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Nicolas Julia : l'envol et le retour sur terre de Sorare

Les Voix de l'IA · transcription complète · épisode enregistré le 12 octobre 2026. Voix générées par intelligence artificielle : Ada, Alan et Lia.

Ouverture

Vous écoutez Les Voix de l'IA.

Le podcast qui raconte les fondateurs, les têtes pensantes et les géants de la tech et de l'intelligence artificielle.

Une série imaginée par Alexandre Stopnicki.

Petit rappel avant de commencer : ce portrait est construit à partir de ce qui a été publié — articles, interviews, biographies, conférences — que nous avons analysé et recoupé.

Notre but est uniquement pédagogique : comprendre qui sont ces personnes. Nous ne parlons pas à leur place.

01. L'énigme

Alan, trois indices. Premier : enfant, dans les Pyrénées-Orientales, il collectionnait les images de footballeurs.

Ça ne m'aide pas, ça ne réduit presque pas la liste.

Deuxième : en septembre 2021, son entreprise lève six cent quatre-vingts millions de dollars. La plus grosse levée de l'histoire de la French Tech.

Attends… Les cartes de foot numériques ?

Troisième : son jeu s'appelle Sorare.

Nicolas Julia !

Bingo. Nicolas Julia.

02. Son vrai profil

Selon Business Cool, il est français, né à Perpignan. Il est diplômé de l'emlyon business school.

Et il a cofondé Sorare fin 2018 avec Adrien Montfort. En septembre 2026, il en était toujours le directeur général.

Le principe : collectionner des cartes numériques de vrais joueurs, certifiées sur une chaîne de blocs, puis composer des équipes de cinq cartes, notées selon les matchs réels.

Et le chiffre clé ?

Quatre virgule trois milliards de dollars : la valorisation de septembre 2021, sur le papier. Jusqu'en septembre 2026, Sorare n'avait été ni vendue ni cotée, et aucune nouvelle valorisation n'avait été publiée.

En septembre 2026, il a lui-même confirmé ce nouveau tour de table.

03. Le début de sa vie

Avant Sorare, il grandit à Ille-sur-Têt, dans les Pyrénées-Orientales.

Et cette passion d'enfance a inspiré le lancement de Sorare, selon lui.

Oui. Il l'a dit à Forbes Italia en novembre 2023, dans notre traduction : « L'idée de lancer Sorare vient de ma passion d'enfant pour la collection d'images de footballeurs. »

Donc Sorare, c'est l'album Panini qui a fait des études.

Côté études : classe préparatoire économique au lycée Saliège en 2004, puis échange à la Hanken School of Economics, à Helsinki, en 2009.

Puis l'emlyon : diplôme en 2010 selon Business Cool, promotion 2011 selon l'école.

Il passe ensuite cinq ans chez Eurogroup Consulting, de stagiaire à superviseur senior.

En 2015, il cofonde aussi La Javaness, qui propose des solutions d'intelligence artificielle aux organisations.

Il y défendait déjà « la souveraineté et l'éthique ». Et c'était en 2015.

04. Le tournant

De 2016 à 2018, il devient vice-président des opérations de Stratumn, une jeune pousse de la chaîne de blocs.

Il y rencontre son associé. Il l'a raconté en 2020 : « j'ai rencontré mon associé Adrien chez Stratumn, où il dirigeait une équipe d'une dizaine d'ingénieurs blockchain ».

En 2018, ils partent créer un jeu pour, selon lui, « amener les crypto-actifs dans les mains de millions de personnes ».

En mai 2019, ils lèvent cinq cent cinquante mille euros, notamment auprès de Xavier Niel et de Kima Ventures. La Juventus arrive en février 2020.

En février 2021, Benchmark mène une levée de quarante millions d'euros. Sept mois plus tard, SoftBank Vision Fund 2 mène celle de six cent quatre-vingts millions de dollars.

Non ?! Tout ça en moins de deux ans et demi ?

Oui. Moins de deux ans et demi séparent les cinq cent cinquante mille euros de 2019 et la valorisation de quatre virgule trois milliards en 2021. Nicolas Julia déclare alors : « Nous sommes ravis du succès obtenu jusqu'ici, mais ce n'est que le début. »

05. Les anecdotes extraordinaires

Autre détail parlant : la rareté organisée des cartes.

Vas-y.

En 2020, il comptait cent onze cartes par joueur et par saison : cent rares, dix super rares et une unique.

La vignette introuvable de la cour de récré, poussée à l'extrême.

Et quelle courbe : trente mille dollars de cartes vendues en décembre 2019.

Et ensuite ?

Entre janvier et septembre 2021, il s'échange cent cinquante millions de dollars de cartes.

Autour de l'entreprise, il y a aussi des sportifs : André Schürrle investit dès 2020.

En 2021, Antoine Griezmann et Rio Ferdinand rejoignent les parrains ; Gerard Piqué est conseiller et investisseur de la première heure.

Mbappé, Zidane, puis Messi deviennent ambassadeurs. Et Serena Williams entre au conseil d'administration.

Côté droit, la loi de mai 2024 ouvre en France l'expérimentation des « jeux à objets numériques monétisables », les JONUM.

Sorare figure parmi les offres déclarées à l'Autorité nationale des jeux.

06. Dans sa tête

Et dans ses déclarations, quelle place donne-t-il à l'IA ?

Il vient de l'IA avec La Javaness, mais chez Sorare, l'IA reste un outil, pas le produit.

Il l'a dit à Maddyness en avril 2025 : « Pour progresser chez Sorare, si tu n'utilises pas l'IA pour aller plus vite et plus fort, cela va poser un problème. »

En avril 2025, il expliquait que toutes les équipes l'utilisaient, notamment les développeurs avec des copilotes de programmation.

Même logique pour la chaîne de blocs. En 2020, il disait : « La blockchain n'est pas une finalité, c'est une technologie. »

Le football reste au cœur de son récit : « Sorare est née de notre amour du football », disait-il en février 2021.

07. La part d'ombre

Mais cette trajectoire comporte aussi des difficultés et des controverses.

Après la bulle des NFT, les financements du web3 chutent de soixante-quatorze pour cent entre 2022 et 2023. Selon L'Informé, sans confirmation de Sorare, le chiffre d'affaires passe de cinquante-neuf millions d'euros en 2023 à quarante-trois millions en 2024, avec de lourdes pertes.

Et Sorare supprime des postes.

Vingt-deux postes à New York en février 2024, puis environ un tiers des effectifs, soit une trentaine de postes, fin 2025.

Sa réponse, en novembre 2025 : « C'est dur à vivre, évidemment, mais c'était nécessaire. »

Il y a aussi la question du jeu d'argent. La Gambling Commission britannique poursuit Sorare depuis septembre 2024 pour fourniture présumée d'installations de jeu d'argent sans licence. Le procès a été reporté au 7 juin 2027 ; aucune décision au fond n'a été rendue.

Sa ligne, en avril 2025 : « on ne demande pas des folies, on demande un cadre équilibré. »

En septembre 2026, Sorare annonce un chiffre d'affaires net en hausse de quatre-vingt-cinq pour cent sur un an au premier semestre. Mais l'objectif de rentabilité, fixé à 2026 en novembre 2025, est désormais repoussé à la fin de 2027.

08. Les questions qu'on aurait aimé lui poser

Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ?

Salut Ada, salut Alan ! Alexandre m'a invitée avec ma carte unique.

Bienvenue ! Alors, question piège : Nicolas Julia, êtes-vous milliardaire ?

En avril 2025, Nicolas Julia disait vouloir « construire un acteur indépendant, français, puissant ». J'imagine qu'il répondrait que la valorisation de 2021 ne révèle pas sa fortune personnelle, puis parlerait plutôt d'indépendance.

On le rappelle : c'est Lia qui imagine, ce n'est pas lui qui parle.

Ma question est plus complexe : avec le recul, faut-il regretter d'avoir levé autant en 2021 ?

Fin 2025, Nicolas Julia a déclaré que plus de cinq cents millions d'euros d'engagements contractuels avaient été renégociés et retirés. Comme des investisseurs historiques sont revenus en 2026, je suppose qu'il décrirait 2021 comme une accélération suivie d'une longue correction.

Et il rappellerait sûrement qu'en septembre 2026, Adrien Montfort et lui ont remis de leur propre argent dans l'entreprise.

Encore une fois, ce sont des hypothèses de Lia. Elle s'appuie sur ce qu'il a dit en public.

09. La boule de cristal de Lia

Lia, ta boule de cristal ?

Alors, c'est ma supposition d'IA : Nicolas Julia attendait d'Arcade, le mode gratuit lancé en 2026, entre quinze et vingt millions d'euros de chiffre d'affaires net cette année-là. J'imagine qu'Arcade pourrait devenir la principale porte d'entrée de Sorare.

Plusieurs footballeurs ont déjà investi dans l'entreprise ou l'ont accompagnée. Je suppose que d'autres pourraient les rejoindre.

Lia n'en sait pas plus que vous sur l'avenir.

10. Ce qu'on retient

Moi, je retiens l'enfant collectionneur devenu cofondateur d'une entreprise valorisée quatre virgule trois milliards de dollars en septembre 2021, sur le papier.

Et moi, qu'une valorisation n'est pas une vente : le vrai défi vient ensuite.

Et vous, pour vous, une carte numérique de footballeur, c'est un objet de collection, un jeu ou un pari ?

Le mot de la fin

Restez encore quelques secondes…

… le message qui suit est important !

C'était Les Voix de l'IA.

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… et sur le site de Choucroute Citron, le podcast d'Alexandre et de ses IA-nimatrices.

Les sources de l'épisode sont dans sa description. À très vite… pour une autre voix.