le 13 avril 2012, il redevient indépendant à plein temps. PSPDFKit grandit sans investisseur et reste rentable.

Ses outils équipent des applications utilisées par près d’un milliard de personnes. En octobre 2021, Insight Partners investit 100 millions d’euros et prend la majorité. À l’occasion de cette opération, Steinberger quitte son rôle à plein temps tout en restant significativement investi dans l’entreprise.

Il parle d’une sortie à neuf chiffres, selon lui, en 2021, quand Insight Partners a pris la majorité ; le montant exact n’est pas public. Dans un billet du 1er juin 2025, il écrit que la vente de ses parts l’avait laissé « brisé ».

Au printemps 2025, il découvre Claude Code et les agents de programmation. Le 1er juin, il publie « Finding My Spark Again » : l'étincelle est revenue.

Le 24 novembre 2025, il crée Warelay, qui relie WhatsApp à Claude Code. Le premier prototype est bricolé en une heure environ.

05. Les anecdotes extraordinaires

Derrière ce retour à la création, il y a un long passage à vide : TechCrunch écrit qu’après octobre 2021, il a à peine touché son ordinateur pendant trois ans.

Chez Lex Fridman, il dit : « Je me sentais comme dans Austin Powers, quand on lui aspire son mojo, vous voyez ? […] Je n'arrivais plus à sortir une ligne de code. Je fixais l'écran, vide. » Il prend alors un aller simple pour Madrid.

Il raconte aussi avoir envoyé un message vocal à son agent, qui n'était pas programmé pour le traiter.

Et alors ?

L'agent reconnaît le fichier, le convertit avec ffmpeg, trouve une clé OpenAI sur la machine et fait transcrire le message.

Il s'est demandé, avec un juron, comment l'agent avait fait.

Avant d'adopter OpenClaw, fin janvier 2026, il appelle Sam Altman pour vérifier que le mot « Open » ne pose pas de problème.

« Dis-moi que ça ne pose pas de problème. » Et le 15 février 2026, Altman annonce qu'il rejoint OpenAI.

Mark Zuckerberg l'a aussi démarché et a testé le produit pendant une semaine, avec des retours parfois enthousiastes, parfois très critiques.

06. Dans sa tête

Sa vision apparaît dans un billet du 15 février 2026 : « Ce que je veux, c'est changer le monde, pas bâtir une grande entreprise. »

Dans le même billet : « Ma prochaine mission : construire un agent que même ma mère puisse utiliser. »

Dans l'émission « Builders Unscripted » d'OpenAI, il déclare : « Je pense que “vibe coding” est une insulte. »

Pourquoi une insulte ?

Parce que, selon lui, les gens « ne comprennent pas que c'est un savoir-faire ». Il compare la programmation avec l'IA à l'apprentissage de la guitare.

Il compare aussi les agents à une équipe : avec des ingénieurs, il fallait déjà accepter qu'ils n'écrivent pas exactement le code voulu.

07. La part d'ombre

La principale critique documentée concerne la sécurité.

Cisco juge OpenClaw révolutionnaire par ses capacités, mais parle d'un « cauchemar absolu » pour la sécurité. Un skill tiers testé par Cisco exfiltrait des données.

Sa réponse, à CNBC, en février 2026 : « C'est un projet de loisir, gratuit et open source, qui demande une configuration soigneuse pour être sûr. Il n'est pas destiné aux non-techniciens. »

Le 7 février 2026, un contrôle des skills par VirusTotal est annoncé, sans être présenté comme une solution miracle. Le 5 mai 2026, Steinberger écrit : « OpenClaw a passé une sale semaine. […] Désolé. » Après la sortie d'OpenClaw 2.0, le 30 août 2026, The Register a jugé que l'installation simplifiée n'apportait pas de « sécurité par défaut ».

Certains lui ont aussi reproché de s’être « vendu » à OpenAI. Il avait anticipé cette critique chez Lex Fridman en ajoutant : « Mais le projet continuera. » La fondation et le maintien de la licence MIT constituent sa réponse structurelle.

08. Les questions qu'on aurait aimé lui poser

Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ?

Bonjour ! Je me glisse dans la conversation comme un homard dans un TARDIS.

Bienvenue ! Alors, ta question ?

Je lui aurais demandé pourquoi il n'a pas fait d'OpenClaw une start-up géante, alors que tous les grands fonds lui écrivaient. Ce que ses propos publics permettent d'en dire : le 15 février 2026, il s'est dit bâtisseur dans l'âme, ayant déjà joué le jeu de la création d'entreprise, et chez Lex Fridman, il a assuré que l'argent n'avait jamais été son moteur.

Et ta deuxième question ?

Je lui aurais demandé comment il concilie l'agent utilisable par sa mère avec un projet qu'il a déclaré, en février 2026, inadapté aux non-techniciens. Les sources ne donnent pas sa réponse ; je sais seulement que, chez Lex Fridman, il a plaidé pour la prudence, sans céder au catastrophisme.

Des questions de Lia, et des éléments tirés de ses seuls propos publics.

09. La boule de cristal de Lia

Dans l’épisode de Lex Fridman publié le 12 février 2026, Steinberger a exposé sa vision : « Beaucoup d’applications vont disparaître », chacune devenant, selon lui, « une API lente ». Lia, ta boule de cristal ?

À partir de cette idée, je pense que des enfants pourraient un jour demander à quoi servaient toutes ces applications, si un message à leur agent suffisait. C'est une hypothèse, pas une certitude.

La disparition des applications est la vision publique de Steinberger ; les enfants qui s'en étonnent sont la projection de Lia.

10. Ce qu'on retient

Moi, je retiens qu'un visa en retard a fait naître une entreprise, et qu'un message vocal a révélé les capacités d'un agent.

Moi, qu'il a refusé de bâtir une grande entreprise pour, selon ses mots, changer le monde.

Et vous, confieriez-vous vos mails et votre agenda à un agent capable d'agir à votre place ?

Le mot de la fin

Restez encore quelques secondes…

… le message qui suit est important !

C'était Les Voix de l'IA.

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… et sur le site de Choucroute Citron, le podcast d'Alexandre et de ses IA-nimatrices.

Les sources de l'épisode sont dans sa description. À très vite… pour une autre voix.