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Lei Jun : du clavier en papier aux voitures et à l'IA de Xiaomi

Les Voix de l'IA · transcription complète · épisode enregistré le 12 octobre 2026. Voix générées par intelligence artificielle : Ada, Alan et Lia.

Ouverture

Vous écoutez Les Voix de l'IA.

Le podcast qui raconte les fondateurs, les têtes pensantes et les géants de la tech et de l'intelligence artificielle.

Une série imaginée par Alexandre Stopnicki.

Petit rappel avant de commencer : ce portrait est construit à partir de ce qui a été publié — articles, interviews, biographies, conférences — que nous avons analysé et recoupé.

Notre but est uniquement pédagogique : comprendre qui sont ces personnes. Nous ne parlons pas à leur place.

01. L'énigme

Étudiant, il n'avait accès à l'ordinateur que quatre heures par semaine. Alors il a dessiné un clavier sur une feuille de papier, pour s'entraîner à taper en cachette pendant les cours.

Un geek sans machine. Ça ne m'aide pas beaucoup : le portrait reste large.

Deuxième indice : son entreprise est née en 2010, autour d'une marmite de bouillie de millet.

Attends… du millet ? Ça me chatouille la mémoire.

Dernier indice : en 2021, il a misé toute sa réputation sur un pari inattendu, la voiture électrique.

Le millet ! « Petit millet », en chinois, c'est Xiaomi. Donc c'est Lei Jun !

Gagné. Lei Jun, qu'on prononce « lèï djune ». Le fondateur de Xiaomi.

02. Son vrai profil

Carte d'identité ! Il est né le 16 décembre 1969 à Xiantao, dans la province du Hubei, en Chine.

Il est diplômé d'informatique de l'université de Wuhan, au tout début des années 1990.

Xiaomi naît le 6 avril 2010. En octobre 2026, Forbes décrit Lei Jun comme cofondateur, président du conseil et directeur général.

Et Xiaomi, ce n'est pas que des téléphones : objets connectés, voitures électriques, puces, intelligence artificielle.

Le chiffre clé : en 2025, quatre cent cinquante-sept virgule trois milliards de yuans de chiffre d'affaires, et 411 082 voitures livrées.

Il est aussi député à l'Assemblée nationale populaire : élu en 2013, réélu en 2018 et en 2023.

03. Le début de sa vie

Mais avant les milliards, il y a un garçon du Hubei, fils d'un instituteur.

Un instituteur payé sept dollars par mois, raconte le magazine TIME. Un Apple II à deux mille dollars, c'était hors de portée.

En 1987, en première année à Wuhan, il lit un livre sur la Silicon Valley, Fire in the Valley. Et là, son rêve s'allume.

Son premier objectif est un peu fou : valider en deux ans tous les crédits de l'université.

Avec quel ordinateur ? Il fallait des tickets : deux par semaine, de deux heures chacun.

Alors, quand il n'avait vraiment pas de machine, il écrivait ses programmes sur papier.

Et ça paie. En deuxième année, pendant les congés du 1er mai, il écrit avec un aîné, Wang Quanguo, un logiciel de chiffrement : BITLOK.

Vendu plus de deux mille yuans, pendant six ou sept ans.

04. Le tournant

Diplôme en poche, il entre en 1992 chez Kingsoft, un éditeur de logiciels. Il en devient directeur général en 1998.

En parallèle, il fonde Joyo, un site de vente en ligne, revendu à Amazon en 2004 pour environ soixante-quinze millions de dollars.

Fin 2007, il quitte la direction de Kingsoft. Il investit dans des start-up, et s'impose une règle : tout faire sur son téléphone, le moins possible sur l'ordinateur.

Et en avril 2010, après une bouillie de millet partagée avec six associés, Xiaomi voit le jour.

Mais le vrai saut dans le vide, c'est le 30 mars 2021 : Xiaomi annonce qu'il va construire des voitures électriques.

Ce jour-là, il déclare : « La voiture Xiaomi est mon dernier grand projet d'entrepreneur. Je suis prêt à y engager toute ma réputation, à diriger moi-même l'équipe et à me battre pour la voiture Xiaomi. »

Et il ajoute : « Fin 2020, Xiaomi avait 108 milliards de yuans de trésorerie : nous pouvons nous permettre de perdre. »

La berline SU7 sort en mars 2024. Et la deux cent millième est livrée en 348 jours. En 2025, la branche « voitures et IA » de Xiaomi dégage son premier bénéfice annuel d'exploitation : neuf cents millions de yuans.

05. Les anecdotes extraordinaires

Des histoires comme ça, il en a d'autres. Ma préférée : sa toute première entreprise, en août 1990, fondée dans une chambre d'hôtel, la 103.

Quatre associés à vingt-cinq pour cent chacun. Faute de s'entendre, ils décident d'être président chacun leur tour.

Tous l'ont été… sauf lui, trop jeune pour s'imposer. L'entreprise ferme, et il repart avec un ordinateur 286 sous le bras.

Belle prime de départ. La mienne : en 1995, chez Kingsoft, la suite bureautique Pangu, lancée contre Microsoft, fait moins du dixième des ventes prévues.

Et lui, qu'est-ce qu'il fait ?

Il passe sept jours à vendre lui-même des logiciels en magasin. Trois jours sans rien vendre. Le quatrième, il observe les autres vendeurs. Le cinquième, premier client.

Et le septième ?

Il l'a raconté en 2022 : « je suis devenu, incroyable, le meilleur vendeur du magasin ».

Dernière pour la route : le 26 juin 2025, Xiaomi lance son SUV YU7. En une heure, plus de 289 000 réservations.

Avec des acomptes remboursables, et un prix de départ exactement dix mille yuans sous celui de la Tesla Model Y en Chine.

06. Dans sa tête

Et l'intelligence artificielle, dans tout ça ? Il en parle peu en théorie, il agit plutôt.

Le 30 avril 2025, Xiaomi publie MiMo-7B, un petit modèle de raisonnement sous licence MIT. Le 18 mars 2026 apparaît MiMo-V2-Pro, un modèle fermé de plus de mille milliards de paramètres.

Et en novembre 2025, Luo Fuli, ancienne chercheuse de DeepSeek, confirme avoir rejoint Xiaomi pour diriger ces grands modèles.

Le 19 mars 2026, il annonce au moins soixante milliards de yuans pour l'IA sur trois ans : « Il ne fait aucun doute que nous entrons dans une nouvelle ère. » Le 21 septembre 2026 suivent MiMo-V2.6-Flash et MiMo-V2.6-Pro, sous licence MIT.

Et le 22 mai 2025, en présentant sa puce maison XRING O1, il disait : « Celui qui arrive en retard n'est pas parfait au début ; on se moque de lui, on doute de lui, mais il a toujours sa chance. »

07. La part d'ombre

Il y a aussi des moments sombres. Le 29 mars 2025, une SU7 roule sur autoroute, aide à la conduite activée. Elle heurte une glissière en béton et prend feu. Trois jeunes étudiantes meurent.

Selon la chronologie publiée par Xiaomi, il s'écoule deux à quatre secondes entre l'alerte et le choc. La conductrice avait repris la main juste après l'alerte.

TechNode cite des recommandations chinoises prévoyant au moins dix secondes pour reprendre la main, et rapporte que Xiaomi a parlé d'une conductrice « légèrement distraite ». Cela ne permet pas d'établir les responsabilités.

Le 1er avril, sur Weibo, Lei Jun exprime sa peine aux familles et écrit : « Quoi qu'il arrive, Xiaomi ne se dérobera pas. »

Séparément, le 19 septembre 2025, l'autorité chinoise du contrôle des marchés annonce le rappel de 116 887 SU7 standard : leur aide à la conduite peut mal reconnaître ou gérer certaines situations extrêmes. La correction se fait gratuitement, à distance.

08. Les questions qu'on aurait aimé lui poser

Pour la suite, on a une invitée. Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ?

Cette fois, je viens sans bouillie de millet. Et je ne parle pas à la place de Lei Jun : ses propos publics d'abord, mon hypothèse ensuite.

Question piège : « Monsieur Lei Jun, votre cochon qui s'envole dans le typhon, c'est l'aveu d'un opportuniste ? »

En 2016, Lei Jun a dit que cette phrase avait été très mal comprise et l'avait fait passer pour un opportuniste. En 2022, il a affirmé : « Tant qu'on fait un produit que les gens veulent, la vente n'est pas un problème. » Mon hypothèse : il refuserait cette étiquette et demanderait à être jugé sur ses produits.

Dans l'IA, Xiaomi arrive après DeepSeek ou Alibaba. Pourquoi ce retard ne serait-il pas fatal ?

En mai 2025, à propos des puces, Lei Jun a dit que celui qui arrive tard est moqué et mis en doute, mais garde sa chance. À mon avis, il présenterait le retard de Xiaomi dans l'IA comme un défi à rattraper par l'investissement et la technologie.

09. La boule de cristal de Lia

Lia, ta boule de cristal ?

Fait public : en 2022, Lei Jun a raconté l'échec de Pangu et les leçons qu'il en avait tirées. Mon hypothèse : il pourrait un jour consacrer un discours à une erreur de Xiaomi dans l'IA.

Hypothèse notée : ce n'est en rien une information.

10. Ce qu'on retient

Moi, je retiens l'étudiant au clavier de papier, devenu patron de voitures et de modèles d'IA.

Et moi, un entrepreneur qui a engagé toute sa réputation dans l'automobile, puis annoncé au moins soixante milliards de yuans pour l'IA.

Et vous : dans un domaine où d'autres sont arrivés plus tôt, arriver tard, est-ce un handicap ou une chance ?

Le mot de la fin

Restez encore quelques secondes…

… le message qui suit est important !

C'était Les Voix de l'IA.

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… et sur le site de Choucroute Citron, le podcast d'Alexandre et de ses IA-nimatrices.

Les sources de l'épisode sont dans sa description. À très vite… pour une autre voix.