Joëlle Barral

Premier indice : à Stanford, son doctorat en génie électrique s'inscrit dans le domaine de l'IRM, l'imagerie par résonance magnétique.

Deuxième indice : elle a fait partie de l'équipe qui a lancé une coentreprise de robotique chirurgicale entre Verily et Ethicon, du groupe Johnson & Johnson.

Troisième indice : polytechnicienne, elle dirige depuis Paris une partie de la recherche de Google DeepMind, et elle a été nommée au groupe scientifique de l'ONU sur l'IA.

Gagné. Joëlle Barral.

Elle entre à Polytechnique en 2001, et en sort avec un diplôme de mathématiques et physique.

En octobre 2026, elle est directrice principale de la recherche et de l'ingénierie chez Google DeepMind, à Paris. Elle y supervise une part de la recherche fondamentale sur les grands modèles et l'ensemble des travaux de santé du laboratoire.

Les sources publiques documentent ses études, mais presque pas son enfance. Restons donc sur sa formation.

En 2021, à propos des polytechniciens partis dans la Silicon Valley, elle disait : « La France est l'un des rares pays où les meilleurs élèves suivent des formations d'ingénieur ».

Et j'adore ce détail : en 2008, elle décroche une bourse de voyage pour présenter son travail dans un congrès d'imagerie médicale.

Elle est aussi passée par Stanford Biodesign, un programme où ingénieurs et médecins inventent des dispositifs médicaux en partant des besoins des soignants.

La suite montre deux inflexions, sans récit public d'un déclic personnel.

Elle y est responsable logiciel, puis prend la tête de Verily Surgical.

Au moment où les grands modèles de langage commencent à répondre à des questions de médecine.

Le deuxième tournant est géographique. Sa notice du RAISE Summit, en 2025, dit qu'elle s'est installée à Paris « après deux décennies en Californie ».

On peut aussi raconter ce parcours par quelques étapes concrètes. D'abord, la naissance d'une entreprise de robotique chirurgicale.

Avant ça, chez HeartVista, une jeune pousse de Stanford, elle écrivait des logiciels d'IRM pour évaluer les maladies du cœur.

Deuxième histoire : son conseil aux jeunes polytechniciens qui rêvent de Californie. Le 28 juillet 2021, elle leur dit : « Mais personne ne vous déroulera le tapis rouge, donc soyez patients. »

Troisième histoire : le 15 février 2024, Google France inaugure son hub d'IA à Paris, en présence de Sundar Pichai.

Bien avant ce hub, en 2021, chez Verily, elle résumait son cap : « Objectif : tendre vers une médecine personnalisée et financièrement accessible. »

Le 12 février 2026, elle devient l'une des quarante membres. Cette Française siège à titre personnel ; le groupe élit Yoshua Bengio et Maria Ressa coprésidents le 3 mars.

Le 1er février 2024, dans le podcast Monde Numérique, un épisode réalisé en partenariat avec Google, elle parle d'imagerie médicale.

Elle ajoute : « L'IA n'est pas forcément bonne à tout et elle est pas bonne à tout toute seule non plus. »

Et en 2023, sur le blog de Google France, elle disait : « Nous voulons être à la fois audacieux et responsables. »

Le 12 février 2026, l'Assemblée générale approuve les quarante membres par cent dix-sept voix contre deux. Les États-Unis dénoncent « un empiétement important sur le mandat et la compétence de l'ONU » et une sélection jugée opaque.

Aucune réponse publique de Joëlle Barral à ces critiques n'a été trouvée.

Et là, elle nuance elle-même. Des assistants qui remplaceraient le médecin ? En février 2024 : « Alors demain, je ne pense pas. »

Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ?

Question piège : Madame Barral, vous laisseriez une IA de Google poser seule votre diagnostic ?

Toujours à partir de ses déclarations publiques.

C'est l'hypothèse de Lia, pas une annonce.

Moi, je retiens une ingénieure passée de la reconstruction d'images IRM à la robotique chirurgicale, puis aux grands modèles appliqués notamment à la santé.

Et vous, face à un diagnostic, jusqu'où feriez-vous confiance à une IA, si un médecin restait aux commandes ?