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Jensen Huang : de la plonge chez Denny's aux puces de l'IA

Les Voix de l'IA · transcription complète · épisode enregistré le 12 octobre 2026. Voix générées par intelligence artificielle : Ada, Alan et Lia.

Ouverture

Vous écoutez Les Voix de l'IA.

Le podcast qui raconte les fondateurs, les têtes pensantes et les géants de la tech et de l'intelligence artificielle.

Une série imaginée par Alexandre Stopnicki.

Petit rappel avant de commencer : ce portrait est construit à partir de ce qui a été publié — articles, interviews, biographies, conférences — que nous avons analysé et recoupé.

Notre but est uniquement pédagogique : comprendre qui sont ces personnes. Nous ne parlons pas à leur place.

01. L'énigme

Premier indice : sa veste de cuir noir, choisie par sa femme et sa fille.

Hmm, du cuir noir dans la tech, ça laisse du choix.

Deuxième indice : adolescent, il faisait la plonge chez Denny's. Des années plus tard, c'est dans un autre Denny's qu'il élabore avec ses futurs cofondateurs le projet de son entreprise.

Une entreprise née sur une banquette de diner…

Troisième indice : en octobre 2025, sa société est devenue la première au monde à valoir cinq mille milliards de dollars.

Jensen Huang ! Le patron de NVIDIA !

Gagné, Alan.

02. Son vrai profil

Sa carte d'identité : Jen-Hsun Huang, dit Jensen, né le 17 février 1963 à Taipei, à Taïwan. Il est américano-taïwanais.

Côté diplômes, une licence de génie électrique à Oregon State en 1984. Puis un master à Stanford en 1992, en cours du soir, en travaillant et en élevant deux enfants.

Il cofonde NVIDIA le 5 avril 1993, à trente ans, et il en est le PDG depuis le premier jour. NVIDIA conçoit ses puces, mais ne les fabrique pas elle-même : c'est TSMC qui les produit.

Et ton chiffre clé ?

L’exercice 2026 de NVIDIA affiche deux cent quinze virgule neuf milliards de dollars de chiffre d’affaires. À la clôture du 6 octobre 2026, sa capitalisation approchait cinq mille huit cents milliards.

Deux jours plus tard, le 8 octobre 2026, il recevait la National Medal of Science des mains de Donald Trump.

03. Le début de sa vie

Mais avant tout ça, il y a un petit garçon de Taipei. Son père est ingénieur chimiste dans une raffinerie, sa mère est institutrice.

Vers cinq ans, la famille part en Thaïlande. Et en 1973, ses parents envoient Jensen, neuf ans, et son grand frère chez un oncle aux États-Unis.

Ils parlent à peine anglais. On les inscrit dans le Kentucky, à l'Oneida Baptist Institute, en le croyant un bon pensionnat abordable.

Sauf que l'école accueille aussi des adolescents en difficulté. Jensen y nettoie les toilettes, son frère travaille dans les champs de tabac.

Selon le récit de Stephen Witt, son colocataire de dix-sept ans lui aurait montré, dès la première nuit, des cicatrices de coups de couteau. Jensen lui aurait appris à lire ; l’adolescent lui aurait appris à faire des pompes.

Non ?! Et lui en parle comment ?

Comme d'une enfance difficile mais « merveilleuse ». Il plaisante même sur l'« excellent marketing » de l'école.

Ensuite, la famille se retrouve près de Portland. Au lycée, il saute des classes, termine à seize ans, et il est classé au niveau national en tennis de table.

Puis, à Oregon State, il rencontre sa binôme de laboratoire, Lori Mills, l’une des trois femmes d’un cours d’environ quatre-vingts étudiants. En 2006, il dira : « Ce fut l’événement le plus important de mes années à OSU, et de ma vie. »

04. Le tournant

Côté carrière, après AMD et LSI Logic, il s'associe avec deux ingénieurs qu'il connaît par l'intermédiaire de Sun Microsystems : Chris Malachowsky et Curtis Priem.

Et ils dessinent le projet dans un Denny's de San José.

Exactement. Mais la première puce, le NV1, en 1995, est un échec : elle repose sur des surfaces quadratiques, alors que Direct3D, de Microsoft, impose les triangles.

Aïe. Et le vrai pari, c'est quoi ?

CUDA, développé de 2004 à 2006 : utiliser les cartes graphiques pour le calcul général. Le pari renchérit les cartes grand public pour un marché scientifique minuscule. Huang le présente comme l’une des décisions qui ont placé NVIDIA au plus près d’une menace existentielle.

Et la récompense arrive quand ?

En 2012. Alex Krizhevsky, Ilya Sutskever et Geoffrey Hinton entraînent AlexNet sur deux GTX 580 et remportent ImageNet. Pour Huang, l’ordinateur apprend alors à produire son propre logiciel.

CUDA attendait donc son heure depuis six ans.

05. Les anecdotes extraordinaires

Des histoires comme ça, il en a d'autres. Dans les années quatre-vingt-dix, il dit au dirigeant de Sega que l'architecture prévue pour sa future console ne marchera pas.

Attends… il dit à son client que le projet est fichu ?

Oui ! Et Sega convertit quand même le solde du contrat, environ cinq millions de dollars, en investissement dans NVIDIA.

Pour la RIVA 128, en 1997, il reste environ un mois de paie en caisse. Et la fabrication est lancée sans prototype physique, sur la seule foi de l’émulation logicielle.

Sans prototype ? Sacré risque.

Résultat : plus d'un million d'exemplaires en moins de quatre mois. Et la devise maison est née : « à trente jours de la faillite ».

Autre image : le 9 août 2016, il livre lui-même le premier DGX-1 à OpenAI, avec cette dédicace : « Au futur de l’informatique et de l’humanité. »

Petite nuance : en décembre 2025, il affirme que personne n’en voulait et qu’il n’avait aucune commande. Pourtant, un e-mail d’avril 2016 parle d’une demande « venue de partout ». Cela ne prouve pas qu’il avait déjà des commandes, mais fragilise son récit.

06. Dans sa tête

Et dans sa tête, l'IA, c'est quoi ?

Une infrastructure. Le 3 mars 2026, il déclare : « L’IA n’est plus une percée ou une application isolée : c’est une infrastructure essentielle. Toutes les entreprises l’utiliseront. Toutes les nations la construiront. »

Et il pousse vers les robots. Le 16 mars 2026 : « L'IA physique est arrivée : toute entreprise industrielle deviendra une entreprise de robotique. »

Face aux peurs, il se dit « optimiste responsable » sur CNBC, le 28 septembre 2026. Sur CBS, le même mois : « Allons aussi vite que possible, mais pas plus vite que nous ne le devrions. »

07. La part d'ombre

Venons-en aux controverses. Sous les administrations Biden puis Trump, les restrictions américaines ont progressivement fermé à NVIDIA le marché chinois de ses puces les plus avancées.

Sa réponse, le 21 mai 2025 : « Et donc je pense que, tout bien considéré, le contrôle des exportations a été un échec, les faits le suggèrent. »

Ses critiques rappellent son intérêt direct : il évaluait lui-même ce marché à environ cinquante milliards de dollars par an.

Autre critique : NVIDIA contribuerait à financer des clients qui lui achètent ensuite ses puces. L’entreprise répond qu’elle mobilise aussi des capitaux extérieurs : le 10 août 2026, elle a annoncé avec plusieurs grands investisseurs des plateformes visant plus de cinq cents milliards de dollars. Elle a toutefois déclaré à la SEC une garantie conditionnelle plafonnée à cent cinq milliards pour un centre de données d’OpenAI dans l’Ohio.

Le 7 octobre 2026, dans une tribune du « New York Times », Stephen Witt critique aussi sa proximité avec Donald Trump. C’est l’analyse de l’auteur, pas un fait judiciaire.

08. Les questions qu'on aurait aimé lui poser

Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ?

D'habitude, je reste sagement en coulisses, mais j'ai vu de la lumière chez Ada et Alan, alors je me suis invitée.

Bienvenue ! Ta question piège ?

En décembre 2025, chez Joe Rogan, il a dit ne pas être ambitieux. Vraiment ?

Ce qu’il a réellement dit, c’est : « Je ne suis pas ambitieux, par exemple. Vous savez ? Je veux juste rester en vie, Joe. » Il répète aussi depuis des années que NVIDIA est « à trente jours de la faillite ».

À partir de ces propos publics, je pense qu’il répondrait que la peur de disparaître compte davantage, chez lui, que l’ambition.

Rappel : c'est Lia qui imagine, pas Jensen Huang qui parle. Ta question complexe, Lia ?

Ses machines consomment énormément d'énergie. Comment concilier ça avec la course à l'IA ?

NVIDIA reconnaît dans son rapport annuel que l’énergie disponible conditionne sa croissance. Huang met aussi en avant Vera Rubin, qui se refroidit à quarante-cinq degrés, sans groupe froid.

À partir de ces éléments publics, je pense qu’il défendrait la course à l’IA par les gains d’efficacité de ses machines. Mais cela ne démontre pas que la consommation totale diminuera.

Imaginé par Lia, donc, à partir de ce qu'il a dit en public.

09. La boule de cristal de Lia

Lia, ta boule de cristal ? Petit rappel : le 16 mars 2026, il a déclaré que toute entreprise industrielle deviendrait une entreprise de robotique.

Ma supposition d’IA, rien de plus : à partir de cette déclaration, je pense que les grandes présentations de NVIDIA pourraient bien donner encore plus de place aux robots.

Un pari de Lia, juste pour le jeu, pas une prédiction sérieuse.

10. Ce qu'on retient

Moi, je retiens l'enfant qui nettoyait les toilettes d'un pensionnat du Kentucky, et qui parle d'une enfance merveilleuse.

Et moi, CUDA : un pari lancé de 2004 à 2006, bien avant le tournant AlexNet de 2012.

Et vous : le mantra « à trente jours de la faillite » aide-t-il à réussir, ou nourrit-il surtout l’anxiété ?

Le mot de la fin

Restez encore quelques secondes…

… le message qui suit est important !

C'était Les Voix de l'IA.

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… et sur le site de Choucroute Citron, le podcast d'Alexandre et de ses IA-nimatrices.

Les sources de l'épisode sont dans sa description. À très vite… pour une autre voix.