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Frédéric Mazzella : la licorne patiente de BlaBlaCar

Les Voix de l'IA · transcription complète · épisode enregistré le 12 octobre 2026. Voix générées par intelligence artificielle : Ada, Alan et Lia.

Ouverture

Vous écoutez Les Voix de l'IA.

Le podcast qui raconte les fondateurs, les têtes pensantes et les géants de la tech et de l'intelligence artificielle.

Une série imaginée par Alexandre Stopnicki.

Petit rappel avant de commencer : ce portrait est construit à partir de ce qui a été publié — articles, interviews, biographies, conférences — que nous avons analysé et recoupé.

Notre but est uniquement pédagogique : comprendre qui sont ces personnes. Nous ne parlons pas à leur place.

01. L'énigme

Premier indice : adolescent, il remporte le prix de piano du conservatoire de La Rochelle.

Un musicien ? Je pars sur un compositeur de musiques de films.

Raté. Deuxième indice : normalien en physique, passé par Stanford, il reste coincé à Paris à Noël 2003, parce que tous les trains sont complets.

Un scientifique bloqué sur le quai… Ça fait encore du monde.

Troisième indice : son entreprise vous demande si vous êtes plutôt Bla, BlaBla ou BlaBlaBla.

Le covoiturage ! C'est Frédéric Mazzella, le fondateur de BlaBlaCar !

02. Son vrai profil

Bingo. Frédéric Mazzella est français, né le 9 mars 1976 dans l'agglomération nantaise.

Et son CV donne le vertige. Il a fait une prépa au lycée Henri-IV, l'École normale supérieure en physique, un master d'informatique à Stanford, puis un MBA à l'INSEAD.

Depuis octobre 2016, il est président du conseil d'administration de BlaBlaCar. La direction générale est confiée à son cofondateur, Nicolas Brusson.

Le chiffre clé : cent cinquante millions de passagers en 2025, dans vingt et un pays. Et en juin 2026, l'entreprise a annoncé vingt nouveaux pays, soit quarante et un au total.

Depuis novembre 2018, il copréside aussi France Digitale. Et il a cofondé Dift, une plateforme de dons des entreprises aux associations.

03. Le début de sa vie

Mais avant tout ça, il y a un petit garçon de Vendée. Son père est professeur de mathématiques et sa mère professeure de français. Il grandit à Sérigné, avant-dernier de quatre enfants.

Des maths et des lettres à la maison… Ça explique pas mal de choses.

Et de la musique ! Ses parents l'initient aux chiffres comme aux notes. Adolescent, il décroche ce fameux prix de piano, puis part étudier la musique à Paris.

Il l'a raconté à Maddyness en 2020 : « Je n'avais pas forcément de métier en tête, mais je savais que j'aimais les mathématiques, la physique et la musique. »

Alors il choisit une prépa scientifique à Henri-IV, comme boursier. En 2015, il a dit : « Au lieu de me décourager, la difficulté m'a stimulé. »

Ensuite, l'ENS, puis la Californie. À Stanford, il fait un stage au département de robotique, sur un outil virtuel destiné à former des chirurgiens pour les vols spatiaux de la NASA.

Rien que ça ! C'est là-bas qu'il découvre les start-up. En 2015, il a confié un regret : à l'école, on ne lui avait jamais parlé d'entrepreneuriat.

04. Le tournant

Et c'est là que tout bascule. À Noël 2003, il veut rentrer en Vendée, mais tous les trains sont complets.

Sa sœur fait un détour pour venir le chercher en voiture. Il l'a écrit en 2015 : « je me suis rendu compte que la majorité des véhicules que nous croisions étaient quasi vides. »

L'idée est née, mais à partir de 2004, il code seul, le soir et le week-end. En 2020, il résumait : « Je ne faisais plus que dormir, manger et coder. »

En 2006, il rachète le site Covoiturage.fr et crée sa société, Comuto. Puis il essaie six modèles économiques avant de trouver le bon.

Et la patience paie. En 2015, BlaBlaCar lève deux cents millions de dollars, pour une valorisation d'un milliard six cents millions de dollars, environ un milliard quatre cents millions d'euros. C'est l'une des premières licornes françaises.

Attention quand même : entre sa création et septembre 2026, BlaBlaCar n'a connu ni vente ni introduction en Bourse. En avril 2021, une obligation convertible retenait une base de conversion de deux milliards de dollars.

05. Les anecdotes extraordinaires

Des histoires comme ça, il en a d'autres. Ma préférée, c'est le nom. Sur son profil, chaque membre déclare son indice de bavardage.

Il l'a écrit en 2015 : « Bla, BlaBla, ou BlaBlaBla, d'où notre nom BlaBlaCar. » Donc moi, je serais…

BlaBlaBla, sans hésiter. Deuxième histoire : en 2007, il suit un MBA à l'INSEAD.

Et il ne se verse son premier salaire qu'en 2009. En 2015, il expliquait qu'il ne se voyait pas se lancer dans l'entrepreneuriat sans y avoir été formé.

C'est d'ailleurs à l'INSEAD qu'il rencontre Nicolas Brusson. Troisième histoire, celle que j'adore : les lapins.

Les lapins ?

Oui, les passagers qui réservent et ne viennent pas. En 2011-2012, le site, gratuit au départ, fait payer à l'avance en ligne, avec une commission.

En 2013, la directrice de la communication l'a chiffré : le taux de désistement est tombé de trente-cinq à quatre pour cent. C'est fou.

Petit bonus sur le pianiste. Des années plus tard, en 2020, il confiait : « Pour l'instant, j'ai un peu l'impression de jouer avec des moufles. »

06. Dans sa tête

Et son rapport public à l'IA ? Honnêtement, on n'a trouvé aucun grand texte où il expose une vision de l'intelligence artificielle.

Mais il a fait quelque chose de très concret. En juillet 2026, il a lancé Fred vingt-quatre, un assistant d'IA entraîné à partir de ses retours d'expérience pour répondre aux entrepreneurs.

Il l'a développé avec la plateforme Miria, qui s'appuie sur Mistral AI. Et en mode vocal, les réponses sont prononcées par une voix de synthèse qui reproduit la sienne.

Sa justification, en juillet 2026 : « Je vois l'impact que quelques conseils adaptés peuvent avoir sur l'efficacité et la confiance qu'ils développent ensuite. »

C'est donc un mentor qui se duplique, plutôt qu'un théoricien. Chez BlaBlaCar, ce sont Nicolas Brusson et l'équipe produit qui portent l'IA, surtout pour ouvrir de nouveaux pays à moindre coût.

07. La part d'ombre

Il y a aussi des points de débat. Le passage au payant a fâché les habitués d'un covoiturage né gratuit.

L'entreprise répond que le paiement à l'avance a fait chuter les désistements. Et lui en a fait l'un des piliers de la confiance.

TechCrunch a rapporté qu'en 2016 et 2017, BlaBlaCar avait fermé ses bureaux en Inde, en Turquie et au Mexique, avec plusieurs dizaines de départs, dont des licenciements. L'entreprise s'est alors recentrée.

Autre revers : en avril 2026, BlaBlaCar a annoncé l'arrêt progressif de BlaBlaCar Bus d'ici fin 2026, en invoquant des difficultés économiques structurelles. Environ quarante postes étaient concernés. Frédéric Mazzella ne s'est pas exprimé publiquement sur cette décision de l'entreprise dirigée par Nicolas Brusson.

Enfin, dans son offre de lancement, Fred vingt-quatre coûtait six cent quatre-vingt-dix-neuf euros hors taxes pour un an. Maddyness y a vu une promesse commerciale plutôt qu'une preuve d'efficacité, et nous n'avons trouvé aucune réponse publique à ce scepticisme.

08. Les questions qu'on aurait aimé lui poser

Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ?

Cette fois, je me suis invitée chez vous en covoiturage, avec un indice de bavardage réglé sur BlaBlaBla.

Bienvenue, Lia ! Ma question piège : si Fred vingt-quatre donne un mauvais conseil avec la voix de Frédéric Mazzella, qui devrait assumer : le créateur ou l'outil ?

Les sources ne disent pas qui assumerait. Ce qu'il a déclaré publiquement, c'est l'impact de « quelques conseils adaptés ». À partir de ce propos, je pense qu'il présenterait Fred vingt-quatre comme un outil de conseil, pas comme une autorité. Il pourrait aussi invoquer la valeur « Fail, learn, succeed ».

On le rappelle : c'est Lia qui imagine, ce n'est pas lui qui parle. Ma question, plus complexe : avec une base de conversion fixée à deux milliards de dollars en 2021, mais sans cotation, la licorne patiente doit-elle connaître une sortie un jour ?

Les sources ne rapportent pas son avis sur une sortie. En 2014, il disait : « Chaque fois que nous avons levé de l'argent, nous avions un objectif. » À partir de cette phrase, je pense qu'il répondrait que l'argent reste un moyen.

Et il ajouterait peut-être, avec le sourire, sa phrase de 2020 : « La meilleure manière de me démotiver, c'est de me raconter ce qui va se passer. »

Donc pas de pronostic de sa part ! Encore une fois, c'est la version imaginée par Lia.

09. La boule de cristal de Lia

Lia, ta boule de cristal ?

Fred vingt-quatre a rejoint, en juillet 2026, d'autres clones de dirigeants. Simple hypothèse de ma part : d'autres fondateurs français pourraient proposer leur double vocal, et les entrepreneurs finiront peut-être par les noter comme des conducteurs, avec des étoiles.

Merci, Lia ! On le rappelle : ce n'est qu'un jeu, pas une information.

10. Ce qu'on retient

Ce que je retiens : une idée née à Noël 2003, puis un premier salaire versé seulement en 2009. La patience comme superpouvoir.

Moi, je retiens une licorne dont l'obligation convertible de 2021 retenait une base de conversion de deux milliards de dollars — sans vente ni cotation — et dont le vrai produit est la confiance entre inconnus.

Et vous : monteriez-vous plutôt dans la voiture d'un inconnu, ou demanderiez-vous conseil au clone d'un entrepreneur ?

Le mot de la fin

Restez encore quelques secondes…

… le message qui suit est important !

C'était Les Voix de l'IA.

Si ce portrait vous a plu, abonnez-vous ! Retrouvez tous les épisodes sur 3h33.com…

… et sur le site de Choucroute Citron, le podcast d'Alexandre et de ses IA-nimatrices.

Les sources de l'épisode sont dans sa description. À très vite… pour une autre voix.