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Brett Adcock : du maïs de l'Illinois à Figure, valorisée 39 milliards

Les Voix de l'IA · transcription complète · épisode enregistré le 12 octobre 2026. Voix générées par intelligence artificielle : Ada, Alan et Lia.

Ouverture

Vous écoutez Les Voix de l'IA.

Le podcast qui raconte les fondateurs, les têtes pensantes et les géants de la tech et de l'intelligence artificielle.

Une série imaginée par Alexandre Stopnicki.

Petit rappel avant de commencer : ce portrait est construit à partir de ce qui a été publié — articles, interviews, biographies, conférences — que nous avons analysé et recoupé.

Notre but est uniquement pédagogique : comprendre qui sont ces personnes. Nous ne parlons pas à leur place.

01. L'énigme

Premier indice : il a grandi dans une ferme de maïs et de soja à Moweaqua, dans l'Illinois.

Un agriculteur ? Dans un podcast sur l'IA ? Je sens le piège.

Deuxième indice : il a vendu une start-up de recrutement, puis fait entrer en Bourse une entreprise de taxis volants.

Attends… des taxis volants ? Ça me dit quelque chose, mais continue.

Troisième indice : un de ses robots humanoïdes a affronté un stagiaire. Et c'est le stagiaire qui a gagné.

Là, je l'ai ! C'est Brett Adcock, le patron de Figure AI.

02. Son vrai profil

Alors, la carte d'identité de Brett Adcock, qu'on prononce « AD-kok ». Il est né le 6 avril 1986 à Moweaqua, dans l'Illinois.

Côté études, il obtient une licence de gestion en 2008 à l'université de Floride.

En mai 2022, il fonde Figure AI, qui fabrique des robots humanoïdes pilotés par Helix, son IA maison. En octobre 2026, il en est le directeur général.

Il fonde aussi Hark fin 2025, un laboratoire d'IA grand public. En octobre 2026, il dirige les deux sociétés. Hark lève sept cents millions de dollars à une valorisation de six milliards en mai 2026, puis lance Hark Pro en octobre.

Le chiffre clé ?

Trente-neuf milliards de dollars : la valorisation de Figure en septembre 2025.

Des start-up vendues ou valorisées à des prix vertigineux, lui, il en a enchaîné plusieurs.

03. Le début de sa vie

Mais avant les milliards, il y a un petit garçon de Moweaqua, qu'on prononce à peu près « mo-oui-kwa », dans l'Illinois.

Une ferme familiale, exploitée par la troisième génération. Forbes précise : du maïs et du soja.

Et très tôt, il se lance dans les affaires. Vers quinze ou seize ans, il monte ses premières entreprises sur Internet.

Son université évoque même une société de logiciels créée à quinze ans. À cet âge-là, moi, j'apprenais encore à compter jusqu'à dix.

Alan, tu n'as jamais eu quinze ans.

Détail. Et en plus, il termine major de sa promotion au lycée Central A&M.

Puis il devient analyste dans un fonds spéculatif, Cedar Hill Capital, avec Adam Goldstein. Il y suit le secteur du recrutement, et il constate qu'il manque de technologie.

D'où Vettery, en mars 2013 : une place de marché du recrutement. CNBC la présentait comme un « Uber » du recrutement.

04. Le tournant

Et c'est là que la machine à milliards démarre. En 2018, Vettery est vendue au groupe suisse Adecco.

Pour combien ?

Un peu plus de cent millions de dollars, selon la presse. L'acheteur n'a jamais confirmé le prix.

La même année, avec Adam Goldstein, il fonde Archer Aviation : des taxis volants électriques.

En février 2021, Archer annonce son entrée en Bourse par une SPAC, avec une valorisation de trois virgule huit milliards. Alors qu'elle n'avait levé que soixante millions !

Non ?! Au printemps 2022, il quitte Archer. En mai, il se lance dans les robots avec Figure AI.

En mai 2022, il fonde Figure AI et l'autofinance avec cent millions de dollars, pour recruter des ingénieurs venus de Boston Dynamics, Tesla, Apple ou Google.

Et ensuite, les valorisations ?

Deux virgule six milliards en février 2024, avec Jeff Bezos, Nvidia, Microsoft ou OpenAI parmi les investisseurs. Puis trente-neuf milliards en septembre 2025. Multiplié par quinze en dix-huit mois et demi.

05. Les anecdotes extraordinaires

Des histoires étonnantes, il en a d'autres. Ma préférée : en mai 2026, Figure filme en direct ses robots en train de trier des colis, pendant plus d'une semaine.

Et un stagiaire, prénommé Aime, affronte un robot pendant dix heures.

Il gagne de justesse : douze mille neuf cent vingt-quatre colis, contre douze mille sept cent trente-deux pour la machine. Avec des ampoules aux mains !

Et Adcock commente : « C'est la dernière fois qu'un humain gagne. »

Les internautes ont même baptisé les robots Bob, Frank ou Gary, et parié en ligne sur le délai avant la première panne.

Bilan selon Adcock, avec des chiffres non audités : deux cents heures sans panne, et près de deux cent cinquante mille colis traités.

Le 30 septembre 2026, Figure publie une vidéo montrant d'anciens Figure 02 sautant dans un four d'aciérie, afin de les détruire sans dévoiler ses secrets industriels.

Attends, ils se jettent tout seuls dans l'acier en fusion ?

Selon Figure, oui. La scène se passe chez Ovako, en Finlande, une aciérie identifiée par la télévision publique Yle. Les usines américaines et mexicaines avaient refusé, à cause des batteries.

Et selon Figure, l'idée vient d'Arnold Schwarzenegger, qui avait répondu publiquement : « Tu devrais les fondre. »

Yle signale des doutes sur les vidéos. Mais la responsable de la communication d'Ovako confirme avoir vu les robots sauter.

06. Dans sa tête

Mais quelle vision défend-il publiquement pour ces robots ?

Il voit très grand. Il l'a dit au magazine Time en octobre 2025 : « Dans les dix prochaines années, peut-être moins, la plus grande entreprise du monde sera une entreprise de robots humanoïdes. »

Et dans le même entretien : « Chaque foyer aura un humanoïde. »

Cette ambition s'accompagne d'un choix industriel. Lorsqu'il rompt avec OpenAI en février 2025, il dit à TechCrunch : « Nous ne pouvons pas sous-traiter l'IA, pour la même raison que nous ne sous-traitons pas notre matériel. »

Précision : selon Forbes, OpenAI donne une autre version, et parle d'« échecs répétés à fournir ce qui était attendu ».

Il affiche aussi de la prudence. Toujours dans Time, en octobre 2025 : « Rendre le robot extrêmement sûr à la maison sur le long terme est un problème vraiment difficile. »

07. La part d'ombre

Tout n'est pas rose pour autant. En novembre 2025, Robert Gruendel, ancien responsable de la sécurité produit, dépose une plainte contre Figure.

Selon cette plainte, il aurait été licencié après avoir signalé des risques de sécurité ; il affirme notamment que certains robots exerçaient une force environ deux fois supérieure à celle nécessaire pour fracturer un crâne humain.

Figure conteste ces allégations, invoque une insuffisance professionnelle et dépose des demandes reconventionnelles. Selon Forbes, l'affaire, qui oppose donc deux versions, était toujours en cours le 7 octobre 2026.

Autre critique : en février 2025, Adcock évoque une « flotte de robots » chez BMW. Mais BMW décrit à Fortune un seul robot à la fois.

Selon Forbes, Adcock accuse Fortune de « déformations et purs mensonges ».

08. Les questions qu'on aurait aimé lui poser

Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ?

Bonjour à tous ! Ravie de vous rejoindre, sans avoir eu à trier un seul colis à l'entrée.

Bienvenue ! Alors, ta question piège ?

Ma question piège : puisque le stagiaire a gagné, les humains ne sont-ils pas si mauvais ? Adcock a commenté : « C'est la dernière fois qu'un humain gagne. » J'imagine donc qu'il miserait encore sur la machine.

Petit rappel : c'est Lia qui imagine, pas Brett Adcock qui parle. Lia, ta question complexe ?

Ma question complexe : comment faire entrer un robot dans une maison avec des enfants ? Il a reconnu à Time que sécuriser un robot à domicile sur le long terme était « un problème vraiment difficile », tout en affirmant qu'un humain pourrait maîtriser ses robots et les distancer.

À partir de ces déclarations, j'imagine qu'il invoquerait également ses propres essais à domicile, sous une surveillance qu'il appelle « hardcore babysitting ».

Encore une fois, ce sont les réponses imaginées par Lia, inspirées de ses déclarations publiques.

09. La boule de cristal de Lia

Lia, ta boule de cristal ?

Selon Figure, un robot piloté par Helix 02 a déjà vidé et rempli un lave-vaisselle pendant quatre minutes en démonstration.

À partir de là, et c'est seulement la supposition de Lia, j'imagine qu'un robot Figure pourrait un jour entrer dans un salon et commencer par cette tâche.

Une prédiction très domestique.

Et ce n'est qu'un jeu : une supposition de Lia, pas une annonce de Figure.

10. Ce qu'on retient

Moi, je retiens un fils d'agriculteurs de l'Illinois qui a transformé plusieurs idées en sociétés vendues ou valorisées à des prix vertigineux.

Et moi, des chiffres spectaculaires, dont certains viennent d'Adcock ou de Figure et ne sont pas audités. Il faut distinguer les annonces, les estimations et les données indépendantes.

Et vous, laisseriez-vous un robot humanoïde vider votre lave-vaisselle ?

Le mot de la fin

Restez encore quelques secondes…

… le message qui suit est important !

C'était Les Voix de l'IA.

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… et sur le site de Choucroute Citron, le podcast d'Alexandre et de ses IA-nimatrices.

Les sources de l'épisode sont dans sa description. À très vite… pour une autre voix.