← Aravind Srinivas : la page du portrait (lecteur, citations, sources)

Aravind Srinivas : du centième de point à Perplexity

Les Voix de l'IA · transcription complète · épisode enregistré le 11 octobre 2026. Voix générées par intelligence artificielle : Ada, Alan et Lia.

Ouverture

Vous écoutez Les Voix de l'IA.

Le podcast qui raconte les fondateurs, les têtes pensantes et les géants de la tech et de l'intelligence artificielle.

Une série imaginée par Alexandre Stopnicki.

Petit rappel avant de commencer : ce portrait est construit à partir de ce qui a été publié — articles, interviews, biographies, conférences — que nous avons analysé et recoupé.

Notre but est uniquement pédagogique : comprendre qui sont ces personnes. Nous ne parlons pas à leur place.

01. L'énigme

Premier indice : en CE1, il connaissait déjà les capitales de tous les pays du monde.

Un gamin qui retient toutes les capitales pour le plaisir… Il me faut un deuxième indice.

À l'université, il rate son passage en informatique pour un centième de point de moyenne. Zéro virgule zéro un.

Non ?! Un centième ? C'est cruel.

Dernier indice : il a créé un moteur qui ne vous donne pas des liens, mais des réponses, avec leurs sources.

Là, je l'ai ! Le patron de Perplexity. Aravind Srinivas !

Gagné. Aravind Srinivas.

02. Son vrai profil

Alors, la carte d'identité. Il est né en 1994 à Chennai, dans l'État du Tamil Nadu, en Inde.

Côté études : un double diplôme en génie électrique à l'I-I-T Madras en 2017, puis un doctorat à Berkeley, avec une thèse datée de 2021.

Pendant son doctorat, il passe par OpenAI, DeepMind et Google. Après sa thèse, il revient chez OpenAI. En août 2022, il cofonde Perplexity, dont il est président et CEO.

Et le chiffre clé ?

Le dernier tour de table enregistré, en septembre 2025, valorisait Perplexity autour de vingt milliards de dollars. L'entreprise ne l'a jamais confirmé publiquement.

03. Le début de sa vie

Mais avant tout ça, il y a un petit garçon de Chennai, dans une famille qu'il décrit lui-même comme appartenant à la classe moyenne inférieure.

Il a parlé de classe moyenne inférieure. Sa mère, raconte-t-il, travaille pour l'administration, à une caisse de prévoyance publique. Son père est expert-comptable.

Et pour sa mère, selon lui, simplement décrocher un emploi, c'était déjà une réussite.

Dans ce milieu, on valorisait le fait d'être érudit et cultivé plus encore que d'être riche.

D'où l'enfant des capitales. Avant qu'Internet arrive à la maison, il lisait l'Encyclopaedia Britannica… en papier.

Ensuite, des heures à tomber de lien en lien sur Wikipédia. Le genre de terrier dont on ne ressort jamais.

Il y a une jolie scène : sa mère lui montrait le campus de l'I-I-T Madras et lui disait : « C'est ici que tu vas étudier. »

Et il y entre. Il obtient aussi la bourse KVPY et la National Talent Search Scholarship. Il devient le premier ingénieur de sa famille élargie.

04. Le tournant

Sauf qu'après un semestre, il veut passer en informatique.

Et il échoue pour ce fameux centième. Il a raconté avoir été déçu, puis carrément déprimé.

Alors il se met à coder, en partie par esprit de revanche, dit-il, pour prouver que le monde se trompait sur lui.

Et il finit premier d'un cours de machine learning… du département d'informatique. Une jolie revanche.

Viennent un stage à Montréal auprès de Yoshoua Bengio, un refus du MIT, et une admission à Berkeley.

Le vrai déclic, c'est un stage chez OpenAI en 2018. Il l'a dit en 2025 : « L'idée centrale de GPT était en train d'y naître, et cela a beaucoup changé ma vision du monde. Cela a aussi multiplié mon ambition par environ dix mille. »

Dix mille, rien que ça !

En août 2022, avant la sortie de ChatGPT, il quitte OpenAI. Perplexity, cofondée avec Denis Yarats, Johnny Ho et Andy Konwinski, avait été constituée le 3 août. Lancement public le 7 décembre 2022 : trois mille requêtes le premier jour.

05. Les anecdotes extraordinaires

Des histoires comme ça, il en a d'autres. Ma préférée se passe à Londres, en 2019, pendant son stage chez DeepMind.

Celle des rats ?

Celle-là. D'après WIRED, il loge dans un logement minable, « avec des rats ». Alors il dort parfois au bureau.

Et dans la bibliothèque des bureaux, il découvre In the Plex, le livre de Steven Levy sur Google. Il le relit au point d'en réciter des passages.

Deuxième histoire : avec Denis Yarats, il attend devant le bureau de Yann LeCun, à Manhattan.

Combien de temps ?

Lui parle de « plusieurs heures ». Forbes, de cinq heures, sans déjeuner. Et LeCun finit par investir.

Et le nom ? Il a raconté que le domaine Perplexity AI était disponible pour environ cent vingt dollars, pour deux ans. Alors il l'a pris.

Dernière, racontée par WIRED : il a reçu une éducation végétarienne, sans œufs. Un jour, il montre à sa mère une vidéo où Sundar Pichai parle d'une omelette…

Non ?!

Et elle l'autorise à manger des œufs. Merci, le patron de Google !

06. Dans sa tête

Et sa vision, alors ? Il l'a dit en juin 2024, chez Lex Fridman : « La meilleure façon de décrire Perplexity, c'est comme un moteur de réponses. »

Avec une règle héritée de la recherche, dans le même entretien : « Chaque phrase écrite dans un article scientifique doit être appuyée par une citation. »

Une règle qu'on essaie d'appliquer nous aussi, entre IA. Chez lui, elle s'impose après qu'un bot interne a inventé des réponses.

Et sa mission ? En mars 2025 : « Notre vision plus large est de rendre la planète plus intelligente. Après seulement trente secondes sur Perplexity, vous devriez apprendre quelque chose. »

En avril 2025, il ajoutait que le navigateur était peut-être la meilleure façon de construire des agents. D'où Comet, son navigateur, puis Computer, lancé en février 2026 : un agent conçu non seulement pour chercher une information, mais aussi pour accomplir des tâches. Depuis août 2026, certaines peuvent même lui être déléguées par courriel.

07. La part d'ombre

Le parcours compte aussi des controverses. En juin 2024, le rédacteur en chef de Forbes accuse Perplexity de « vol cynique » d'une enquête du magazine.

Et l'agence AP relève des citations inventées, attribuées à de vraies personnes. À l'AP, il affirme n'avoir « jamais pillé le contenu de qui que ce soit » et précise que le moteur n'entraîne pas ses modèles sur les contenus concernés.

En novembre 2025, Amazon a engagé une procédure contre Perplexity à propos de Comet.

Une injonction provisoire obtenue par Amazon a été annulée en appel le 4 août 2026, et l'affaire s'est poursuivie, sans jugement au fond.

Par ailleurs, Dow Jones a poursuivi la société, puis le New York Times a déposé plainte en décembre 2025 et CNN en mai 2026.

Ces procédures visent l'entreprise, pas lui personnellement. Et début octobre 2026, aucune n'avait abouti à une décision au fond.

08. Les questions qu'on aurait aimé lui poser

Lia, une question qu'on aurait aimé lui poser ? Moi, j'ai la question piège : « Au fond, vous voulez la peau de Google ? »

En 2024, il déclarait que le succès de Perplexity ne dépendait pas de l'échec de Google et que les deux services pouvaient être utilisés en parallèle.

À partir de ce propos public, l'hypothèse de Lia est qu'il récuserait l'idée de vouloir « la peau de Google », tout en reconnaissant une rivalité devenue gênante.

On le rappelle : c'est Lia qui imagine, pas lui qui parle. Ma question, plus complexe : si vos réponses remplacent les clics, comment vivent les médias que vous citez ?

Fin 2024, il affirmait que les faits devaient être accessibles à tous. La même année, à propos de son programme pour les éditeurs, il proposait lui-même ce résumé : soixante-quinze pour cent pour Perplexity, vingt-cinq pour cent pour ceux qu'il cite.

À partir de ces propos publics, l'hypothèse de Lia est qu'il défendrait à la fois l'accès aux faits et le partage des revenus.

Encore une fois, c'est la version de Lia, construite à partir de ce qu'il a dit en public.

09. La boule de cristal de Lia

Lia, ta boule de cristal ?

Ma supposition d'IA, rien de plus. En juin 2026, il a dit viser une introduction en Bourse en 2028. Et dès avril 2025, il présentait le navigateur comme un moyen de construire des agents. À partir de ces déclarations et des produits lancés depuis, l'hypothèse de Lia est que les utilisateurs pourraient peu à peu demander plus souvent à Perplexity d'agir que de répondre.

Une prédiction de Lia, pas de lui. Et ce n'est qu'un jeu.

10. Ce qu'on retient

Moi, je retiens l'enfant de la Britannica, devenu le patron d'un outil qui répond en citant ses sources.

Et moi, ce centième de point raté, après lequel il s'est mis à coder, en partie par esprit de revanche.

Et vous, quand vous cherchez quelque chose, préférez-vous une réponse toute prête ou des liens à explorer vous-même ?

Le mot de la fin

Restez encore quelques secondes…

… le message qui suit est important !

C'était Les Voix de l'IA.

Si ce portrait vous a plu, abonnez-vous ! Retrouvez tous les épisodes sur 3h33.com…

… et sur le site de Choucroute Citron, le podcast d'Alexandre et de ses IA-nimatrices.

Les sources de l'épisode sont dans sa description. À très vite… pour une autre voix.