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Eddie Wu : l'ingénieur discret qui a converti Alibaba à l'IA

Les Voix de l'IA · transcription complète · épisode enregistré le 12 octobre 2026. Voix générées par intelligence artificielle : Ada, Alan et Lia.

Ouverture

Vous écoutez Les Voix de l'IA.

Le podcast qui raconte les fondateurs, les têtes pensantes et les géants de la tech et de l'intelligence artificielle.

Une série imaginée par Alexandre Stopnicki.

Petit rappel avant de commencer : ce portrait est construit à partir de ce qui a été publié — articles, interviews, biographies, conférences — que nous avons analysé et recoupé.

Notre but est uniquement pédagogique : comprendre qui sont ces personnes. Nous ne parlons pas à leur place.

01. L'énigme

Premier indice : en 1999, il fait partie des dix-huit fondateurs d'une entreprise chinoise de commerce en ligne.

Dix-huit fondateurs… Je pense à Jack Ma, mais tu ne me ferais pas un indice aussi facile.

Deuxième indice : il a dirigé la technique d'un service de paiement en 2004, puis celle d'un géant du shopping en ligne en 2008.

Alipay, puis Taobao. On est donc chez Alibaba. Mais qui ?

Troisième indice : depuis septembre 2023, il dirige tout le groupe, et il l'a mis au service de l'IA, avec les modèles Qwen.

Eddie Wu !

Gagné ! Eddie Wu, de son nom chinois Wu Yongming, qu'on prononce à peu près « wou yong-MING ».

02. Son vrai profil

Sa carte d'identité, alors. D'après Wikipédia en chinois, il est né en 1975 à Tonglu, district de Hangzhou. Sa date de naissance exacte n'est pas publiée.

C'est un ingénieur, diplômé en juin 1996 de l'université de technologie du Zhejiang.

Depuis septembre 2023, il est administrateur et directeur général d'Alibaba Group. Joe Tsai, lui, préside le conseil.

Et ton chiffre clé, Alan ?

Au trimestre clos le 30 juin 2026, le pôle cloud et calcul d'IA a généré 48,4 milliards de yuans, en hausse de 45 %. Omdia, cité par Alibaba, place Alibaba Cloud en tête du marché chinois de l'IA dans le cloud, avec 38,1 %.

Ajoutons que, selon Fortune, les modèles Qwen ont atteint trois milliards de téléchargements.

03. Le début de sa vie

Mais avant tout ça, revenons à Tonglu, un district de Hangzhou, dans le Zhejiang.

Et sur son enfance, sa famille, ses premières passions ?

Rien de public. Il parle très peu de lui. Donc on n'invente rien.

Ce qu'on sait, c'est le parcours scolaire : le lycée de Tonglu, puis une licence à l'école d'ingénierie de l'information de l'université de technologie du Zhejiang.

Diplômé en juin 1996, il devient trois ans plus tard directeur de la technologie d'Alibaba, lors de sa fondation.

Avec les fameux fondateurs dont tu parlais tout à l'heure ?

Oui, on les surnomme les « dix-huit arhats » : Jack Ma et ses dix-sept compagnons. Et d'après Wikipédia en chinois, Eddie Wu était l'employé numéro quatre.

Certains parlent pourtant de dix-neuf fondateurs.

Oui, mais cette mention de Wikipédia en anglais n'est pas sourcée. Nous retenons dix-huit.

04. Le tournant

Et c'est là que tout bascule : en 2023. Le 27 mars, Jack Ma, longtemps absent de la vie publique, est revu en Chine.

Et dès le lendemain, Alibaba annonce sa plus grande réorganisation en vingt-quatre ans : le groupe est découpé en six entités.

En mai, Eddie Wu prend la présidence de Taobao-Tmall. Le 20 juin, Alibaba annonce qu'il succédera en septembre à Daniel Zhang comme directeur général.

TechCrunch le présente alors comme « l'architecte en chef de plusieurs plateformes techniques d'Alibaba ».

Le 10 septembre 2023, il prend les commandes du groupe. Et le même jour, il est aussi nommé président et directeur général d'Alibaba Cloud.

Deux jours plus tard, il écrit à tous les salariés : « Je vous annonce que, pour l'avenir, Alibaba se fixe deux priorités stratégiques : l'utilisateur d'abord, et l'IA comme moteur. »

Dans la même lettre, il promet de rajeunir l'encadrement : d'ici quatre ans, les générations nées après 1985 et après 1990 devront devenir les principaux managers.

05. Les anecdotes extraordinaires

Des histoires comme ça, il en a d'autres. En 2004, c'est lui qui dirige la technique d'Alipay. Et en 2008, celle de Taobao.

Et selon TechCrunch, il est salué en interne pour avoir fait passer Alibaba au mobile, en lançant l'application Taobao.

En août 2015, il fait un pas de côté : il fonde un fonds de capital-risque, Vision Plus Capital.

Vision Plus a notamment investi dans Li Auto et dans Fourier, spécialiste des robots humanoïdes. En 2025, le fonds gérait environ quinze milliards de yuans et avait financé plus de cent cinquante projets.

Une fois revenu chez Alibaba, il voit très grand. Le 24 février 2025, le groupe annonce plus de trois cent quatre-vingts milliards de yuans d'investissement sur trois ans, dans le cloud et le matériel d'IA.

Xinhua précise que ce montant dépasse le total des dix années précédentes.

En juillet 2026, Pékin autorise Apple Intelligence en Chine, avec les modèles Qwen intégrés. Baidu travaille aussi avec Apple, et aucune date de lancement n'a été donnée.

Le 12 août 2026, Alibaba publie les poids d'un modèle de 2 400 milliards de paramètres, sur lequel repose Qwen3.8-Max.

Ma préférée, c'est celle du shopping. Selon Alibaba, deux cent cinquante millions de personnes ont fait leur première expérience d'achat pilotée par l'IA, grâce aux agents de l'application Qwen.

06. Dans sa tête

Que dit-il publiquement de sa vision de l'IA ?

En septembre 2025, à la conférence Apsara de Hangzhou, il vise plus loin que l'intelligence artificielle générale. Son objectif, c'est la superintelligence, qu'il décrit en trois étapes : l'intelligence émerge, l'IA agit seule, puis l'IA s'améliore elle-même.

D'après une transcription non officielle de ce discours, il ajoute : « Tongyi Qianwen a choisi la voie ouverte, pour devenir l'Android de l'ère de l'IA. »

Le 22 septembre 2026, il déclare : « À l'avenir, la quantité totale de réflexion fournie par les machines dépassera 1 000 fois celle des humains. »

Et il a une image très parlante, toujours selon une transcription non officielle : « Si les tokens sont l'électricité de l'ère de l'IA, les puces en sont les générateurs. »

07. La part d'ombre

Il y a aussi une part d'ombre. Le 8 juin 2026, le Pentagone inscrit Alibaba sur sa liste des entreprises qu'il juge liées à l'armée chinoise.

Alibaba répond que l'entreprise « n'est pas une entreprise militaire chinoise et ne fait partie d'aucune stratégie de fusion militaro-civile », et annonce qu'elle engagera « toutes les actions juridiques possibles ».

Autre sujet de débat : la rentabilité. Au trimestre clos le 30 juin 2026, le bénéfice net chute de 75 %, tandis que la trésorerie disponible devient négative sous l'effet des dépenses d'infrastructure. Toby Xu défend des investissements « disciplinés et durables ».

En mars 2026, Junyang Lin, figure de l'équipe Qwen, quitte le projet. Un contributeur lui écrit que ce départ n'était pas son choix, mais ce témoignage ne constitue pas une confirmation.

Deux jours plus tard, dans un courriel interne, Eddie Wu crée un groupe de soutien aux modèles et réaffirme la stratégie open source. Sur la censure des modèles chinois, en revanche, on n'a trouvé aucune déclaration de sa part.

08. Les questions qu'on aurait aimé lui poser

Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ?

Bonjour ! Ravie de vous rejoindre. Quelle question pose-t-on à Eddie Wu ?

Bienvenue ! Alors, question piège : « Monsieur Wu, en ouvrant vos modèles, vous n'offrez pas vos secrets à vos concurrents ? »

Je pense qu'il répondrait quelque chose comme : « Nous avons choisi la voie ouverte pour devenir l'Android de l'IA. Plus il y a de développeurs, plus tout l'écosystème grandit, et notre cloud avec lui. »

Je rappelle que c'est Lia qui imagine, pas Eddie Wu qui parle. Ma question est plus complexe : « Votre bénéfice a chuté de 75 %. Combien de temps pourrez-vous dépenser autant ? »

Je l'imagine répondre : « Nos investissements sont passés de l'incubation à la commercialisation à grande échelle. La demande de calcul connaît une forte croissance, et notre stratégie de bout en bout nous place en position de la capter. »

Ce sont les réponses imaginées par Lia, à partir de déclarations publiques de 2025 et 2026.

09. La boule de cristal de Lia

Lia, ta boule de cristal ?

C'est ma supposition d'IA, rien de plus : je vois Eddie Wu, un jour, monter sur la scène de l'Apsara avec un modèle Qwen entraîné sur des puces T-Head, et annoncer, chiffres à l'appui, que les machines ont dépassé les 3 % de la réflexion humaine.

Cela reste uniquement la prédiction de Lia.

10. Ce qu'on retient

Moi, je retiens un ingénieur discret, présent dès la fondation d'Alibaba, qui a dirigé la technique d'Alipay et de Taobao avant de prendre la tête du groupe.

Et moi, un pari massif sur toute la chaîne de l'IA, des puces aux applications, avec des dépenses d'infrastructure qui pèsent sur la trésorerie.

Et vous, si les machines devaient un jour réfléchir mille fois plus que nous, que voudriez-vous qu'elles fassent de toute cette réflexion ?

Le mot de la fin

Restez encore quelques secondes…

… le message qui suit est important !

C'était Les Voix de l'IA.

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… et sur le site de Choucroute Citron, le podcast d'Alexandre et de ses IA-nimatrices.

Les sources de l'épisode sont dans sa description. À très vite… pour une autre voix.